李延宁环顾一圈没发现辣椒，失望。

叶柔买了两升酱油，两斤盐，一斤糖，花了两百三十二。刚赚的钱一下子所剩无几，钱难赚啊！

李延宁为钱唉声叹气，李氏夫妇倒是很高兴，儿子健康，现在又有手帕一项固定进项，严家的家具单子要是能成又是收入，日子很有盼头。

三人买完，严掌柜笑眯眯地送他们出门。

他们又去李青梅那道谢，买了两块豆腐，胡瑞不肯收钱，双方推让不下，李延宁趁姑父不注意，把二十文钱放在胡瑞坐的椅子上，拉着父母跑了。

胡瑞哭笑不得。李青鹤想着下次过来再给姐姐和姐夫带些山货和蔬菜。

三人到集市上找叶明，叶明的野山楂卖完了，山核桃还剩一些，他准备带回去自己吃。

四人打道回府，路过一家书店时，李延宁停下了脚步，他很想进去看看这个时代的纸发展到什么程度了。

叶柔注意到儿子的举动，扯了扯李青鹤，示意他看儿子。李青鹤见儿子对书店感兴趣，问：“想进去？”

“可以吗？”

“走，爹带你进去看看，这是读书人才进的店。爹也才进去过几次，都是给你三叔买纸。”

四人进了书店，入目所及的是几排书柜，扑鼻而来的是墨香味，这是独属于读书人的味道。几个泥腿子进来，顿时有些不知所措。

书店掌柜看到他们身着布衣，又注意到一个五六岁的小孩，估摸着是农户家来给孩子买启蒙用具，便道：“几位需要什么？笔墨还是纸砚？亦或是孩子的启蒙书籍？”

李青鹤顿住，讪讪道：“我们看看。”

倒是李延宁一点不局促，对掌柜作揖道：“掌柜叔叔好，我能看看你们店里的纸张吗？”

掌柜见这孩子落落大方，道：“可以。”

随着掌柜的介绍，李延宁了解这店里有三种纸，价格不等，最下等的纸一刀三百文，纸质粗糙，只能做到着墨不晕染，适合小孩练字。下等纸中好一些的要三百五十文一刀，略没那么粗糙发黄。

中等纸也分次一些和好一些的，要四百五十文到六百文不等。李延宁摸着中等纸，比下等纸细腻不少，从视觉上看跟他剪辑过的网红复刻古法造纸有些像，但着墨如何未可知。

上等纸掌柜就没让李延宁等人看了，知道他们买不起，便没拿出来，只道一刀要八百文以上。若是颜色稍白一些的宣纸，一两银子都买不到一刀。

李延宁估计他们这种小镇的人也消费不起多少上等宣纸。

除了纸贵，墨也不便宜，一块李延宁手掌心大小的下等墨都要两百文，一只普通毛笔也要一百二十文。

掌柜介绍完，李延宁心里也有数了，便跟掌柜道别：“谢谢掌柜叔叔的介绍，我们了解了，以后我要是读书了，再来找您买。掌柜叔叔再见。”

书店掌柜也有些自命清高，难得有耐心跟泥腿子说了这么久，竟然猜错了，还真是一张都不买！顿时没有好脸色，摆摆手让他们赶快走。

出了书店，叶明一声冷哼：“狗眼看人低。”

李青鹤没把掌柜的态度放在心上，他见过太多捧高踩低的人，只是看着儿子道：“宁儿想读书吗？”

李延宁看了看爹和娘，知道家里经济情况，他不想给父母增添负担，只能道：“没有，我只是很好奇。爷爷和姨奶奶说三叔要是考上童生，我们大家都能过好日子，为什么呢？大姑姑也说鹏程表哥要多认些字。我不明白为什么读书了就能过好日子，所以想去书店看看究竟有什么特殊的？”

“因为读书人太少了，会识文断字更容易找到好一些的活儿，不用土里刨食，过得不用那么辛苦。”李青鹤解释道，“若是能考上童生，接着考上秀才，就能免除徭役，若是能考中举人，那就有机会被推举去当官。”

“当官老爷吗？那是不是很威风？”李延宁笑着当天真好奇的小孩。

“是很威风。”

“那三叔能当官老爷吗？”

李青鹤摇头：“爹也不知道，也许吧。”

李延宁在心里道，科举之路很难，李青榆全家供着，考个童生都费劲，更别说他了。

父子俩的对话，叶柔姐弟都听在心里。

叶柔知道儿子聪慧早熟，她想分家那天的事到底是影响了他。他敏感地知道自己不如会读书的三叔重要，所以他好奇并且在意读书，今天又听到鹏程去读书了，万里过两年也要去读，他心里该多羡慕。

叶柔越想越心疼，越来越愧疚，望着儿子的小小身影红了眼眶。

叶明拍了拍姐姐的肩膀：“宁子要是想读书，我们一起供。读的好将来当官有出息最好，要是读不好，像姐夫说的，能识文断字找个清闲的活儿也容易。宁子的身体也不适合干农活当泥腿子。”

“我和相公会考虑，你别操心，你啊，赶紧娶个媳妇儿回来才是最重要的事。”

“姐，别催了。你怎么跟娘一样。”

“你都十八岁了，过完年都十九了。我和娘能不急吗？”

叶明也想成婚，可就是没有看上的姑娘，又不想凑合一辈子。

叶柔姐弟从小感情就好，逃荒时，年幼的叶明多亏了姐姐的照顾和保护才能平安到千山村。

她有吃的省下塞给弟弟，大雪天，棉袄也让给弟弟。弟弟走累了，她和父母轮流背他，脚磨破了也不说。一个十二岁的小姑娘能为了给弟弟多找一口吃的，跟人打架，被扯掉一大把头发都不哭……

因此，经常忍饥挨饿受冻的叶柔的身体有了亏损，来到千山村后，叶家父母调养了很久，可她看着健康却不易受孕。

婚后好不容易怀上李延宁，又恰逢李青鹤去服徭役，她老被张氏针对，吃不好还要干重活，导致孩子早产，不仅李延宁体弱，之后叶柔更加难受孕，这么多年也再无所出。

叶明难过愤恨了很久，好在李青鹤并不在意。所以叶明很在乎李延宁，因为他很可能是姐姐这辈子唯一的孩子。

爱屋及乌，只要对姐姐和李延宁有利的他都会去做。