更重要的问题是，英国在欧洲的地位和影响一落千丈。

英国本来孤悬欧陆外海，如果政治上再被孤立的话，就会变得更加边沿化。

于是英国人试图寻找新的盟友。

既然被整个欧洲边沿化，甚至动了在欧洲之外寻找吧。

当时欧洲之外，最强的国家就是清朝。

1767年英国东印度公司发动“金洛克远征”，结果在尼泊尔惨败。

尼泊尔1788年和1792年两次进攻雪域高原，乾隆命福康安领兵入藏反击，最终攻入尼泊尔境内。

尼泊尔随即对清朝称臣朝贡，然后放弃向北扩张的想法，转而开始向南扩张。

南边就是英国东印度公司的孟加拉。

在当时的英国眼里，清朝是一个非常强大的传统帝国。

本身的直辖领土与俄国一样庞大，周围还有一大圈的附庸国，人口更是比整个欧洲都多。

于是英国人安排了庞大的使节团，专程去清朝内部探查情况。

马戛尔尼被要求，一定要见到清朝皇帝。

所以到了清朝之后，即便是因为礼仪问题百般拉扯，马嘎尔尼却始终不敢一走了之。

他必须要弄清楚清朝皇帝的态度。

清朝对英国没有什么好印象，还有着很强的戒备心理。

乾隆知道英国正在蚕食印度，已经占领了孟加拉地区，还打过缅甸、尼泊尔、雪域高原的主意。

马戛尔尼离开清朝的时候，乾隆就下令东南沿海等地加强警戒。

乾隆和清朝的官员，当然都不知道英国此时有多大的潜力，不知道英国正在酝酿工业革命。

但欧洲的其他国家甚至英国人自己，也不知道自己正在酝酿什么工业革命。

这些概念本身都是后世的史学家总结和赋予的，当时的人根本没有相关的概念和认知。

否则英国人也不需要因为被整个欧洲孤立而太过担忧了。

当时的情况，本来就是英国去找清朝搞好关系并探查虚实，而不是清朝去求英国来帮助自己。

但是英国的诚意却并不高。

英国送给乾隆的大部分东西都不算稀有，康雍乾三代都从其他欧洲人手中得到过不少。

以至于都无法引起乾隆的兴趣，还让乾隆觉得英国人小气。

如果英国人带两套瓦特蒸汽机过去，说不定真的能引起乾隆的兴趣，乾隆是真的没见过这个。

但蒸汽机是当时英国禁止出口的产品。到后来甚至制定了法律，走私出口蒸汽机最高可判死刑。

欧洲其他国家都买不到，只能请工匠偷偷仿制，更不用说清朝人了。

英国人要求在舟山和天津贸易，要求在舟山或者一个岛屿居住，要求在京师开设商馆。

清朝不能从这种合作中获得直接利益，所以最终双方什么都没有谈成。

只能说英国人的运气真的好，马嘎尔尼出使清朝的主要任务虽然失败了，但是法国大革命同时爆发了。

由于法国人变成了大魔王，英国又能轻易的跟欧洲其他封建残余组成同盟了。

法国大革命前后，英国人夺取了锡兰岛、夺取了开普敦、开始向澳洲和新西兰移民。

向清朝走私鸦片获取大量的白银储备，关键是基本整合了印度大部分地区，财政收入也是水涨船高。

同时工业革命的成效也开始显现出来了。

维多利亚时代的大英帝国逐渐成型，英国人真正的的光辉岁月终于开始了。

大英帝国在鸦片战争中一脚踹开清朝那腐朽的大门，也算是洗刷了四十多年前在乾隆面前受的委屈。

在这个世界，由于大明直接参与了北美战争，巨大的压力让英国人提前做出了类似决定。