当时曹国时任国君是曹共公，有点特殊癖好。他听说重耳骨骼奇特，便想偷看重耳的裸体。重耳也不是骨骼惊奇，而是天生有点小残疾，他的肋骨排比常人要密集，似乎并成一整块，就像块平板。曹国大夫僖负羁加以劝谏，曹共公不听，趁重耳洗澡时，在帘子外观偷看。观察道重耳奇特的骨骼后，曹共公表示很满意，大笑而去，重耳忍着怒气，暗自记下了仇，事实证明，重耳是一个睚眦必报的人。僖负羁觉得曹共公这么做太无礼了，于是送了饭菜给重耳，并放进去一块玉璧。重耳享用了饭菜，退回了玉璧。

重耳离开曹国后，途经宋国。当时宋襄公刚刚被楚军打败，并在泓水之战中负伤，但他听说过重耳的贤明，就按国礼接待了他。宋国司马公孙固与重耳的跟班狐偃（也是重耳的舅舅）关系很好，就对重耳说：”我们国小力衰，又刚打败仗，你们还是到大国去吧。”

重耳继续出发，又来到了郑国，郑文公知道重耳来了，召集大臣商议：“重耳这个人背叛老爹逃亡，不忠不孝，就是一条丧家犬，不理他好了。”大臣叔詹进谏：“重耳骨骼惊奇，是the choosen one（天选之子），将来必成大器啊。”郑文公不信：“凭啥？”叔詹答道：“第一，他爸妈都姓姬，同姓结婚的小孩一般命不长（真有科学头脑），重耳都六十好几了，命硬的很；第二，晋国国内一直很乱，一直在等着贤明的人回去治理；第三，重耳的跟班赵衰、狐偃、介子推等人，都是当代豪杰。”

郑文公不以为然：“他都六十几了还能掀起什么大风浪？”叔詹：“哎，你不听劝就算了，你如果对他无礼我劝你直接杀了他，免得日后遭报复。”郑文公笑道：“你讲话真有意思，刚才让我礼貌点，现在又让我杀了他。我反正不想理他。”于是郑文公下令关闭城门，不准公子重耳入郑城。

郑文公无礼于重耳，重耳在自己的小本本上又记上了一笔。郑国走不通，重耳一行人改道楚国。当时楚成王打败了宋襄公，楚国国势已非常强盛，但他没有趾高气昂，而是以诸侯之礼招待重耳，重耳辞谢不敢接受。赵衰劝他：“你在外逃亡十余年，小国都欺负你，现在楚国一个超级大国还对你好，你不用推辞，这是上天的安排。”

重耳于是按照诸侯的礼节接受了楚成王的会见。席间，楚成王问重耳：“我对你这么好，你以后回到晋国拿什么来报答我？”重耳很聪明，回道：“楚国地大物博，啥都有，我实在想不出还能拿什么回报你了。”楚成王不甘心，继续追问：“那总要有点意思意思吧。”重耳语出惊人：“如果将来不得已我们两国兵戎相见，我愿意退避三舍。”（退避三舍出处，一舍为30里）。

楚国大将子玉一听，暴脾气上来了，对楚成王说：“重耳这么狂妄，让我来砍死他。”楚成王不是小肚鸡肠的人，说：“重耳品行高尚，跟随他的都是贤人，他是天选之子，我怎么可以杀了他呢？”重耳看楚成王这么客气，就在楚国玩了个把月。