整个帽儿村都在议论粮价上涨之事，数不尽的叹气声在田野里、灶头间、卧榻里响起，屠母出门逢人也跟着叹气，但回到家里边时，她面上的愁容不太多。不是真的一点不愁，而是想到自家前阵子买了两石便宜粮食回来，省下了近半两银子，就无法不高兴。

她同赵大伯感叹道：“大彪爹，你说珍珠怎么就这么神，能预见粮价上涨呢？”

“还能是为什么，脑子够好呗。”赵大伯一副与有荣焉的样子，不过，他很快又严肃起来，交代道：“这事我们知道就好了，千万别往外说。”

如果村里人知道了这事，少不得要怨恨赵珍珠没提前打招呼。

“我是那么糊涂的人吗？”屠母白了他一眼。

没一会锅里的红糖鸡蛋汤做好了，她拿出两个碗，各装了半碗送到房间里，“丽花，小然，来喝碗汤，晚饭还要晚点才能吃。”女儿和外孙女都瘦得过分，她看着心疼，想力所能及地给补一下。

屠丽花不舍地放下手里的针线，羞愧道：“娘，红糖和鸡蛋这么精贵，不必霍霍在我和小然身上，我们身体好着呢，你下回别做了。”她带女儿回娘家白吃白住，已经很拖累娘家了。

坐她旁边玩着碎布头的四岁多的小姑娘也懂事地道：“外祖母，小然不需要吃那么好的。”

类似的话屠母听过好多遍了，也开导过好多遍了，但没用，女儿的心理负担依然是这么重，她也懒得多说什么，直接把碗塞她们手上：“快吃，一会要凉了，如果你们不吃我一会就全倒掉。”

小姑娘吞了吞口水，看了眼娘亲，见她没有再反对，拿起调羹小口小口的吃了起来，吃得无比的珍惜，好像这是什么山珍海味一样。

屠丽花心疼地摸了摸她枯黄的头发，见面前屠母大有你不喝我就死死盯着你的架势，也无奈地拿起了调羹。

等她们都喝完了，屠母笑了起来，问女儿：“天气越发地寒冷了，珍珠几个的衣服你做得怎么样了？”

屠丽花有点愧疚，道：“目前只做好了珍珠的鞋，小四小五的鞋正在收尾，可能要等明天。”

四五天工夫做了三双绣花鞋已经很快了，屠母看着她有些青黑的眼睛：“明天先把这三双鞋送过去，其他的不急，慢慢来，晚上你别点油灯做了，当心熬瞎了眼。”以为女儿是担心赵珍珠怪罪她手脚慢，又解释了句：“珍珠性子很随和很直接的，她不来催就是不急的意思。”

“我知道珍珠人好。”屠丽花说，赵珍珠人不好，怎么能让弟弟、母亲、父亲三人都夸个不停呢？“娘，我只是停下来就忍不住担心柱子哥，他身体本来就弱，我害怕他出事。”

她语调忽然哽咽起来，如果柱子哥出事了，她要怎么办，女儿要怎么办？

屠母明白她的担忧，去剿匪和去上战场打仗也差不多，她自己又何尝不担心呢？她把屠丽花的头抱在胸前，温柔地安慰道：“别怕，大彪也在，他会照应女婿的，还有陆北，就珍珠家那个借住的弟弟，你也看到人了，那是个有能力的，看在大彪的面子上，他想来也会关照一下女婿。”

不会出事的，一定不会。屠母默默地祈祷。

窗外天幕终于兜不住水滴的沉重，洋洋洒洒地落了下来，平等地给它笼罩下的生灵一场密不可分的拥抱。

陆北也在这片黑沉沉的天幕下，他耙了一下被雨滴挡住视线的脸，然后飞身上前拽住一匹发狂的拉着马车的马的缰绳，和马搏斗了两下，马神奇地停下了脚步，此时和前边的悬崖不足两丈距离。

马车里的县太爷被吓得半死，三魂丢了七魄，妈呀，差点就丧命悬崖下了，他剧烈地喘了几口气，掀开了车帘，对着陆北亲切地道：“你叫什么名字，哪个村的？”

“回大人，小人是帽儿村的陆北。”

“好。”县太爷扬声道：“帽儿村陆北听命，因你身手了得，勇气可嘉，本官现在正式命你为本官的护卫队队长，以后负责护卫队的统领工作。”

陆北当即单膝跪地行礼：“小人帽儿村陆北领命，谢大人恩典。”