吕本听了这话，立刻明白了这关乎自身利益。正如孙世安所说，即使他不想动用江湖力量，但如果陈寒逼得他无路可走，他也必须考虑如何维持走私生意的持久性。然而，吕本仍认为此事若闹大，对所有人都不利，于是再三告诫：

“你们可以对付陈寒，但千万不可伤人性命。陈寒死了也就罢了，其他人不能牵涉进去，绝对不能闹得沸沸扬扬，否则我们在上面没法交待。”

一提起朱元璋，孙世安全身颤抖。他可以有江湖气概，可以无所畏惧，但在铁腕如朱元璋的皇帝面前，任何人都会畏惧。毕竟，朱元璋当年血洗江南的情景，大家都记忆犹新。谁敢在这个皇帝面前轻举妄动？一想到朱元璋，他就禁不住颤抖。他立即点头：“当然，当然，陛下龙威，谁敢挑衅。”

这话讲得十分严肃。

……

两天后。

杭州府钱塘县

此处也是浙江商会在江南设立的棉花收购点。此刻依旧人潮涌动。人们都听说了浙江商会在江南各地传播的消息：陈大人即将把棉布价格降低九成，因此棉花价格也将大幅下降。江南的棉农们纷纷心生焦虑。

数百个农民，每个人的脚下都放着一个担子。

担子上堆满了剥了籽、晒干的优质棉花，等待出售。

在他们前方，有一个摊位，不断有人在那里称棉花并付钱。

看着前面长长的队伍，每个农民都心急如焚。

他们担心轮到自己时，收购会停止。

也害怕价格每天都在变动。

他们之前也曾犹豫，但棉花价格的下跌让他们无法抵挡。

听说半个月前棉花一斤能卖六文钱。

然而仅仅半个月后，价格就跌到了四文钱。

短短半月跌两文，许多人坐立不安。

往年走私贩收购棉花是一斤五文钱。

现在走私贩都不敢收了，一些还在观望。

据说这次是大明商会来收购棉花。

大明商会是朝廷的附属机构。

朝廷收购棉花的价格已经这么低，谁还敢信任走私贩？

谁还敢坚守底线？

都不敢了。

因此，哪里有棉花收购点，哪里就会人潮汹涌。

许多人害怕明天价格可能会再降一些。

也不敢等待棉花价格回升了。

棉花收购点外。

二十多个一脸痞气的混混，手里提着棍棒，朝这边走来。

边走边嘀咕着些什么。

走近后，领头的混混用棍子推开农民。

“滚，都滚，谁敢在这里卖棉花，想找揍吗？滚。”

这些都是当地的地痞，有些还挺有名，大家都只是普通的农民。

一见二十多个手持棍棒的壮汉，都不敢反抗，立刻让出一条路来。

二十多个混混顺利穿过人群，直接来到收购点。

收购点只是一些普通的商人，属于浙江商会的一部分。

一看见这些混混，商人们都吓了一跳。

掌柜上前问：“你们是谁？想干什么？”

砰的一声。

棍子打在掌柜的肩膀上，让他单膝跪地，痛苦地喊叫。

后面的伙计连忙上前扶起掌柜，然后大声责骂：“你们是什么人，怎么还打人？”

混混们大笑：“打人？就是要教训你们这些不知天高地厚的，打！抄家！把他们的东西全抄了！只要别打死就行！”

说完，二十多个混混挥舞着棍子，冲进收购摊。

他们将十几个伙计按在地上痛打。

掌柜更是挨了十几棍，浑身都疼。

打完人后，他们抢走了钱，搬走了棉花。

接下来的数日里，陈寒一行人陆续收到了来自江西、河南、山东等地商会的报告。那些商人们遭遇了不明来历、带有江湖气息的团伙，他们频繁闯入收购摊位，掠夺钱财和棉花。即便上报官府，由于每次损失的财物不算巨大，或者没有酿成严重事件，官府往往仅以斗殴纠纷定性，不愿深究。

这让以林德贵为首的商人们感到愤怒却又无奈。然而，他们别无选择。直到第五天，浙江商会的人实在无法忍受这种骚扰，同时也因安全顾虑，不敢再继续收购棉花。被打事小，关键是遭受欺侮后无人为他们伸张正义。即便诉诸官府，官员也会因为这些只是小冲突而不愿介入。

确实有这种可能，这些官员与那些走私者早已勾结，没必要去得罪他们，所以即使告到官府，也不会得到理会。

这让不少商人感到沮丧。

如此下去，此事无法继续进行。

浙江商会的会长找到陈寒，详细报告了情况。

江左商会的会长老冯也汇报了状况。

老冯性子急躁：

“大人，不是我们抱怨，老李他们的情况和我们一样。

我们无缘无故受到攻击，连申冤的地方都没有。

这不行，虽然我们是商人，但也不能白白挨打。

那些人一看就是江湖人士，肯定是被收买了。

如果我们没有任何保护，谁还敢做生意？

主持公正。