天启二年，九月十七日。

李沐及随众的船队从京城出发，船行大半个月，顺着大运河一路南下，在九月十七日这天到了常州府无锡县。

虽然李沐所乘之官船雕梁画栋，已经算得上是漕运所能找到的最好的船只，也把李大公子颠了个七荤八素，头晕脑胀。

京杭大运河是大明的南北运输命脉，每日来往船只何止千万，李沐的座船等级最高，权限最大，自然一路畅通无阻，否则断然不可能一个月不到，就能从北京到江苏。

东南经略那是整个东南三省的顶头上司，从一品的大员，更别说李沐还顶着个上柱国的头衔，无锡知县和一众官员听闻李沐要停驻无锡，早早就在码头等候，脖子看得都酸了。

而在船舱内，李沐坐在椅子上，看着窗外云卷云舒的清丽景色，正在怔怔的出神。

“沐郎。”温柔的声音在耳边响起，李沐一抬头就看见若菡那美丽无双的窈窕身影闪过，只是一瞬间，仿佛小小船舱里的空气都有了阳光的味道。

若菡的性格，从来都是像一团灼热的火的，只是在李沐面前，她真的改变了很多。

这位金枝玉叶的格格现在已经学会温柔，学会妥协，学会在平静的日子里陪着他看遍长安花。

只是，这真的是她喜欢的生活吗？李沐有的时候对这个美丽的姑娘是充满愧疚的，所以他给了她一次冠绝天下的求婚，只是因为他答应她永远不变的幸福。

江南烟火已在眼前，无论是否真的像书本里描绘的那般可人美好，对于若菡来说，毕竟是一个完全陌生的国度，她足够勇敢，他不能理所应当。

“傻丫头。”李沐轻轻拉过佳人的柔夷，看着姑娘明媚如水的眼睛，笑道：“陪我做这个官，累不累。”

遍数大明高官无数，真正在乎自己心爱的女子胜过官位名爵的男人，李大公子只此一人，别无分号。

“沐郎，做官我没有做过，也不在乎你是不是高官门阀。”若菡也是淡淡的笑道：“只是你这个东南经略，在明国也该是数得上的封疆大吏了，一天到晚就知道跟我们姐妹几个包饺子，做刨冰玩，是不是太不务正业了啊。”

李沐交接完辽东事务后，就专心进入到陪几位红颜吃喝玩乐的伟大事业中，各种奇思妙想层出不穷，几乎都没有时间来关心江南的事务，反正还没有正式上任，也没有什么公文会来打扰他，所以也就安心的享受一段无忧无虑的时光了。

在李沐眼里，东南经略，三省首牧，柱国朝野，一品封疆，也比不过陪着若菡晚上坐在船舱，数漫天星光吧。

说起来胸无大志的很，却不知道是很多人可望而不可即的梦想。

“今天我们来烧烤吧。”李沐看到甲板上那一大片空地，不禁眼前一亮，还在若菡愣神之间，跑到了船前的甲板上，命令亲兵们用几根长木棍搭了一个简单的架子。

一个装满炭火的大铜盆被放在下面，不多时，厨房就送来了各色肉串和一应佐料，堂堂晋阳侯想烤点肉吃，自然是想做就做的。

所以当无锡官员看到官船上浓烟升腾的时候，一瞬间还以为晋阳侯的座船走了水，赶紧唤来三班衙役就要上船救驾，却看到一众经略卫士没有丝毫慌张的样子，待到无锡知县走到甲板上是，正看见已经被木炭和烟灰熏得灰头土脸的李大人。

“下官，无锡知县梁启宁参见柱国。”无论李沐是个什么形象，都不是他一个小小的无锡知县可以置评的，梁启宁赶紧拱手行礼道。

“梁大人不用多礼，不知知县大人可曾吃过午饭，若是没有的话，一起来常常我的手艺吧。”其实李沐督抚三省军政，应该自称本督了，但是李大公子最是不惯古代这些乱七八糟的自称，所以也从来不讲究这个。

“这。。。还望柱国知晓，下官及官署其他同僚已经在县城备好酒席了，不知柱国可否赏光，嗯，让下官聊表心意？”梁启宁给李沐说得一愣，只是不知道该怎么回答了，只好按照常规流程按部就班的说道。

“吃饭？可以啊，等我吃完这串就去好了，梁大人，听说你县境内，有一座大名鼎鼎的书院啊。”李沐一边吃的满嘴流油，一边大大咧咧的问道。

谁知梁启宁一听，竟然变了脸色，东林书院的名声闻名天下，东林党也由此而得名，但是现在独断朝纲的可是魏忠贤一派的阉党啊，东林书院可不是什么进身之阶，而是小鬼催命的符咒一般。

