"萧大人！"领头的什长突然直了腰板，盯着马车檐角悬的鎏金铃铛，"您这是打永州回来？"

老赵忙跳下车辕递过路引，萧谨言却已掀起车帘："陈兄弟当值？上回托你捎的川贝，宝儿说止咳极灵光。"说着从怀里摸出个油纸包抛过去，"新晒的桂花，给孩子蒸糕吃。"

马车辘辘碾过青石板路，秦桂梅攥着窗棂看得眼花缭乱。绸缎庄的幌子挨着茶楼飞檐，戴方巾的书生与挑担的货郎摩肩接踵，空气里浮着刚出笼的包子香。

"娘，前头拐过柳树巷就到家了。"萧谨言声音发哑，下巴泛着青茬。昨夜过燕子坡时遇上雷雨，他硬是冒雨赶了二十里，此刻中衣还潮乎乎贴在背上。

张玉花早抱着暖炉守在台阶上，忽听巷口铜铃脆响，提着裙摆就往下冲："宝儿！宝儿！你娘到了！"

只听得那扇紧闭的大门之内，忽然传来一阵仓促而急切的脚步声。李宝儿艰难地用手撑住自己的腰部，一步一挪地缓缓走向门边。此刻她那高高隆起的腹部，圆润得宛如怀中揣着一轮皎洁的明月一般。

就在此时，一辆马车疾驰而过，带起的滚滚薄尘如轻烟般弥漫开来。透过那层薄薄的尘埃，李宝儿正巧瞥见秦桂梅颤颤巍巍地从马车内探出半个身子来。

“慢些走啊！”伴随着一声关切的呼喊，萧谨言几乎是以半抱的姿势小心翼翼地搀扶着岳母下了车。他刚一转过头，便望见娘子那微红的眼眶，心中不由得一揪，就连喉头也像是被什么东西紧紧揪住似的，难以言语。

然而，一旁的张玉花却丝毫没有察觉到这凝重的气氛，依旧风风火火地扯开车上放置的包袱布。

只见里面包裹着的物品琳琅满目，有散发着浓郁香气的艾草，还有一块块腌制得恰到好处的咸菜疙瘩。张玉花兴奋地嚷嚷道：“哎呀呀，这艾草可真是太及时啦，可以拿去给宝儿熏熏屋子呢！哎呦呦，瞧瞧这些咸菜疙瘩……”

秦桂梅的手已经贴在女儿肚子上，忽然"哎"了一声："这小崽子，踹得比他舅舅当年还凶！"满院子顿时笑开了。萧谨言悄悄退到廊柱边，看着宝儿把脸埋进母亲肩头，忽然觉得掌心被老赵塞了个温热的粗瓷碗。

"参汤。"车夫冲他挤眼，"夫人天没亮就煨上的。"

滚烫的汤水滑进胃里时，东厢房突然传来宝儿的惊呼："谨言！谨言！我好像......"

萧谨言手一抖，瓷碗"当啷"滚在青砖地上。满院的桂花香里，沁人心脾。