小太监适时搬来裹着兽皮的木椅，椅下放一个炭盆，热气就能烘到木椅上，透过兽皮，传进他身体里。娄擎摊在那，小太监见状又为他盖上一层。

衔蝉缓而费力爬起来，不理会娄擎的喝止，径直爬回了房间。她知道接下来娄擎会做什么，他会宣太医来，好生为她把脉疗伤，与此同时，他会随意拉一个人，大多数是在檐廊之下，尽情去糟蹋。他要人叫出来，嚎叫或呻/吟都可，要那些跪着的人听着。

待他结束了，他会来到衔蝉的房间，每一次都如此。

衔蝉已经察觉不到痛了，外面的声音很大，她闭上眼睛。她也深知明早会发生什么，她出门晒太阳，其余人跪倒一片，再次感激她的救命之恩。娄擎只要殴打衔蝉，这一天就不会有人死。

娄擎果然进来了。

他坐在衔蝉的床边，拉开她的衣裳，细细抚摸她身上的淤青，问她：“疼么？”

衔蝉不语，他又道：“疼你怎么不求饶呢？”

娄擎有时会弯身亲吻她的伤口，他对衔蝉没有欲念，又或许那欲念太大，彻底激发他的偏执。她不怕死、也不怕失去贞/操，在他们最开始较量的日子里，他用自己的暴行折磨她，她不发一言，亦不反抗，只是平静地看他，好像他是世间天大的笑话。帝王第一次矮了下来，面对一个他原本可以随意征服的女人、玩物，他心中的烂泥，矮了下来，从此以后再没在她面前立起来。

衔蝉成了异类，在这个怪异的院子里，唯一一个因着骨头太硬，而保全自己的异类。

他的唇贴在她伤口上，嘘了一口热气，而后张开了，牙齿叼住她的皮肉，这一次却没咬下来，他松了口，看了衔蝉半晌，嘲笑道：“你愈发像娄夫人了。”

“但娄夫人却不如你，娄夫人只敢逃，而你却敢一头扎进来。你以为你是好先生，能教出满院子谋反的人，联合他们举刀宰了朕…”

“哦，你成功了，两次，可他们都死了。”

“你以为你能教化奴才，却不成想把奴才们都送上了西天。你可知这世上有人为了活着，就喜欢做奴才呢…”

衔蝉撇过脸去，娄擎掰过她下巴，贴着她嘴唇道：“你知晓男人何时最容易杀吗？你一定知晓。”

“我知晓，是你自己无能。”衔蝉终于开口：“我这一具躯壳就在这，你随时来拿，你为何不来拿呢？”

这满院子无依无靠的可怜人，在无人角落里饮泣。衔蝉是有机会逃的，但在她见到那口炼人炉后决定留下来。那是一个漆黑的夜晚，她刚进这院子的第三晚，追随着一个小太监一直走到这深宅大院的最深处，那里无遮无拦一个炼路正噼里啪啦烧着火，正当衔蝉好奇那炉子要烧什么的时候，她看到几个人抬着一个挣扎的人，将他扔了进去。原来，婴孩的骨头要炖汤，而成人的骨头炼成灰入药。或许还有千百种折磨人的法子，眼前所见却令衔蝉震惊。

她决定不走。

娄褆曾与她说过：“人生来不过一具肉身，魂灵不屈则永生。世间原本没有几具傲骨，但又人人都可生傲骨，只需看所遇、所盼、所念。”

衔蝉后来渐渐懂了，原本一句普通的话，却救下了她，也救下很多人。想来这世上最了解娄擎的人竟是他的宿敌娄褆，他知娄擎所遇傲骨不多，凡他所遇，他都会慢下来，先要那人弯了骨头，最终方痛下杀手。

于是有人问衔蝉，为何他不杀你？

衔蝉会说：因为我骨头硬啊。

那人就去参悟，悟透了，就苟活了。

娄擎和衣在衔蝉身边躺了片刻，这期间他开始说起胡话，他说：七弟，山上的梅花开了，朕再赐你一朵红梅；娄夫人，你来了？父皇，他们欺我，我害怕…衔蝉安静听着，而帐外的侍卫也听着。侍卫在，无人能杀娄擎。娄擎身边不知有多少侍卫，家眷都被关着，娄擎死了，侍卫的家眷就被烧成灰了。

娄擎身边，生死环环相扣，他是做局人，亦是局中人。

待他发过疯了，就下了床，走了。

娄擎走的阵仗亦是非常大，灯笼一盏盏随着人撤出去，从巷子头排到巷子尾，踏着雪，还了人间一个寂静。

当娄擎在踢打衔蝉之时，花儿一直死死看着。她那时不懂为何衔蝉要去，谷为先对她说：衔蝉甘愿做刺客。

可花儿想，衔蝉怎么能做刺客呢？怎么能做呢？她那样弱不禁风！

下了高墙，花儿和飞奴相对两无言，他们沿墙根默默地走，到了花儿住的客栈，飞奴才道：“我会在京城待一阵子，衔蝉的事，我知晓了。”

花儿就点头，请他万万保重，而后翻窗回去。

一夜无眠，次日仍旧大雪。

客栈来了一个不速之客。

那人身披袈裟，眉心一颗红痣，手执一柄铁杖，进门来化缘。这年头以化缘名义混吃食的和尚小二见多了，就不肯给，那人也不恼，转身站到门外。有人来投宿，他的铁杖伸出去，利落一句：“满了。”不许人进。