不过既然李太后是这个意思，而且说出的话虽不近人情但道理上却无可挑剔，万历也只好喏喏称是，不再多说什么。

回到乾清宫，万历仍在心中反复思量此事，不管怎么样，张居正肯定是快要去世了，这接下来的首辅之位只可能是由张四维接任，看情形，自己该来个釜底抽薪。

“哎，老先生，朕也就只能帮你到这里了。”

于是到了第二天，万历便又召见了张四维和申时行，询问关于张佳胤平定杭州兵变的捷报，内阁商议出了一个什么样的章程。

张、申二人本以为皇上今天又会拿出个小册子来推销他的那些新法，正自无可奈何之余，没想到竟然是问及朝廷的政务，忙打点起精神禀报内阁拟定的初步意见，以及对有关立功人员的奖赏方案。

万历点点头，道：“此时既已议定，为何不及早报与朕知晓。”

“这~”张四维拿这个问题不好如何回答，总不能说这事不能怪我们，是报到元辅那里还没回信。

万历却并未再继续深究，而只是自顾自道：“朕对你二位爱卿历来信任有加，如今元辅久恙，日后国是更要多多倚仗两位爱卿。”

这话就已经是说得很明白的了，张、申二人一听，内心都是一阵激荡，赶紧叩头谢恩。张四维道：“微臣等绝不敢辜负皇上信任，必定为皇上尽忠职守，鞠躬尽瘁死而后已。”

听到张四维这句话，万历很是满意，又与二人说了几句增进君臣间情谊的话语，便示意两人退下。

搞定了未来的内阁首辅、次辅，万历便没有再作进一步行动，仍旧对张居正温言挽留。但皇帝召集两位阁老于平台议政的消息，却不胫而走，一时间朝野之间各种小道消息频传。

按照惯例，重臣去职都须经过三去三留这么一番折腾，关键的分水岭，就在于臣子上不上第三份奏疏，以及皇帝对于这份奏疏的处置态度。

众人所关注的焦点之一张居正对此却表现平静，递上了第三份《再恳生还疏》，表明自己去意已决，措辞也更加凄切。

“缕缕之哀，未回天听，忧愁抑郁，病势转增。窃谓人之欲有为于世，全赖精神鼓舞，今日精力已竭，强留于此，不过行尸走肉耳，将焉用之！有如一旦溘先朝露，将令臣有客死之痛，而皇上亦亏保终之仁，此臣之所以跼蹐哀鸣而不能已于言也。伏望皇上怜臣十年拮据尽瘁之苦，早赐骸骨，生还乡里。”

当这份奏疏呈至御前，万历没有作出批复，也没有就此再去跟李太后商议，而是直接将其留中。

以张居正的身份地位，皇帝没有出言劝留，那便是默认了张居正的致仕。此时朝堂之上一下安静了下来，而私底下却是暗流涌动。

万历十年四月十九日，司礼监随堂太监张鲸急匆匆来到张居正府邸，将皇上的手谕交到张居正手中。

“闻先生将动身返乡，朕心不胜感伤，然不忍勉作挽留，国家大事，当为朕一一言之。”

张居正阅后，沉思良久，勉力亲笔写下一份信笺，密封后交给张鲸。