他猛然坐起，转头之际，差点与榻边打盹的另一张娇小芙蓉脸相撞。

“哎……”容貌秀丽，装扮成熟，隐约带着一丝世俗气息的女子惊呼未完，随即明白过来，举起粉拳轻轻敲在刘炎头上，“你找死啊，醒也不安分，吓唬老娘！”

刘炎捂头承受这一击，转动眼珠打量女孩，暗自思量，老娘？她应该不会比自己年长多少吧？

“醒了？那个冻僵的人醒了？”还没来得及多说，门外庭院传来一阵急促而老练的女声。

“唉，我还打算悄悄放你离开呢，现在没机会了……”所谓的“老娘”苦恼地拍了拍额头，“只能怪你自己，无缘无故吓了我一跳！”

刘炎还没搞清楚状况，房门已被“砰”地推开，一位半老徐娘缓步走入，尽管她挺胸扭臀，举止风骚，但行动却迅速，瞬间来到榻前。

“年轻人，在这座神都洛阳，你有亲戚或是朋友吗？”半老徐娘语气温和地询问，举止大方。

刘炎呆坐在那里，没有回应。

并非被半老徐娘丰满的胸部所吸引，而是他发现了另一件令人难以置信的事，一时之间竟不知如何应对。

半老徐娘耐心等待，连跟她一起进来的一些瞪大眼睛的小丫头也开始交头接耳，低声议论：这家伙是不是傻了？这种问题也要思考这么久？

“看来是没有亲人朋友了，那这份协议你就签了吧？”半老徐娘不知从何处抽出一张泛黄的纸，上面已满是墨迹，写满了字。

“协议？”刘炎这才回过神，目光扫向半老徐娘手中颤动的纸张，认出那是一份卖身契。

"我们济源可不是慈善机构，不会无故救人性命。既然无人前来赎你，那你只能以工抵债了。”妇人滔滔不绝地讲着，“我看你眼神机敏，识得几个字，朝廷的法令你应该了解吧？”

时值中原历经多年战乱，土地荒芜，民不聊生。新皇为了平定动荡，颁布了一道政令：若有人在街头饿倒，被救者须要么支付赎金，要么为救赎者劳动以报答救命之恩。此法令旨在鼓励富户积极救助贫困，以恢复人口。

眼前的妇人，很可能就是济源的老板娘，正向刘火宅解释这个规矩。

“滴水之恩，尚需涌泉相报，更何况是救命之恩，理应如此。”刘火宅点头，拿起笔，在契约上潇洒地签下了名字。

尽管老板娘有些苛刻，但契约还算公正，刘火宅并未发现任何不妥之处，于是他签下了字。并非因为签了契约就能免于饥饿寒冷，而是为了尽快摆脱这些人，去验证那个让他兴奋的新发现——在那次生死边缘的经历后，他感觉体内似乎有股活力在涌动！

铁钉静止，非金；纸张静止，非木；尘土静止，非土；烛光静止，非火；品茗静止，非水。

老板娘带着众人拿着契约去官府备案。趁着众人离去，刘火宅迅速运用在武当山学到的微察之术，试图辨识体内活力的属性。然而……金木土水火五种元素，他一样都没找到？

刘火宅不信邪，迅速重复了一遍，这次他瞪大眼睛，生怕错过任何一丝变化。然而……依旧毫无动静。

这不可能！世间所有灵根都源自五行，无人例外。

然而，他体内的热流却如同传说中那样蠢蠢欲动，随着他的意志游走，所过之处立刻热力四溢，力量倍增。这不是灵息，又是什么呢？

刘火宅苦涩地引导那股热流通过百会，进入神庭，分走太阳、耳门、晴明，最后汇聚于人中……

当热流抵达督脉的阻塞之处，刘火宅恍然大悟，这股热流似乎并非灵息，而是内力的运行轨迹。沿着这条路径运行，完成周天循环，这门内功便被称为——基础内功。

别说武林高手，就连家中那些看家护院的，掌握这种技艺的也不在少数。如果刘火宅所求的只是这个，何必历经数年的辛劳奔波呢？

想起这些年所承受的苦难，死里逃生的幸运，以及自以为修成仙法的激动，少年忍不住鼻子一酸，眼泪滑落。

生活的波澜起伏太过迅猛，成年人尚且难以承受，何况他只是一个少年。然而，他迅速抹去了眼角的泪痕，不露痕迹。

并非他的意志坚定至此，只是命运的玩笑瞬间消逝，只因门外传来了脚步声。

“你怎么下床了？”一个看似年幼却带着成熟气息的少女推门而入，手中捧着热气腾腾的瓷杯，“你受凉了，好不容易醒来，应该好好休息。来，多喝些汤，暖暖身体。”少女不由分说地将刘火宅扶回床上，递过瓷杯。

刘火宅无法拒绝，更何况他确实饥饿难耐，接过瓷杯慢慢品尝，一股暖意从喉头直达心底。尽管汤中的药材味道微弱，茶也并非佳品，却让他感受到前所未有的暖意，心中的失落和愤怒仿佛随着这一口药汤烟消云散。

“你可以叫我秋霜姐。看你的年纪，十六？十七？我家也有个同龄的弟弟，整天往外跑，让人操心……你倒在街头倒是没事，但你签了契约，就把自己给抵押了，你家人知道吗？”

“唉，既然签了卖身契，那就无路可退了。迎春楼后台硬得很，别说洛阳城的官府，据说……连皇宫里都有他们的关系，你别妄想逃跑，还是想想怎么多挣点钱赎身吧……对了，无暇姐的房间最近缺个帮手，不如……我推荐你去？”秋霜的喋喋不休将刘火宅从思绪中唤醒。

当时头脑发热，轻易签下了卖身契，此刻，少年才大汗淋漓地意识到一个事实——他身陷青楼，而且……以十两银子的价格把自己暂时卖给了青楼。

他既非女子，容貌也不出众，在这里，似乎只有一个角色适合他……那个被人鄙视、猥琐的代名词，南方称其为龟公，北方则称为大茶壶！

“不行！不行！我不当龟公，我不要当那顶绿帽子！”少年怒气冲冲地站了起来。

读者需知，此时的绿帽子还未与妻子出轨的含义相连，而是青楼龟公特有的标识。