大乘佛教宣扬的同体大悲，普度众生的思想，非常符合底层人民的需要。

大乘佛教就是在这个背景下逐渐兴起的。

大乘佛教是吸收了部派佛教的内容，又结合当时的时代背景加以改造，而形成的新教派。

同时期，产生了大批大乘经典，如《般若经类》、《华严经类》、《法华经类》、《净土经类》等等。

大乘佛教把空作为研究的重点，认为世间万事万物都是因缘和合而生，没有实在的自性，即性空。

这种一切皆空的思想一反部派佛教时期的悲观思想，为此后的大乘佛教提倡深入世俗社会，深入众生生活，提供了理论支持。

使得早期佛教那种严厉的禁欲主义和悲观厌世主义得到了改造，扩大了佛教的影响力。

大乘佛教宣扬普度众生，批判部派佛教自私逃世、太过保守，从而使得大乘思想深入世俗社会，开启了大乘佛教的辉煌。

大乘佛教提出涅盘并不是修行的目的，而是主张菩萨行，即以普度众生为修行目的。

自利利他，在世间广积福德，才能最终成佛。这种思想也成为大乘佛教的基本理念。

大乘佛教在古印度没有得到很好的继承，后期反而走向了和秘密佛教合流的境地。

继而慢慢衰落，失去了大乘佛教的主流地位，秘密佛教就是大家所熟知的密宗。

密宗之所以称为密，是因为它相较于之前的佛教派别，有五大秘密特性。

第一，修行方法秘密。口诵真言、手结印契、心作观想，整体让人觉得非常的神秘。

第二，教义秘密。密宗称自己的教义是佛陀最神秘、最深奥、最根本的教义。

第三，执行秘密。修行活动、教派仪式等都是秘密进行。

第四，传承秘密。基本是师徒秘传秘授。

第五，着作秘密。着作不受外人。

密宗起源于大乘佛教，而且是大乘佛教修行的最高和最圆满阶段。

公元 3 世纪末期，口诵咒语、手结印契成为了早期密宗的修行方式。

口诵咒语即口密，手结印契即身密。

并把印契即佛教早期的“释迦五印”体系化。

“释迦五印”就是说法印、施无畏印、禅定印、降魔印与愿印。

说法印，就是佛说法时候做的手势，具体姿势是拇指与中指、食指或者无名指相粘，其余各指自然舒展。

施无畏印，手掌向外举到胸前，手指自然舒展。这个手势象征向大家布施无畏，让大家安心，不要惊慌惧怕。

禅定印，就是静坐禅思时候的手势。双手放在腹部，右手在上，左手在下，手掌向上，两手拇指指尖相接。

降魔印，传说悉达多悟道前，有魔王来骚扰，当时悉达多用这个手势驱散了魔王。

具体姿势是右手放在右膝上，手掌向内，手指触地。

与愿印，也叫施愿印。

具体姿势是，手自然放下，手掌向外，指尖下垂。

表示大家许多愿望都会被实现，象征一种慈悲。

早期密宗形成的另外一个重要标志，就是曼荼罗法的发达。

曼荼罗可以理解为一种道场，最初其实是一种祭坛形式，后来被引入到佛教中。

公元 7 世纪左右，《大日经》的出现，被认定为密宗独立的标志。

《大日经》全称是《大毗卢遮那成佛神变加持经》。

披毗卢遮那，又叫大日如来。

《大日经》的出现是佛教发展史上的一个转折点。

从此开始，古印度佛教迅速朝着秘密化方向发展，密宗正式成立。

密宗后期，密宗引入了很多和传统佛教那种严格戒律相悖的内容，比如大家所熟知的双修。

最具代表性的两个派别是父续流派和母续流派。

就这样，古印度的密宗发展到后来，由最初的神秘主义走向了肉欲主义。

逐渐趋同于印度教的某些派别，可以说基本上被印度教给同化了。

到公元 12 至 13 世纪，伊斯兰势力进入古印度。

随着一些代表性佛教寺院被毁，佛教在古印度灭亡。

公元 962 年，信奉伊斯兰教的萨曼王朝统治下的一个突厥总督。

阿勒普特勤带领部下，开始不断侵扰古印度西北地区。

当时这帮伊斯兰化的突厥人为了得到财宝，经常毁坏佛像，把寺院夷为平地，临走的时候还不忘放火焚烧。

佛教在这个时候遭受了巨大打击。

随着外族侵略而来的还有外来宗教的进入，很多印度教徒和佛教徒被逼迫改信伊斯兰教。

公元 1197 年，着名的佛教寺院飞行寺被破坏，数千名僧人被杀。

公元 1202 年到 1203 年，另外两座着名寺院那烂陀寺和超戒寺也相继被毁，僧人或被杀，或四处逃亡。

史学界一般认为，这起事件标志着佛教在古印度正式消亡。

之后的 600 多年的时间里，印度一直处于穆斯林统治之下，佛教再无复兴的条件。

看到这里，我禁不住掩卷沉思，是什么样的历史风云，让佛教在印度经历了如此曲折的变幻。

又是什么样子契机，让佛教在东方，又焕发了新的生命……