贾母带着黛玉进了内室，携了她上炕，让她挨着自己坐了，又默默喝了一回茶，方说道：“你那二舅母，今日倒是有些失态了。”

黛玉不语。方才一听王夫人之言，心中已是有数。这“人家”二字，足见王夫人对黛玉的母亲之态度：即便是金陵王家的姑娘，也要叹为观止，心里有不服，有嫉妒，有疏远，有多少意难平！

贾母见黛玉并未接话，因知道这个外孙女是个心思通透的，便问道：“你可知为何？”

黛玉说道：“应是姑嫂不和罢。”

贾母忽然笑了，道：“你这一句话，倒是说得清楚，却又严重。你是知晓此事的么？莫非你母亲，告知过你？”

黛玉摇头道：“母亲并不曾告知过我这些，是我自己瞎猜的，误打误撞罢了。”虽不曾和贾敏打过照面，但是黛玉心中，总觉得这贾敏，定是不俗之人。父亲林如海是何等的清俊，母亲与之伉俪情深，必然也是极聪慧极有才情的女子。这样的女子，怎会将那平庸的不快的琐事，同自己的女儿言说？

贾母点头叹道：“是了，依敏儿这孩子的心性，定是不会同你说的。”说话间，看了看黛玉，又道：“其实你不知，她们面儿上，并未有半丝不和。当初你舅母和敏儿相处，她必然是谦让有礼的，不为别的，只为博我的喜欢，让一家上下都知晓她这做嫂嫂的贤惠。只不过，心里是如何想的，便不得而知了。如今你来了，模样举止处处都带着你母亲的影子，她这个做舅母的，虽说面儿上也是对你关心得很，行为举止都合乎情理，但是我也看得清楚，她对你，总有一股难解的郁结之意。我总担心着——”贾母说到此处，却没有往下说了。

黛玉偎依着贾母，轻声说道：“外祖母，您莫要为我担心，我理得的。”

贾母叹道：“你是个懂事的孩子，许多话也无须我言明。我总想着，你在这府里，难免委屈了些。”冷哼一声，又道：“我虽年纪大了，眼却不花，世事看得一清二楚，他们这些人，还以为我老糊涂了。”

黛玉劝慰道：“我并没觉着有什么委屈，这不有您这般疼着么？您莫气恼了，对身子不好。”心中想着，这人的感情，最是说不清楚的。原来，王夫人不喜欢自己，最可揣度的理由，还是因为那个已经逝去的人。

贾母又问道：“孩子，你对这改革之事，怎么看呢？”

黛玉笑笑，道：“您老心里明镜似的，倒来问我。”

贾母捏了一下黛玉的鼻子，笑道：“小机灵鬼儿，和我还这般圆滑。”又问道：“这改革的法子，是探丫头想出来的？”

黛玉点头道：“三妹妹的确有管家的能力。”

贾母亦是点点头，道：“她也是个好孩子，比她的姐姐妹妹都强些。其实我心里，着实是欣慰你们这些小辈们为了咱们家尽心尽力，只不过，我活了这么些年，心里也清楚，这‘富不过百年’，‘君子之泽、五世而斩’之理，从荣、宁二国公爷起，至代字辈、文字辈、玉字辈、草字辈，咱们府已历五世，接近百年。许是命数啊。唉！”

最末的那一声叹，饱含多少无奈与辛酸？黛玉依在贾母怀里，没有说话，心中明白，老太太洞察世事，早已知晓，贾府的衰败是不可避免的，非人力可以阻拦。正因为明白了这一点，所以她从来没有试图过以一己之力，挽狂澜于大厦将倾。

黛玉回了园子，沿着小径缓缓而行。路过荷塘，忽见池边一块大石上坐着一个绿色身影，正背对着自己，望着那刚种不久的荷叶发呆。黛玉快步上前，轻轻拍了一下她的肩：“香菱？”

香菱回过头来，倒把黛玉唬了一跳。那神情憔悴至极，全然不见曾经的水灵，眼神亦稍有滞意。香菱默然看了一眼黛玉，又低下头低声说道：“姑娘，我如今不叫香菱，改作秋菱了，姑娘以后还是叫我秋菱吧。”

黛玉神色一凛，即问道：“是你们奶奶改的？”见香菱点头，黛玉冷哼一声，道：“连个名字也容不得么。”

香菱慌忙看了看四周，确定无人方又悄声说道：“姑娘莫要这样说。奶奶只是想着我这个‘香’字不妥，意思要换一个字，亦问过了我，见我愿意，方改了的。”

黛玉看着她说道：“你以为，你若不愿意，她就不改么？她这是给你一个下马威，好让你服她。你倒是无怨无悔的，一点不恼。”

香菱一时不语，继而说道：“姑娘有所不知，当日薛家买了我去时，原是老奶奶使唤的，故此宝姑娘便给我取了名字。后来我服侍了爷，如今又有了奶奶，便是我的一身一体俱属爷和奶奶。如今不过是换一个名字，自然是奶奶说哪一个字好，就用哪一个。我又如何恼得这些呢。”

黛玉冷笑道：“你倒是个好性的，就怕她得寸进尺，步步紧逼。你看看你自己，不过几日未见，竟憔悴如此，这是为何？”见香菱依然是低头不语，模样儿又很是可怜，黛玉有些心酸，便坐到她身旁，又缓了些语气，说道：“若是有什么事，最好同我说说，许还能想出个法子来。莫要一个人自悲自怨，终是无益。”

香菱强笑道：“姑娘多心了，并没有什么事。许是这两日未曾睡好，形容才憔悴了些。”说着以手摸脸，有些心神不宁。

“这是什么？”黛玉忽瞥见一丝不对劲，忙抓住她的手臂，掀起一截衣袖，见那本洁白如玉的藕臂上赫然是两道骇人的青紫印记。