营地虽受了些惊扰，但并无大碍，只是两个年轻人因为过度兴奋而受了点轻伤。

篝火旁，大家围坐讨论，看到江言抱着“圆滚滚”的小豹子归来，众人纷纷调侃，直到看到那猫头，顿时都愣住了。

“五爷爷，您看，这是……豹子。”

听到五爷爷的确认，年轻人惊讶不已，虽然经常传说山中有猛兽，但真正亲眼所见的并不多，更何况豹子和猫之间……五爷爷却一脸认真地解释：“不是豹子，只是模样像，行为习性类似，所以叫小豹子，其实是山猫的一个变种。”

他瞥了年轻人一眼，仿佛在说，这常识都不懂，自然界怎么可能有不同物种的混血？那可是违背自然规律的。

三点钟，村里的主妇们开始准备晚餐，夜晚的炖锅中，她们前一天晚上放入的粗壮牛骨经过一夜慢炖，已骨肉分离，骨髓的油脂融入了汤汁。

她们将切好的酸菜投入其中，再次引发锅内的沸腾，酸香与肉香交织，弥漫在整个营地。

前一天发酵的面团被用来制作厚实的三合面饼，即使冷却也保持着柔软的口感，散发出诱人的香气。

无论是年轻的还是年长的，都跃跃欲试，除了那份竞争之心，更是希望借此机会增加猎获，为村里带来丰盛的新年。

如今虽然各家基本不愁温饱，但新年能提着几斤鲜肉走亲访友，无疑是体面且令人自豪的。

江言虽有意参与，但因照顾受伤的小豹子而缺席。

她既然接纳了小豹子，就不能让它独自在营地，狐狸们的威胁尚未消散，若有人不慎惊扰了它们，后果不堪设想。

小豹子的野性更甚于一般的猫，若非有大猫的压制，以及对江言的信任，它恐怕早已离去了。

何建国对此倒是松了口气，他认为江言过于冲动，留在营地更为安全。

几位长者在场，又有大猫相伴，足以应对突发状况。

他特地前来安慰，却被江言以冷淡的眼神和不耐烦的手势打发走了。

江言给小豹子换药后，找了个安全的位置，用石头围成一个小窝，让它们安静地休息。

她则协助几位老人处理狐狸皮，他们的收获颇丰，何建国收集的加上昨晚意外的战利品，总共九只，原本担忧的几位老人此刻满脸笑容，仿佛阴霾尽散，忘记了前夜的忧虑。

"江姑娘，你看这些金币，我觉得并不都是纯金的，"五爷盘膝坐于两只猫附近，一枚枚仔细审视。

他虽然从未见过外国货币，但从重量和色泽就能分辨出真假。

金币中有纯金的，也有掺杂杂质的，这让他怀疑洋人的货币是否也有作假的可能。

"似乎是早期的纯金，后来就不纯了，具体我也记不清。

五爷，这事让何建国去处理吧，等学校的事情定下来，我们两家可能会帮忙建所学校，你觉得怎么样。”

江言凑上前，金币的价值将在四十年后逐渐显现，目前只能暂时交给家人，私下筹措资金。

那个神秘人似乎不愿她在经济上受困，每季度都会寄来钱和票据，让她积累了不少财富。