张士芳圆满地敲定了棚杠事宜，手握两张收据，踏入家门，迎接他的是安人关切的目光。“孩子，那棚杠的事，你都打点妥当了吗？”她温声细语地问道。

张士芳微笑着回答：“姑母放心，我办事向来周全且体面。咱们家的丧仪，绝不能让人看了笑话去。我选的可是顶好的搭过脊棚，不仅起脊带瓦，还要在最后添个暖棚客座，两面包裹细席，不露一丝木头，装饰得繁花似锦，四面镶嵌玻璃窗，五色天井子更是锦上添花。门口还得搭个过街牌楼，起脊雕花，彩绸飘扬，鼓手楼子、焰口座、大花座一应俱全，五色绸子扎成的月亮门，配上栏杆和月台，再铺上锦缎地毯，这气派，外人估摸着得要上千两银子，但我愣是砍到了八百两，给咱家省下了不少呢。”

老安人听了，虽不懂其中门道，却也连连点头：“嗯，不多，不多。”这时，一旁的王孝开口了：“张公子，您是在哪家棚铺定的这些？”张士芳答道：“天和棚铺。”王孝闻言，微微一笑：“巧了，我也在那定了，且与你所述之物无二，只不过我只花了四百两，还顺便问了问杠子的价格，人家说是一千六百两。”

张士芳闻言，脸色微变，心中暗道这王孝真是能说会道，但面上仍故作镇定：“姑母，您别听他瞎说，他们这是想把我挤走，好自个儿赚大钱呢，哪有那么便宜的事儿。”老太太听后，叹了口气，对王孝说：“王孝啊，你们这是何苦呢，我内侄还能坑我不成？都散了吧。”王孝一听，心中委屈，却也只能无奈摇头，转身离去。

门外，众家人正议论纷纷，对张士芳颇有微词，忽闻一声清朗：“无量佛！贫道云游四海，访仙问道，今日偶感天机，特来此地。”众人循声望去，只见一位道士翩然而至，他头戴青缎九梁冠，身着宝蓝道袍，手持萤刷，仙风道骨，气度非凡。

“道爷此来有何贵干？”众人好奇问道。道士微微一笑：“贫道乃梅花山梅花岭梅花道人，因感应到王善人有难，特来相助。此行不求分文，只愿了却一桩功德。”王孝闻讯，喜出望外，连忙奔入内室通报。

“安人大喜！”王孝一进门便喊道。老太太闻言，眉头微蹙：“这混小子，员外爷病危，何来喜事？”王孝解释道：“门外来了一位得道高人，自称能救员外性命，这不是大喜是什么？”张士芳一听，“你这道人，莫非是想以妖言惑众，骗取些银两？告诉你，即便我们有银子，也绝不会轻易给你！识相的就快些离开！”

王孝却显得颇为坚定：“您误会了，这位道爷说了，他是来行善的，分文不取。”

“哼，说得好听，不图钱？那他岂不是要自带锅碗瓢盆过日子？”张士芳的嘲讽毫不留情。

“是真的，他确实说不要钱。”王孝坚持道，随即转身向一旁的王全之妻董氏求助：“夫人，您看，不如请这位道爷进去给员外瞧瞧？若是真能治好，别说一千两、二千两，再多也值得。若是不成，我们自然不会亏待了他。”

董氏略一思量，点头应允：“王孝，你去请道爷进来吧。”

王孝应声而去，对着门外的老道恭敬地说：“道爷，我家夫人请您进去。”

老道微微一笑，仿佛早已洞察一切，大步流星地踏入了王宅。

一进屋，张士芳便冷眼相对：“你这道士，从哪里冒出来的？竟敢跑到这里来招摇撞骗！”