……

再说莲姐儿那亲姨母，宁氏的胞妹，专程从保定府跋涉而来。

回到后院里，姨母抱住莲姐儿、兰姐儿哭成了泪人，瞧着长大成人、亭亭玉立的莲姐儿，在及笄礼上穿得如此华贵隆重，她十分欣慰，道：“你娘亲福薄，若是能见到莲儿今日的风采，也算是安心了。”

又真心诚意对林氏表示感激，反复道“辛苦你了”“两个姐儿有你这样的母亲是她们的福分”“对亲闺女也不过如此”……诸如此类。

“本就是我分内的事。”林氏应，又道，“是两位姐儿乖巧懂事，老祖宗疼爱她们。”

随后退下，留姨母在此与莲姐儿、兰姐儿说说体己话。

……

……

裴若莲既已及笄，到了年岁，按照早先定好的，徐家选了个黄道吉日前来提亲，行纳采之礼。

两家相谈融洽，喜气洋洋。

随后，问名、纳吉等事，皆一一按照规制办妥。

等到纳征[3]之时，徐家送来了八十八抬彩礼，一路上上下下颠簸，可见没有一抬是虚的，引得路人争相围观。

裴徐两家商议，等徐瞻参加完来年的秋闱归来之后，再行迎娶大礼，以免影响徐瞻温习备考。

……

婚期已定，徐家也送来了彩礼，便该裴家考虑让莲姐儿带甚么嫁妆了。

伯爵府里，一家人均在。

老太太先是夸赞林氏及笄大礼办得好，后续跟徐家夫人商量婚事，亦办得妥当，才道：“你操持府上事务这数月，我是极省心、极放心的，现今也该考虑莲姐儿的嫁妆了，我思量着，还是由你这个当母亲的来操办，更为妥当一些。”对林氏的态度较之前已大不一样。

本就是意料之中的事，林氏并不意外，应道：“还同先前一样，儿媳操办，劳母亲在后面指点着。”

莲姐儿起身，来到林氏跟前行礼，道：“辛劳母亲了。”

“都是一家人。”

林氏又道：“那儿媳这几日便先列个单子出来，若是有甚么不妥的，再往里头一样一样添。”

老太太点头，道：“就依你的意思来办。”

林氏既知道要承这活儿，心中自然早就有了打算，许多事原先都考虑过了，是以列单子时，并不费多少时间。

夜里，林氏在哄英姐儿、淮哥儿睡觉时，喜欢对着一对儿女轻言诉说，自言自语道：“娘亲这几个月虽支出了不少银两，跑上跑下，十分辛苦……但不费我一番苦心，收获了不少。”

“从前，你们祖母把产业都攥在手里，我连府上几个铺子几亩田地都不知晓，如今好歹是让我知道了这伯爵府的底。”

“明明都是位置极好的铺面，怎就挣不到银子呢？有时间还得回去问一问你大舅，让他支支招。”

“我嫁入伯爵府已有六年了，先前一个帖子都没收到过，上个月却收到了两个，淮儿你说奇不奇？虽只是去吃茶，却认识了好些夫人。”

“莲姐儿风风光光嫁出去，咱们裴家女儿的名声好，往后给英儿说亲的时候，也多些筹码，多些选择。”

林氏有一搭没一搭地说着，裴少淮却听出了娘亲更大的野心——她想把伯爵府的产业支起来，亦想认识更多贵妇人。

这时，裴少淮忽而很是心疼娘亲。真正令娘亲高兴的，其实不是掌家，也不是认识了贵夫人，而是她在偌大的伯爵府里，再不是被人算计钱财还被人看轻、看低。

卑微而真实。

裴少淮侧过身子抱了抱娘亲。他毕竟是个孩童身，经不得太多的折腾和思索，听着听着，不知觉便睡着了，只嘟囔着小嘴，应着母亲的话：“嗯嗯，嗯嗯……”

……

几日后，林氏拿出几份单子，交到老爷子、老太太和裴秉元手里。

待大家略略看完，林氏才站起来，说出自己的考量：“咱们伯爵府嫁嫡长孙女，那徐府送来的彩礼自然是要随着莲姐儿出嫁一块儿抬回去的，此乃第一部分。”

“莲姐儿的亲娘给一双女儿留下的铺子、水田，这一部分儿媳不好做决断，不如由老祖宗来亲自定夺。”

“我在城南有两间铺子，一间售卖布匹，一间售卖药材，铺子不大但生意不差，这便当是淮哥儿给长姐的一份礼，一同给添进去。另外，莲姐儿喊我一声母亲，我也要当得起才是，我再添两千两银进去。此乃第三部分。”

这两样，比宁氏留给莲姐儿的，都不逞多让了。

厅内众人，都同时抬起了眼。林氏拿出了这些，伯爵府不用再添甚么也够了。

一旁的裴少淮心里知道，这伯爵府其实也拿不出甚么来了，全府上下要维持基本的体面，不可能拿更多的东西出来，给裴少莲作嫁妆。

娘亲这是化解了伯爵府的燃眉之急。

老太太频频点头，夸赞道：“你是个爽快大方的，以后这个家交给你操持，我很放心。”

大堂里气氛很好。

等大家都把话说完了，坐在最边上的沈姨娘才开口，她让下人端上来些物件，道：“这些都是服侍主子时，主子留给奴婢的……既然是莲姐儿亲娘给的，便也让她带着，权当添个零头罢，算个心意。”

主子，指的是那已过世的宁氏。

沈姨娘身边的婆子端出两个方形木托盘，一盘放着些零零碎碎的珠宝首饰，另一盘上面是银子，瞧着约摸有两百两。

凭沈姨娘的月例，恐怕是省吃俭用许久才能凑出这么些银子。