然而，石虎当年顾念王擢对帝国的忠诚，以及他损失殆尽的军队，才阻止了冉闵的报复，调和了二人间的冲突。自那以后，冉闵与王擢未曾有过交集。但现在，王擢惧怕冉闵入主关中后清算旧账。尽管恐惧，他却不敢有任何轻举妄动。

他心中忧虑重重，因此决定先行摸清冉闵的底细。

无衔的参谋，话再大声也是轻飘飘的。王擢身为镇西将军，也正是如此。他的头衔少了“大”字，一字之隔，权力天差地别。名义上，他该统领凉、雍两州军事，但如今魏国并无凉州，唯有雍州。督军雍州已是高位，但他却无权设立府衙，拥有三司同等的礼仪规格。

实际上，除了王擢长久掌控的陇西郡，他的军令无法通行雍州各地。他也无权建立自己的镇西将军府，只能私下招募幕僚，但朝廷不会承认他们的官职，更不会发放俸禄。没有三司同等的地位，王擢无法真正吸引才俊为他效力。

实则，冉闵并非故意刁难王擢，若非王擢多年盘踞陇西郡，势力深入每一个角落，以冉闵的性格，绝不会任命他为镇西将军。这样的局面，归根结底还是源于冉闵的忌惮。永兴二年，石祗的部将刘显率十多万异族联军攻向冉闵，初战失利时，因冉闵与李农不合，冉魏的徐州刺史周成、兖州刺史魏统、荆州刺史乐弘、豫州牧张遇，连同廪丘、许昌等地，纷纷向东晋投降。魏国平南将军高崇、征虏将军吕护则俘获洛州刺史郑系，引领洛州投向东晋。

囊括六州领土的冉魏帝国几乎瞬间分崩离析，若非冉闵最终逆转战局，力挽狂澜，恐怕冉魏早已在冉明重生之前崩溃。当然，自那时起，冉闵便萌生了限制麾下将军权力的念头。后来，他采纳冉明的建议，将魏国军队按三层部署，最强战力、装备最佳者组成战略机动部队，由冉闵亲自掌控；其次是边疆守备军，最末则是各郡国的地方兵。如此一来，即使麾下将领有叛逃之心，也无法左右魏国的军事大局。

冉闵的真正意图，王擢无法洞察，他隐约觉得冉闵对自己有所保留，或许正策划着一场未知的清算。幸运的是，王擢并未轻举妄动，只是试图探清冉闵的真实面目。

王擢携带着丰富的兽肉佳肴与灵粮来到了艾阳城，毕竟在奇幻的世界里，无人会拒绝友好的馈赠。他打着慰劳军团的旗号，呼延群、金粹增、段钦自然不会拒绝这位满载诚意的访客。

宴席上，除了鲜活的魔法兽与珍稀的幻境醇酿，军人的豪放性格使他们在美酒与魔物肉前毫不客气。呼延群来自冰雪覆盖的匈奴之地，段钦源于神秘的鲜卑段部，而金粹增则是高句丽的勇者，他们都习惯于在北地严寒中借酒驱寒，尤其是冉明酿造的那独特的醇香白酒，更是他们心中的挚爱。

男人间的友情，往往在杯酒间升温。王擢善于交际，几轮畅饮后，他已在呼延群三人眼中成为了生死之交。看到他们已有七分醉意，王擢适时地提议：“我们四兄弟今日不醉不归，继续痛饮！”

段钦率先醉倒在宴席上，紧接着金粹增也醉意阑珊。

王擢装作微醺，感慨道：“我在这西北的冰雪荒原艰难求生，不知何时才能解脱这苦海！”

呼延群看似憨厚，实则心机深沉，若是轻视他，恐怕会被卖了还在帮他数金币。他已经察觉到王擢的意图，看着沉睡的段钦和金粹增，他悄声说：“王兄，我有一句心里话，从未对任何人提起。”

王擢含糊不清地回应：“什……什么话？”