“这。。。柱国，无锡境内确有一座书院，但那不过是一些读书人闲来集社之地，偶尔办一二文会，酸气的很，哪里入得柱国的法眼。”梁启宁低声应道。

“梁大人，东林书院名扬天下，我心慕之，这么说就太妄自菲薄了，这样吧，吃完饭，梁大人当个向导，我想去这书院看看，应该没有什么不方便的吧。”李沐笑着说道。

一品的上柱国，就是有不方便也方便了，梁启宁当然只有点头称是，心中却惴惴不安的揣测着李沐要去那东林书院的真正目的。

这位不是接了魏忠贤的命令，准备找个由头一把火把东林书院烧了吧？

不过午饭过后，李大人只带了几个亲兵让梁知县微微放下心来，毕竟要是想去抓人烧房子不可能就带这么几个人的。

李沐一行人行至一处绿林掩映的山景之处，却见一座古朴的宋制院落错落的出现在眼前。

东林书院始建于北宋大政年间，在大明多多少少也算个文物保护单位了，东林巨子顾宪成和诸多大儒都曾在此讲学，故而一时被江南士子奉为心中圣地。

其实东林书院这种地方大致相当于后世的辅导培训学校，只不过是那种师资力量比较雄厚，名气比较大的个中翘楚，科举一途，千军万马过独木桥，简直能把人磨成鬼，于是大量各种书院自然应运而生，为考生提供经验和课业上的辅导。

顺着青葱的蜿蜒小径，李沐来到了书院之前，却见书院内突然跑出一群带着方巾的士子，那些士子年岁似乎尚轻，笑嘻嘻的推着一个穿着白衫的年轻士子出来，一群年轻人嘻嘻哈哈的，好不热闹。

梁启宁看到这些士子放浪形骸的样子，不由得有些担心的看了一眼李沐，但是李大公子似乎毫不在意的样子，只是饶有兴趣的驻足看着这些士子们开心谈笑。

不多时，却见山道上竟然缓缓驶来一辆小小的油壁车，看着李沐眼中闪过一丝若有若无的微笑，被身边男装打扮的若菡捕捉到了。

“你笑什么呢？”娇俏的佳人皱了皱好看的眉头，好奇宝宝般的问道。

“这油壁车，一看就是大家青楼之属，怕又是一段红颜断肠寒门心的故事啊。”李沐有些慨然一叹道。

“徐兄，玉凝姑娘都找上门来了，你怎么还能避而不见呢。”一众同年也不知存心看笑话，半推半搡的把那姓徐的士子拉到了车前。

“徐公子，近来可好吗？”出人意料的是，那油壁车里的小姐，竟然先一步开口了。

这个时候的青楼女子，也并非全是做那皮肉生意的娼门，有很多长相出众，多才多艺的女子，靠着积累名气，待价而沽周游于高官富商之间，一时间万人追捧，简直堪比后世影视明星一般，若是一旦被人买下，梳拢初夜之后，便会身价大跌，五陵年少争缠头，一曲红绡不知数。却终有门前冷落车马稀，老大嫁作商人妇。

所以很多女子是不甘心的，她们采取的方式，就是在年轻的时候，看准那些有前途的寒门士子，委身于彼，以期这些士子飞黄腾达之后，能给她们未来的生活一个安身之地。

看上去很可悲，却又很无奈。

“这位玉凝姑娘是何人？”李沐低头问梁启宁，梁启宁身为朝廷命官，若是对这些青楼女子知之甚详，肯定会给经略大人留下一个不好的印象吧，但是若是说不知道，不又是失去了一个表现的机会了吗？

梁启宁踌躇一会，才有些迟疑的说道：“下官确是有点耳闻，好似是苏州黛月楼的头牌。”

听梁启宁的说法，这黛月楼想必是个还算叫得上名字的好去处，那头牌姑娘多多少少也算是个明星了，怪不得引起了不大不小的轰动。

却这一会儿，不知那两人究竟说了什么，姑娘竟然在侍女的搀扶下，袅袅婷婷的步下马车来。

那女子生的虽然比不上若菡这般绝代，却也算是难得一见的绝色美人，看得一众士子立刻就兴奋起来，惊艳有之，嫉妒有之，不屑亦有之。

“你可知你到我书院来，让我如何再面见师长？！”不知为什么，那士子的声音却突然大了起来。

“云郎，若是你再不提亲，妈妈那里我确是真的顶不住了，扬州刘富商出银一万。。。我真的没有办法了。”玉凝姑娘泫然欲泣，看来是有富商大贾出资想要梳拢她，眼看着青楼的老鸨已经快要动心了。

“一万？我哪里有那么多银两，你倒是专程来嘲笑我的吗？”徐姓士子冷笑道。

“云郎，只要你愿意，妈妈说愿意三千两把我托付于你。”那玉凝姑娘也算是把脸面都撇干净了，红着脸说着自己的价格：“我知晓你豪富之家。。。和那郑氏多有往来。”

“我家有没有钱，与我有什么关系。”徐姓士子毫不客气的反驳道：“玉凝姑娘，我一介贫寒秀才，当不得姑娘抬爱，姑娘还是尽早回去吧。”

“云郎，我已委身于你，若是被妈妈知晓，这又该如何是好。”玉凝此言一出，徐姓士子脸就阴沉了下去，这样的事情他不想让任何人知道，所以才赶着把这女人打发走，这要是让提学大人知晓，不知道会给自己留下一个什么样的印象，那自己可吃不了兜着走。

“这位姑娘，你是不是故意来找我麻烦的，非要我唤家族护卫来送你回去吗？”徐姓士子明显不耐烦了，刻意的在送这个字上加重了语气。

李沐看着摇了摇头，却突然感到手边一阵晃动，却见另一边，李妍儿正在一脸祈求的望着自己，眼神里的意思很明显，帮帮这个女孩子吧。

李沐轻叹一声道：“妍儿，你也看到了，这姑娘一片痴心，而那士子却极重名利，这样的两个人，即便是我用权势强压，在一起也不会幸福的，不若让那女子死心，才是最好的解决之道啊。”