幕僚张贞亦续言：“半数州郡以内，便是皇都亦局势难安，三百年前烊帝不顾国内境况，欲依游士贾晏之法借增新制集权，颠簸周折乱策翻覆，终竟只是儿戏般在九卿之基上并设二部十四监，致使大小官职职能堆叠重复，皇城官制冲突混乱，损国本而破纲理，朝堂内外一片乌烟瘴气，另半疆遗留诸侯无不视朝堂官制如笑语。庙堂内外皆疾患，文彦却答，何借'盛世'之名？”
华序内半疆州郡、半疆诸侯地，而半疆遗留诸侯地域内共六十四封国，千年前楚秦相争之时匆匆依附于华序，以主从关系来谈，近似于外部附属国转化为内部封国，只为共抵楚秦。直到华、楚、秦厦，三大国鼎立之势稳定后，六十四封国名义上转为六十四城，实际上却仍与封国时期的内政无异，诸侯代代相承，敌意由对外的楚秦两国转为对内的另半数州郡，千年以来的华序内，州郡与遗侯之地高度对立。
而半数州郡……
上座，楚令昭听着众人之辩，眉间略有疲乏，言辞却仍然清明，“贾晏借设新官制以助皇帝从世族手中夺权，变法意在逐步取代替换世族子弟的位置，而后再废旧官制，出发点用意倒是有意思，但世族久权私兵亦非空画，两迫而争，旧官制稳扎不动不变，新官制累赘积压朝堂，没压成半疆州郡内的世族，场面上反惹得另半疆遗侯谑然。百弊丛生而累代之患积淀日久，致如今极重难返。前有诸侯遗祸未清，中有乱策壅塞累政，后有楚秦双敌相刭，可叹可笑可悲，确难借盛世之名。”
许禄悄悄坐回席位，不再露言。
张贞与姜昀等幕僚拜身而礼，谈行此处，校尉陈闵抱拳启声而言：“内清乱象，小姐整饬律纪军容，是察危局日险。”
楚令昭蹙眉，沉声道：“州郡之上分据世家中，谢杨两门唯孙室马首是瞻，孙括远在边疆未归便能对皇都了若指掌。而孙括在这半数州郡内侵吞之余，一联结多位另半疆遗侯之地内的侯王，二占据胤都十城、五州众郡拥兵自重，孙室几乎逐步由世族向遗侯转型。但观孙括的欲图，一方巨侯之权也难填他饕餮之胃，谢杨两门追随孙括，甚至更接近扶君态势。出则楚秦强国眈视，入则遗侯、悍将、欲扶新君的世家祸伏，群狼环伺，多敌缠聒，风雨飘摇。今晨，太子于此时局下拒归东宫，外立新府，皇族内部储君与今上明着割席，楚家立场扶苏姓君室，皇族若割裂，此状绝不利苏楚二室，太子实在胡闹。”
闻此言，楚家一处分支的叔伯搁下酒盏，亦厌太子不争胡为，“身为一国储君，太子此举颟顸不知轻重，实难入目。”
至亥时略显寒凉，细风卷起残落飞尘，夜色宛如泼墨，幽深的天空只随意撒着几颗星子，宫城之外，皇都以东高耸的文渊书阁上，苏寒玄立于顶层檐角之下，寂寞秋夜沉淌之中，静默对满城繁景。
宫里依例举办中秋宫宴，太子又是五年后第一次正式回来，照例也要参加，可苏寒玄却直接拒归东宫，连带着宫宴也不赴，为此引得朝中百官一番哗然。
月光之中，苏寒玄眼底隐有伤神之色，“中秋万户同贺团圆，母后如今，究竟身在何方？”
所问难知答复，他独立许久，正欲转身离开书阁窗畔，却忽听身后传出刀剑铮鸣，他侧身警戒，暗悔今夜不应不带侍卫出行，神思惕动间，回眸却见几个黑影来到举剑的刺客身后，正刺至身前的利剑被击落，旋即泛着清光的刀刃划过刺客脖颈，温热的血液汨汩流涌。
刺客被黑衣暗卫随手拖下去后，角落一道而来的几名侍婢立即上前点燃半人高的香炉，将纷乱气息驱散，小侍则以清泉冲散血迹。
不消片刻，四周便又重归于净。
苏寒玄微凝，这般娴熟利落，这些人是没少处理此类暗杀，他凝言微疑，“诸位为何相救？”
暗卫上前略一垂首，“小人为楚家私卫，我家家主命我等递送信涵于太子，不过逢巧时。”
青年犹豫，“家主……可是那位名唤令昭的小姐？”
暗卫颔首。
原来是当年那位重辩慈悲善恶的年轻女郎，她竟当真活着登上了楚家执掌之位。
正念着，却见暗卫端过托盘呈上一截将裂的扶苏木。
太子脸色骤阴，“你家小姐派你们来，就是为了训斥本宫？”
