七月初一, 西秦和亲队伍进京，女帝闻陆侯于池州被刺，令雁云卫进驻行馆, “保护”西秦来使。

“陛下，这是今天的折子。”

“搁地上吧，我在看。”

皇城的御书房, 本该是庄严肃穆的谈政之所, 今日宫人却将桌椅挪开, 铺上了龙须席。

不为别的, 只不过因御医说, 陆侯背后受伤，久坐不利，女帝便让人就地铺了席子，把门关起来, 大家……趴着处理政务。

宋明桐进来的时候，陆栖鸾正聚精会神地给折子批红, 看旁边堆着的已批过的折子, 竟然比平日里还快一些。

在她对面, 殷函正撑着脸，脚丫翘起来回晃悠, 面前摊着一张张画像簿子, 时不时地露出嫌弃的表情。

“这不行，素纱郡主选婿，报名的都是些歪瓜裂枣的, 出去亮出来岂不是有失国体？说好的选点给聂言陪跑，他人呢？”

“他说他犯了重哮喘，来不了。”

“真的假的？”

“假的。”

殷函晃动的脚丫一顿，抬头看向陆栖鸾平静的脸，好奇问道：“他到现在还没走出来呢？”

“聂言像个小孩儿，得不到的就会一直惦念，但他得不到的东西总会越来越多，到那时就不会在乎我这么一个人了。”

殷函似懂非懂，举起面前的画册在她面前翻得哗哗响：“那你呢？这么多人，你一个都没看上？”

“陛下。”陆栖鸾合上奏折，道，“东楚内忧外患，谈何家为？”

殷函拖长了一声“哎”，回头看向一边的宋明桐道：“我就是觉得陆师累了，都负伤了也该休息一下，阿桐你说是吧。”

宋明桐略一想，道：“陛下说的也有道理，国事总是处理不完的，把身子熬坏了就不美了。既然朝中近日在忧恼南亭延王郡主选婿一事……依我看，不妨以陆侯的名头，办个七夕文会招徕朝中俊才如何？”

此次和亲，朝廷为显重视，特地让南亭延王郡主赐住原公主府。只是在那以后过了快十日了，聂言一直装病不见，西秦的使节那里也不好交代，若是能借着文会的名头，能有人把聂言替换下去，倒也是一条对策。

殷函看着陆栖鸾的脸一日苍白过一日，也觉得该是让她休息休息了，连连点头道：“陆师与那郡主有救命之谊，此事就交给陆师吧。”

折子一合，陆栖鸾沉默片刻，道：“臣接旨。”

……

七月初七，七夕节。

“大人，到了。”

马车摇摇晃晃地停在原公主府前，秦尔蔚叹了口气，慢腾腾地从车上下来。

自从去年陆栖鸾身世一案，到她如今做了东沧侯，秦尔蔚已称病了三个月之久，虽说后来听了宋明桐的话去作证把此事圆了下来，可到底是因他秦家而起，对陆栖鸾是既怕又愧。

直到府里战战兢兢地收到了七夕文会的请柬，加上有宋明桐做保，他这才答应前来。

“表兄，这边。”公主府的正门里，宋明桐正等着他。

……看来今非昔比的不止一个陆栖鸾。

秦尔蔚印象里宋明桐还是那个不敢大声说话的小妹妹，现在有了功名，官品都与他平起平坐，连带着说话间的神态，都透着一股神采飞扬的爽利。

她过得这么好，也不知道宋姑母每天都在哭什么。

“你这段时日在陆侯身边……宋公就没有什么微词？”秦尔蔚到底还是担心的。

提及祖父，宋明桐目光微黯，道：“祖父自陛下登位后，一直缠绵病榻，入夏后身子虽然养过来了，但心中郁郁寡欢。府中请了许多僧人陪在祖父身边日日念经，也不见外人，昨日我回府探望时，连我都不愿见了。”

一代权臣，如今至此，秦尔蔚不免唏嘘：“那改日我也该去拜访拜访，但愿宋公能尽快康复吧。”

“承你吉言了。”宋明桐见时辰快到了，道，“七夕文会遍邀的是京中的贵女，这边就由我来主持，你们男子就去找陆侯吧。”

一提到陆栖鸾，秦尔蔚就有点颤：“她、她今天没去忙国事啊……”

宋明桐见他有点怂，道：“表兄，正是因你与陆侯有误会，才该解开才对，就此逃避与懦夫何异？陆侯是个通情达理的人，又不会吃了你。”

秦尔蔚挨了一顿数落，垂头丧气地往后院走去，但他远远地瞧见一处人声鼎沸，年轻的官吏都挤在一座凉亭前，个个面露兴奋之色。

“陆侯，下官是自嵩州回京述职的，听闻朝中要税赋革旧，是真的吗？”

“确有此事。”

“那可太好了，嵩州税吏最喜巧立名目，不知逼死多少佃户，按朝廷所颁的改革，此患可得大治！”

“杜兄还是谨慎些吧，那些地头蛇盘根错节，别实行起来又让他们钻了空子……”

也是奇怪，这些年轻的官吏讨论的最激烈的并非是这位女侯的资历和容貌，而是国政……他们从新帝及其首辅的身上看到的并非少不更事，而是相对于太上皇时代的一种锐意进取的姿态。