苏长青顿住脚步，道：“今日见了你母亲，算算年岁，应尚不到知天命的年纪，却是满面风霜，怕是你们孤儿寡母当初吃了不少苦。”

柳暮江颔首道：“恩师说的是，我母亲年轻丧夫，独自一人将我拉扯大，又典卖家产供我读书，颇为不易。如今多蒙恩师提携，我终于在都城安定下来，只愿好好孝顺高堂，令她安度晚年。”

苏长青状似无意地问道：“你母亲是哪里人，如何嫁给你父亲的？”

柳暮江站在一株梅树下，红梅白雪间，越发显得容色傲人，他缓缓说道：“我母亲也是浙东寿昌人，与我父亲同村而住，娘家姓李。两家也算有几亩田地，都是小富即安的耕读之家。我父母自小青梅竹马，两家大人也乐见其成，待二人长大便结了亲。母亲一辈子都呆在寿昌乡下，一口的浙东乡土口音，来都城前还害怕惹人笑话。”

苏长青感慨道：“乡音难改呀，我为官三十余年，官话里还是带着一两句家乡的方言。何况浙东口音，吴侬软语，听上去也颇为悦耳，他人又怎会笑话呢。”

他话锋一转道：“那日你说，你父亲亡故是因为染了伤寒？”

柳暮江眉眼染上几分沉郁：“我当时虽只有八岁，却是刻骨铭心。元德二十五年，那时也是冬日，朝廷征讨百越，后方大营便是驻扎在寿昌。百越山林密布，瘴气丛生，当地人不少尚赤膊露身，与鸟兽同住。我军虽势如破竹，攻破百越，但很快有数名将士呕吐腹痛不止，被送回寿昌医治。军医本以为是水土不服之症，不想没过几日染病的士卒便全都病死了。生病的人也越来越多，逐渐从军营弥漫至寿昌百姓之中。一时之间，染病者不下千人，病死者十有八九。直到我朝医圣奉旨亲来寿昌救治，才诊断出这是从百越传过来的伤寒症，甚是凶险。医圣拟方数稿，撰写伤寒杂病论，分发至寿昌各县各村，此病才得以遏制。只可惜，我父亲没能等到，便去世了。”

苏长青头发花白，在初冬微薄的日光下也显出几分萧索，他叹了口气：“人事无常呀，不过好在你长大成人，高中探花，也可告慰你父亲在天之灵了。”

正说着，一阵微风吹过，苏长青似乎有些冷，一旁的苏安忙递上一件狐裘给他披在身上。

柳暮江打眼看去，瞬间认出了狐裘的来历：“恩师身上这狐裘，学生看着眼熟，莫不是圣上前些日子秋猎时，在乐游原上猎来的雪狐？”

苏长青有些欣慰地笑道：“不错，圣上命人制成狐裘，因怜我身子老迈，怕经不住都城的寒冬，前几日便赏给了我。”

柳暮江若有所思：“雪狐皮毛举世稀有，又是圣上亲手所猎，他未赐给皇亲国戚，独独赏给了恩师，可见恩师乃圣上心中第一等信赖倚重之人。”

苏长青自谦道：“我不过是在圣上为太子时，入东宫教导过储君一段时日，虽不是太子太傅，亦算得上有半师之谊，圣上重情重义，自是厚待于我。”

还未等柳暮江说话，他忽然说道：“暮江，你前几日写的奏疏我看了，很是切中要害，特别是其中所言，凡今农工商贾之家，未有不舍其旧而为士者也。若能诵文书，习程课，工商杂类，有奇才异行、卓然不群者，亦许解送，国家唯以才德莫以门第取仕，则朝堂兴盛，民生繁荣矣。

你年纪轻轻竟有如此胸怀，实属难得。记得上一个有此见识之人还是五年前的礼部侍郎——柳大人，你可曾听说过此人吗？”