暗卫言语素淡，“楚家长久扶持苏室君主，若太子不是苏室的储君，而是其余苏室皇子，我家家主便连训斥之心都不耗。”
……
翌日华序皇宫，群臣百官齐整排列立于朝乾殿内，群官之前，临近帝位大殿两侧的位置，静置着端严五案，分坐五大高门世家的执掌之人。
今日与往日不同，楚家席座处，久久空缺的位置终于不再冷寂，玄紫衣袍的年少女子于世族五座首位端坐，袍摆处层层金线牡丹折映光华，稳坐于高门首位的姿态与满殿庄严之景毫无违和。
“楚相不在后，楚家家主虽更替，但无论今上传召多少回，这位任家主的小姐却一直不来朝堂露面，今日反常，可是有什么要紧事？”
“丞相前些年病况加重后便极少再上朝，女郎继任家主名号前，虽暗中代理政务，但也来得也少，楚家各系众官倒是如常前来，观境况，还以为楚家总执掌之人要跟孙括一样只在幕后不露金面……”
众官低声议论，却并不是对女子上殿的讶异。楚令昭掌控楚家各系荐举任官与私兵军权已近两年，楚相病重之时上下要务无不由她暗中代理，虽不挂官名，但朝堂内楚家旁系为官子弟却实际受制于她，由她推着委任，朝堂众官与这位女郎打交道早已深熟，只是极少见到她。
算是位熟悉的不挂名同僚。
直至苏栩踏入大殿，众人声静行礼。
殿内部分不明的官员正等解惑，苏栩却只是与平素无异地讨论着政事，全然不理会底下的疑惑，只是皇帝不先提，涉及扶苏党首，臣官也不便贸然发问。
直到殿中的盘香燃近一半，苏栩才终于望向世族五座处，发问道：“女卿今日愿赴朝会，想必是对相府与楚家之事有了合理的解释？”
华序州国并行千年，半数州郡之上势力被世家门阀把控，兼并土地豢养私兵，官制司职上下遍布世族内员门生故吏，势力倾压分控州郡，多少代兴亡更迭厮杀不断，楚谢唐杨王五高门根植之深更甚从前，是皇族忌惮却也不得不敬重的实际执权层级，更是华序的顶级世家。
而这样的家族，一举一动都绝非小事，更何况……
众官神色皆晦暗不明，早前便听闻，这位女郎在楚相刚刚离世后便不再留情面于逆反子弟，皇都上百楚家分支中，近二十支因违逆而被她亲自带人血洗，相府的人也被清去三分之一，各州郡的楚家旁脉被震慑，彻底安稳不再兴波澜。
只是她如此暴戾的行事规矩……朝中已有部分官员起了异议，虽然早知皇室会过问此事，却竟没想到，皇帝三召五请都见不到这位新家主。
今日，金面总算得见，自是绕不开过问血洗一事。
“臣女承叔父遗命，肃清楚家心术不正之人，整肃家风，些许家族小事，不知如何值得陛下几番下诏问询？”楚令昭曳袖铺于案后，姿态沉稳，长长的睫毛遮住了眸光，难以分辨其内情绪。
“楚家女郎倒是好手段，陛下，老臣得知楚小姐继任家主不久，便以整肃家风的名义，清掉反对她的违逆分支，所用手段血腥残忍，此事传遍街头巷尾，歪风渐长。昨日军演，更是将各个违逆分支首领曝尸于旌前，何等虐行！”一年迈大臣持笏离列上前半步，端着满面正色，义正辞严。
四周不少官员闻言也纷纷出列，立于老谏官身后，俨然认同，这些纯臣贯是要纯直不要性命的舍生取义之辈。
受荐于五大世家的官员则巍然不动。
楚令昭没有作出指令，楚家官员不能擅自开口，而其余四大世家的官员亦油滑的不于这等场合表态。
大殿内寂静半晌，却听少女嗤笑一声，略含轻蔑的笑音与下立满面正色的众纯臣对比鲜明。
“谏大夫，若有国家积弊甚多，乱贼叛党丛生，侵袭疆土，侵扰百姓，欲夺国权，当如何？”楚令昭神态从容，淡声发问。
为首的老谏官闻言，不解她是何意，却也答道：“自是铲奸邪，除叛党，欲扰国之朝政，侵扰疆土百姓者，其罪当诛，以儆效尤。”
楚令昭眸色无波无澜，语调平缓，“既知儆效尤之理，又何故多作异议？皇都各世家家规森严，尚且有心术不正之人。而楚家位居世族首位，丞相长辞不久，便有人挑起家族内乱，伺机夺权而乱军法，此时若不加以震慑，如何告诫族中子弟？再者……”
她顿了顿，复又言道：“叔父虽离世，可楚家，尚还容不得一个外人置喙。”