丁妈这一遭被吓得可不轻，回宅路上拉着孙莹凄凄涕涕地将她这一生遭的苦都吐诉了一遍，硬是神神叨叨过了两天才恢复了精气神。

侯夫人早前回京时，拨了一笔银子，嘱咐余妈找人将几个经久不住的偏院好好修整下。余妈寻思宅子里没主人家，对工期也没要求，想着肥水不流外人田，不如将这活摊给大家伙儿，特地小心翼翼地征求了孙莹的意见，岂知孙莹大喇喇地直接热心肠地帮着余妈张罗着分工，鼓动大家一同接私活挣钱，倒是让余妈意外。

于是男人们负责出出苦力修墙砌瓦，女人们负责打打下手整理院落，只不过三天打鱼两天晒网，拖拖拉拉地磨洋工干了好几个月，还未见要到收尾的苗头。近日里酷暑难耐，宅中几个男丁每日都干得汗流浃背。孙莹则是变着法子给大家弄点清爽的下午茶，熬熬解暑汤药。

这段时间天气炎热，大家都没什么精神头，晚间故事会时断时续，好在今夜天气还不错，众人将场地挪到了池塘边有瓦遮头的廊亭内，夜风吹得稍许有丝丝凉意。只不过，月色不似前几日明亮，有一些许阴沉。

“咋今晚感觉阴森森的，这池子边的风是不是有点大，跟阴风似的。”门房的黄二摸了摸自己的胳膊，光着赤膊干了一天的体力活，这会儿觉得有点阴冷冷的。

“婉儿，今日是讲什么啥？”大家零零散散坐落廊庭，已经准备好开启今晚的娱乐时间。

“话说以前有个读书人，从乡试一路考到了殿试，山里头穷，读书人自小无父无母，自小由奶奶拉扯大，但奶奶年事已高，耳聋眼瞎，俩人吃了不少苦头，平日里没少靠着乡里乡亲的百家饭过活。穷乡僻壤的地方出了这么个人才，那可是全村人的希望啊，你们说是不是？于是，乡亲们想尽了办法，东拼西凑地凑了点盘缠送这位读书人赴京赶考，出门那天，真是十里相送啊，村里人对他真是翘首以盼，只希望他日能考取功名，回村帮扶下乡亲，知恩图报。”孙莹照旧信手拈来的胡诌开场。

“那是那是，村里就这么个希望，那是得支持啊，万一以后中了探花郎，那全村都跟着改命了啊！”门房权叔应声肯定。

“啧啧，这娃真的是不容易，不容易啊......”丁妈也是一个儿子在乡下，想到了儿子，不禁触景生情，直呼不容易。

年轻的丫鬟、男丁们开始熙熙攘攘起来。

“哎呀，就怕这个读书郎到时候高升，不知感恩，伤了这些乡亲们的心。”

“那你咋不说，那些乡亲们对他好就是为了到时候攀附读书人，图他回报呢？要是读书人没有考取到功名，回来指不定要遭这些乡亲们什么罪受呢，这世道，见风使舵的人可不少。”

“那咋可能？都是乡里乡亲的，一看就是厚道人。”

“哟哟哟，你看到了？到时候那些乡下人一口一唾沫星子，不得把读书人给淹死。”

“哎哎哎，你说这话我可不愿意听了，左一口乡下人，右一口乡下人的，乡下人怎么了，你不是乡下人吗？”