汉兴五年五月，盛都。

春寒退去，终迎来艳阳高照，和风送爽。

这天一早，大兴茶行老板祝闾家早就吵着要出门赏春的两个孩子总算得到父亲应允，一家人乘着马车，欢欢喜喜出了盛都城，来到风景秀丽的西郊园林。

西郊园林占地宽广，与皇家园林只一路之隔。

一家人在溪边找好草地，铺上软席，摆出糕点水果，享受阳光明媚和鸟语花香。

夫人秀姑温柔贤惠，只静静地观赏春色如熏，而蕊蕊与果果这姐弟俩就闲不住了。他俩连糕点都没心思吃，就一头扑进了草丛，追逐着蝶儿，嬉戏打闹。

今日天气晴好，出来游玩的人还真是不少，不一会儿，姐弟俩似又找到了同龄伙伴，玩得更是不亦乐乎。母亲面带微笑，只管看着，却不喝止。

祝闾也满脸笑容地看了会儿孩子们的嬉闹。

随后，崇尚修行，有着“在家居士”身份的他便对夫人说，自己难得有闲，想趁此机会，去附近西林观参访参访，烧两柱香。

西林观乃皇家道观，驻奉着高德修士，却也对平民开放，是盛都周遭最大的香堂。

秀姑点头答应，只叫别去太久。

祝闾迈着赏春踏青的步伐，悠悠然，独自来到相距不远的西林观。

西林观占地宽广，观内重楼叠嶂，古木参天。

春日当午，观里香堂客满为患，人流如织，还不都是想来沾一沾帝家香火。

有人说，这也是李氏皇族聪明之处。

开放皇家道观，让老百姓有机会跟皇家机构沾上关系。这不仅能让高高在上的君王与普通百姓保持信仰上的统一，道观也成为了皇家与他治下百姓的联系纽带。尤其在武皇帝执政期间，青峰山与李氏皇室亲如一家，彼此照拂。

而大盛百姓也可通过青峰山这座桥梁，跟李氏皇室休戚与共，风雨同舟。

直至英明神武的武皇帝出人意外地将大位传给侄子李磐，由此引起后来的一系列动荡，这种君民间的和谐关系才遭到破坏。武皇帝一意孤行，不立嫡子，而立其兄之子为太子的做法，早已引起朝臣不满，尤其武皇嫡子李启、李跃兄弟，更与一帮老臣密谋推翻李磐。

当时还是建宁王的李授承武帝重托，代行监国之责，本应辅佐李磐。但他暗中倒向李启、李跃兄弟，武帝刚死，他便逼走丞相顾淹，解散青衣卫，最终令李磐在毫无防范中身死殡宫。

从此，像西林观这样曾显赫一时的皇家道观逐渐摆脱青峰山影响，也不再受皇室重视，这才逐渐沦为挂在皇室名下，可有可无的摆设。

尽管如此，对老百姓来说，这里仍比普通道观更具吸引力，所以香火钱也要贵得多。

祝闾散了香钱，在香堂祭了香火，随即步出拥挤的前殿，来至后殿侧院寻个清静。

以他真乙在家居士的身份，各处道观，皆可参访清修，不拘凡俗。

作为曾经的都城第一皇家道观，西林观格局庞大，尽管常驻观内的清修和参访者甚多，但一入后殿，便香雾缭绕，十分安静。祝闾信步闲逛。走着走着，便到了后堂廖元阁。

这里是一处幽静小院，四面围合，中有小庭，两栋二层楼宇，相对前庭，更为清静。

寥元阁值引道童见祝闾生得面方颌圆，雍容气派，衣着更是大大方方透着贵气，一时心动，便上前搭讪，想套他赏些香火。不料祝闾是个熟来熟往的，一眼便识破小童把戏，于是逗他，说此间若有高贤修士能让他交流个一时半会，或可赏这小童一笔财喜。否则，免谈。

说白了，想让他掏腰包，得有点惊喜。

小童可见也是个脑瓜子机灵的，听了此话，眼睛骨碌一转，便跟祝闾说，最近观里正好有普净山来的师太在此参访。小童一脸神秘地说，那可是高贤，连皇帝都曾请去论道。

“这般高人，想不想见？”最后，小童得意地问。

祝闾来了兴趣，当即应允，若能拜会这位师太，便给小童十两喜钱。

小童一听，顿时眉花眼笑，双眼都快翘成两锭元宝，当即一口答应。他先问了祝闾身份，祝闾如实相告。这孩子立马转身，跑进了阁楼。

没多久，便果然把祝闾带去了一墙之隔的青云阁。

青云阁是一座三层小楼，有间单独的小院。小院不大，但还算幽静。

小童把祝闾带上二楼，在门口叫了声“师太”，隔着门通报说有盛都大兴茶行大东家，真乙在家居士祝闾到访。听里面应了一声，小童便伸手示意祝闾进去。

祝闾也不食言，进门时，便往小童手里塞了一锭沉甸甸的银子。

“我就在楼下，有事呼唤一声便是。”小童道了谢，欢天喜地下楼去了。

祝闾推门进去，见果有一位容貌出众，神态端庄的道姑盘坐榻上。

普净山远在淮北，路途遥远，加之这些年盛晋不睦，彼方已少有修士到访戎州。故而这阙明师太一到西林观，俨然已被奉为上宾。

祝闾上下打量，心里已有主意，于是躬身行了礼，便去道姑对面坐下，与其清谈论道。对于真乙修者来说，交流论道也是最为寻常的修行，甚为重要。

不料方才正正经经交流了一会儿，这祝闾见四周无人，楼下也无声息，却忽然将头一低，朝这师太趋近半桌，竟压低声音道：“我收到家里消息，特来与师太联系。”

阙明师太眉头一抬，“你便是白猿？”

“正是。”

阙明师太笑了笑，仪态雍容，开口道：“早闻白猿在盛都藏匿极深，手眼通天。今日一见，果然不凡。差点都让你给骗过去了。”

“师太过奖。”祝闾憨厚正直的面孔上，不觉露出一丝狡黠，“不过小心谨慎些罢了。”他说。

“如此甚好。看来我确可以托付你不少事。”阙明师太语气不紧不慢地说，“听说你在盛都人缘极广，关系极多。那么，这些关系是否足可信赖？”