永王忙离座起身，将他拉到木凳上坐着。

那是一双宽厚、粗糙的手，与一般皇族的细皮嫩肉大相径庭。

“季大人啊，来此委屈你了。”永王倒是开门见山，“我府中无甚积蓄，也不敢动用公帑，更怕被人看到，只好请你来这小店相叙。”

“殿下说笑了。此间甚好，隔墙无六耳，举头有神明。”

“哈哈，尝尝这儿的酒，三文钱一碗的‘今朝乐’。”

“听闻殿下早年在西郊皇庄时，白日耕田，夜间便以这酒相伴读书，今日定要尝尝。”

“不愧是净尘司的干才，连这也知道。”他不经意地为季如光倒了一杯，举手相碰。

这回惊讶的反倒是季如光。

这酒早已烫好，猛烈、炙辣，饮后暖流直通脏腑，给四肢百骸都通去了热气。

最难忽略的，是酒液中特有的草料香，瞬间令季如光回到那个衔枚夜渡、烈马雕弓的边塞岁月……

这哪里是寡淡如水的“今朝乐”，分明是他常饮的苜蓿酒啊！

可这个隐秘的习俗，大概只有贺鲁、阿娜希塔几个心腹才知晓，可永王怎么会知道？

其实，季如光的确观察永王许久了。

他知道，这个王爷系宫女所生，本来母亲就不受宠，又加上自小木讷，经常沦为太子、庄王等人的捉弄对象。

永王十六岁时就被派去守陵，二十岁时又被派去西郊皇庄，监工耕作。

朝廷让他做什么，他便做什么，从无怨言。

直到二十二岁，才被封了一个毫不起眼的“康乐郡王”，与搬出皇宫的母妃一道，搬入了城墙附近的一所皇宗台名下的旧院子里，一直至今……

至于晋为永王，则是符庆锡倒台之后，皇帝才封的。不用说，又是为了制衡新太子。

他以“土畜”自号，旁人皆以为是头老黄牛，实则却是头麒麟儿，不然也不会以苜蓿酒来做见面礼。这是多么深的心思，可他又是如何获知自己喜好的？季如光倒满两杯酒，又向永王恭敬一杯：“千岁手段高明，臣佩服。”

“其实没什么手段。”永王丝毫没有隐瞒，“我也并未在你身边安插眼线。”

“西来的商路早就阻绝了，连军马也只能喂麦麸豆饼，大家恐怕都忘了苜蓿这东西。”

“可我看了永宁城一年来的入城文书，每一回外夷运来少量苜蓿，只有你家采买。”

“季大人府上未养马，购回苜蓿，大概是为了酿酒吧。”他先前木讷的眼中忽露精光。