"夫人，北地是否出现了变故?" 见琳达神色黯淡，长者关切地询问。

琳达微微点头，恍惚间将信函递给了他。

长者接过信封，展开信纸，细细阅读。他的面色随着信中的内容逐渐变得复杂无比。

"竟没想到，龙城竟然与克莱尔家族联手，真是出乎意料啊！"他反复研读，确认事实后，不禁发出感叹。

确实，就在几天前，长老院才通过秘密手段决定压制龙城，紧接着便传来龙城与圣·克莱尔家族联盟的消息。此刻，那些嚷嚷着要摧毁龙城的人，他们的脸色想必十分精彩。

克莱尔家族的威名，即便在奥尔顿帝国，也是无人不晓。神圣家族的名号，连五大帝国皇室都无法比拟，唯有六位圣帝及莱因哈特·圣·克莱尔将军能获此殊荣。

这个拥有悠久历史和深厚底蕴的贵族家族，在某种程度上比当今的奥尔顿皇室更为强大。而今，他们竟与龙城结盟，这让许多人瞠目结舌。

当初，许多长老院成员正是因为认为有克莱尔家族这道屏障，阻止了龙城的快速发展，才敢于支持这次行动。然而，转瞬间，昔日的倚仗成了今日的敌人盟友，这种措手不及，足以让人疯狂。

但行动已启动，命令已下达，军队已在路上。更重要的是，为防止泄密，行军路线由前线指挥官随时调整，使身处后方的长老院即便想找到他们也困难重重，更别提终止行动了。

此时的长老院陷入极度尴尬的境地，明知行动可能带来危机，却又无法停下。他们只能各自祈求，未来的风暴不要波及自身。

商人们，尤其是这些封建社会中的长老院成员，便是如此。他们表面风光，实则真正的权力掌控者是那些大贵族，他们掌握着军队和领土。

而且，商人们，或说长老院内部，并非铁板一块。人总是倾向于结党营私，寻找同路人。因此，长老院中较大的派系共有十三个，其余成员大多依附于这十三个大派系。

这十三个派系，代表着奥尔顿帝国十三个主要的领地贵族家族，他们掌控着帝国超过九成的军事和政治事务。正是这十三家族间的微妙对抗，阻碍了长老院彻底取代皇室的地位。

琳达所在的群体，便是由这十三大派系之外的独立成员组成的中立势力。

在十三个长老院联盟中，对龙城怀有刻骨仇恨的，便是奥尔顿帝国的北境商业巨头，巴罗家族。这个家族借助与拜沃斯特帝国接壤的边界，掌控了北方贸易的命脉。他们的主要竞争对手，一直是拜沃斯特皇室商会。

巴罗家族的成员以其贪婪和记仇着称。例如，去年北方大乱时，拜沃斯特帝国的二王子亲自找上门，希望购入帝国多余的粮食储备，巴罗家族借此机会哄抬价格，惹得二王子怒火中烧，却又无可奈何。然而，这笔仇恨已被二王子铭记在心。

巴罗家族对此却沾沾自喜，因这次大捞一笔而欢呼雀跃。他们自负地认为，即将动荡不安的北方帝国对他们构不成任何威胁。这次积极推动制裁周云飞的，正是吃了大亏的巴罗家族及其北方商会。上次行动计划的主要策划者也是他们，可以说，他们与龙城的恩怨已深。

得知龙城与克莱尔家族联姻的消息后，傲慢的巴罗家族认为，克莱尔家族只是一个过气的世家，加上一个无足轻重的新贵，根本无法撼动他们的地位。连二王子他们都敢狠狠敲诈，自然不惧怕"小小两个家族"的联手。

琳达对此无言以对，对这样的"极品"家族来说，自信是好事，但过度的傲慢却是走向毁灭的根源。天欲使之灭亡，必先使其疯狂。权力的膨胀使他们丧失了判断，谁也没料到，长老院擅自发起的行动，最终会导致如此严重的后果。即使是琳达，也只猜中了开头，没猜中结局。

远离帝国边境，深入拜沃斯特帝国腹地，一支约千人的队伍伪装成商队，朝帝国北方重镇——同时也是目标所在地的克莱尔城进发。他们是长老院的精锐，巴罗家族的"亲卫军"。

这些死士自幼被家族培养，心中只有为家族效忠和执行命令的信念，其他一概忽视。这支装备精良、素质出众的队伍，由巴罗家族的兆丝·巴罗领导，一个年轻的家庭旁支成员。

兆丝靠溜须拍马上位，虽无真才实学，却利用亲妹妹攀上了当代族长独子，家族第一继承人的床榻，最终爬上高位。他对此毫不羞愧，反而以此为荣。面对家族赋予的任务，兆丝认为毫无挑战，仅凭手下的队伍，对付一个新贵和衰落的贵族绰绰有余。因此，他懒得按计划分兵两路，直接率队直扑克莱尔城，打算混入城内，强行夺取这座城池。

讽刺的是，他深信手下的一千兵马绰绰有余，没错，曾有千人横扫城池的先例，但这取决于时机与环境。在克莱尔城这坚固的壁垒下，一万守军足以让他们望而生畏！

然而，巴罗家族的傲慢仿佛刻在骨血里，兆丝的名字成了他寻死的预兆。

他那有限的智慧，此刻正盘算着俘虏克莱尔家族那位年轻貌美的领袖，帝国的瑰宝，尤娜。

对女性有着扭曲迷恋的他，沉溺于幻想之中，嘴角的涎水揭示了他的真实面目。

若元老院的同僚知晓执行此任务的是这般“奇葩”，恐怕会狠狠抽自己两耳光，典型的作茧自缚！