经过几轮询问，众人对事情的始末有了清晰的了解。原来，大约二十年前，周德福所在的周家遭遇困境。为了生计，他远赴他乡经商。留下的小小祭田则交由一位同姓的周老翁照料。二十年过去，周德福在外积累了丰厚的财富，打算回乡修复祠堂。然而，当他回到家乡，发现祠堂和祭田依然在，但耕种的人已从周老翁变成了书生周顺。不仅如此，周德福表明身份，要求收回祭田并修缮祠堂时，周顺坚称周德福早已客死他乡，自己只是代替他。周德福愤怒不已，多次索要未果后，决定来到松江县衙，击鼓鸣冤，以侵占田产的罪名将周顺告上公堂。在李县令看来，整个事件的经过还是有道理的。

关键是秀才周顺坚称真实的周德福早已在外乡辞世，祭田经他向官府申报后，由他合法承继。李县令确实找出了那份尘封十多年的旧档案。所以，若周德福无法证明身份，这场诉讼他恐怕难以胜诉。正当李培恩觉得此案无甚新意，准备带着陈晖等人离开人群时，几个皮肤黝黑粗糙、精壮的男子的谈话引起了他的注意。

"老大，我看这周德福肯定是受了什么刺激，才会为这点小事闹到衙门里！现在倒好，官司赢不了，害得我们也跟着白跑这么远。"

"说得没错啊！早知如此，我们还不如留在福州，或是去泉州呢。现在他在这里栽了跟头，我们去哪儿找丝绸呢？"

"其实未必非得靠这周家人，我这两天观察了一下，这里养蚕的人家比我们闽地多得多，丝绸价格也实惠得多。就算没有周家，想大量收购恐怕不易。"

"老大，我觉得不如我们去刘家港碰碰运气？听说那里的码头规模不小，说不定能买到大批丝绸。"

"丝绸"、"大批"、"闽地"、"泉州"、"福州"，这些词汇让李培恩不由得停下了脚步。从他们的对话和海风雕琢的面容中，他几乎本能地得出结论：这些人似乎是一群来自闽地的海商，来松江县寻找丝绸来源。

看到李培恩驻足，目光投向他们，领头的大汉示意手下停止交谈，转头向李培恩行礼问道："敢问朋友有何指教？"

"看几位兄弟的模样，也是以海为生的吧？"李培恩微笑着说。

这个"也"字像是自我揭示，让领头男子审视了李培恩一番，带着一丝戒备地恭维道："兄台好眼力，不知有何赐教？"

"赐教不敢当，只是有些好奇罢了。"李培恩笑着转身，指向旁边人头攒动的县衙大堂，"可否问问，那周德福是否是你们平时的供货商？"

"供货商？"领头男子咀嚼这个词片刻，理解了其含义，点头道："不错，周德福以前确实能为我们提供一些货物。"

"嗯！"李培恩点头，略作思考后继续问：

"看样子他这场官司很难胜诉，一旦被判有罪，可能会被流放到两千多里外的地方。"

李培恩边说边观察对方的反应，直到看见对方脸色变得很难看，才带着一丝挑衅地问道：

"假使我有策略助他赢得此案，你们愿为他付出何物？"

李培恩这充满诱惑的提问，令领头的男子一时陷入了沉默，不知该如何回应。

相反，他身旁的魁梧大汉急不可耐地大声叫喊：

"直言需要多少银两！周家这些年积累了不少，他绝对能一力承担！"