寒冬将至，阵阵刺骨的寒风吹过，让那些排队等待进城的人们忍不住搓揉双手，以获取一丝温暖。希阳默默注视着前方的动静。

就在这时，希阳的目光不经意间扫过城门上方，却猛地愣住了。他瞪大眼睛，满脸惊愕之色，难以置信地用力揉了揉自己的双眼。紧接着，他毫不犹豫地驱使着马车，穿过长长的队伍，径直来到城门前。

眼前的一幕令希阳心如刀绞——只见一根粗壮的绳索紧紧捆缚着一个身材魁梧的白发老人。老人的银色发丝散乱不堪，浑身上下布满了狰狞可怖的伤口，鲜血早已凝固，结成一块块暗红色的血痂。他那张原本坚毅的脸庞此刻也被干涸的血迹所覆盖，散发出令人作呕的腐臭气息，就像一具刚刚从坟墓里挖出的死尸。

希阳呆呆地站在原地，脑海中一片空白。这个惨死的老人并非旁人，正是老雄！他怎么也想不通，究竟是什么人如此残忍地将老雄杀害，并把他的尸首悬挂在此处示众。从老雄遍体鳞伤的惨状可以看出，他生前一定经历了一场惊心动魄的恶战，但最终还是不敌对手，命丧黄泉。此时的老雄显然已死去多时，身躯僵硬，毫无生气。

一旁的官兵见状，立刻走上前来大声呵斥道：“喂！你们干嘛呢？没看见大家都在这儿排队吗？赶紧到后面去！”希阳听到声音，赶忙收拾起心中的哀伤情绪，连连抱拳施礼赔罪道：“真是对不住啊，官爷，我们马上就去后面排队，请您多多包涵。”说完，他迅速跳下马车车辕，来到一名官兵身边，从衣袖中摸出一块碎银子，悄悄塞进一名长相粗犷的官兵手中，并压低声音询问道：“敢问官爷，城门口挂着那人究竟是谁呀？”

见此情形，那名官兵不动声色地将碎银收进怀里，但脸上却露出些许不满之色，嘟囔着反问：“你打听这个做什么？”希阳何等聪明伶俐之人，一听便明白其中缘由，于是又从袖口中掏出一张十两的银票，轻轻递到对方手中。

同时陪笑解释道：“嘿嘿，我只是有些好奇而已，还望官爷行个方便，告知一二。”

那官兵接过银票后，脸色顿时变得缓和许多，他满意地看了希阳一眼，然后把身子凑近希阳耳畔，压低声音小声透露道：“此人唤作柳枝雄，听说是从杨柳县逃窜而来的要犯。此番进城时不巧被人举报，许大人亲率部下动手擒获。这恶贼可厉害得紧呐，听说为了抓住他，咱们可是折损了好几百号兄弟性命呢！”

说完，他四下看了看，迅速后退返回到看守城门的位置上。

希阳闻言脸上布满寒霜，一脸阴沉地牵着马向着进城的队伍后面走去。

他没有急着进城，在城外找了一家客栈住下。

倚靠在客栈的窗户上，希阳一口一口地喝着酒。他想不明白，老雄这么强大的高手，怎么可能那么容易被发现，唯一能做到这事的只有一人——地坤。想到这里，希阳猛得一口将手中的酒喝干，接着把装酒的坛子狠狠地砸在地上。