夏方晴回了京，宋吟不必再囿于府中，接连几日随卫辞一同起身，边用早膳边欣赏他晨练。

接着便会去铺子盯盯进展，正好让底下的人认个脸。而后拉上玉蕊和桃红，亲自教她二人算账、管账。

宋吟却忘了，大令朝并无九年义务教育，纵然她数学成绩一向在中上游而非拔尖，于女子偏重习诗习琴的古代，已然是奇人。

加之，王县令虽请过教书先生，众女也只是粗略识得几个大字。眼下一听宋吟讲起加减乘除，难免头晕脑胀。

桃红苦着脸：“吟吟，一定要学么？”

“算了。”宋吟学起女红来何尝不是两眼发黑，她改变策略，说道，“原先是想让你们管事，多少对账目有个底，玉蕊，你家秀才可愿代劳？”

肥水不流外人田，且秀才身为玉蕊的丈夫，总不会眼睁睁害了自家的利润。

玉蕊受宠若惊，有些局促道：“这、这，吟吟，你开的工钱已经是寻常铺子掌事的五倍之多，我若还拖家带口，多不合适。”

“不一样。”

宋吟温声解释，“两间铺子都要仰仗姐姐们的手艺，于我而言，你们这是技术入股。待日后名头大了，刨去成本，咱们四六分。”

倒非宋吟是活菩萨，只她更想腾出精力作画，有朝一日成为东来先生那般的人物。

既如此，多让些利，也令两位姐姐能心甘情愿地忙碌，双赢。

姐妹三人商讨了半日，定下杨秀才做账房先生。他不必亲力亲为，只需看得懂伙计呈上来的账目，最后再由宋吟亲自过目。

顺道，她提出雇些贫苦人家的女儿做帮工，一来确确实实人手不足，二来也算是救人一命。她三人皆出身农家，因几斗米被卖身为奴，难免对同样际遇的女童生出恻隐之心。

玉蕊连声应“是”：“我一人忙不过来，正想招几个伶俐的徒弟。她们得了工钱便能保留良籍，若肯吃苦，总有出头之日。”

近来卫辞早出早归，宋吟看了眼天色，被桃红送至马车前。

“吟吟。”桃红吞吞吐吐道，“你当真不去京城？”

“不去。”

“可卫公子专宠于你，将来母凭子贵，做个侧室也并非难事，何必跟着我们受苦。”

宋吟理解桃红为何有此一念。

周环山不能人道，桃红便是卯足了劲儿也得不来子嗣傍身，这才改变主意要留在锦州。反之，即便为妾，好歹也是高门贵妾，子孙后代从此跻身上流，何乐而不为。

偏宋吟放着荣华富贵不要，执意留在锦州做个外室。将来既无子嗣，又得苦苦盼着郎君归来，怎么想也是赔本买卖。

宋吟拉过桃红的手，反问：“姐姐，你觉得我美么？”

说这话时，她淡淡笑了笑，眼波流转，含着一股娇矜。桃红登时骨头都酥了，诚实道：“你是我见过最美的女子。”

“去了京城，我可还是最美的女子？”

桃红愣了愣，半晌无言。

宋吟俏皮地眨眨眼：“人外有人，兴许到了京中我也不过如此，更何况，容颜易老，公子的新鲜劲儿又能维持多久？待他腻了，要么正妻将我发落，要么在小院窝一辈子。若是生个女儿，将来只够做旁人家的侧室，循环往复，啧——”

“你是个有主意的，我多虑了。”

卫辞是宋吟两世以来的第一个男人，生得俊俏，活儿也极好，又于落魄时救了她。若说半点情分也无，过于虚假。

可那又如何？

缥缈情分而已，如何能令她放手一博。

并且，自己是有多大脸面，让卫辞甘心打破门第之见，同她相伴到老。

……

宋吟淡然挥别桃红，半道取了定制的匕首，样式与图纸别无二致，纹路细腻，昂贵的绿松石在光下闪动着夺目光泽。

她装入掐丝珐琅香盒，径直去院中等他。

晚膳前，卫辞回府，他今日着一袭黑金长衫，额角微微冒汗，像是骑马打猎去了。果然，卫辞说道：“一会儿尝尝我亲自猎的鹿肉。”

面上不见一贯冷冷淡淡的神情，反而双眼发亮，流泻出鲜活的少年意气。

宋吟可耻地看呆了一瞬，却惦记着他尚未沐浴，难得矜持地立在一旁，不忘吹捧道：“公子真是英姿飒爽。”

卫辞十分受用，勾了勾唇，用眼神示意她继续。

“……”宋吟词穷，磕磕巴巴地说，“公子这般文武双全又玉树临风的人，在京中定然极受欢迎吧，唔，人见人爱花见花开。”

“差不多。”卫辞骄傲地挺起胸膛。

宋吟被他花孔雀般的模样逗笑，随口道：“既是如此，当真从未有过心上人？”

闻言，卫辞敛起笑，表情怪异地看她一眼，沉默着没有搭腔。

她只当卫辞不喜自己打听私事，连忙摆手：“不问了不问了，公子快些沐浴，咱们去吃鹿肉。”

“我并非……罢了，备水。”