品红绒布坠落，只见那座巨大的铁笼内，明明白白关押着一头壮硕的麋鹿。

边上霍家兵将望着笼中麋鹿，险些找不到自己的声音，半晌，有人略显艰涩地开口：“使节莫要拿我们寻开心了，这……这只是头麋鹿嘛……”

“是吗？”

楚令昭低笑反问，她垂眸将白瓷盏中的酒水饮尽，言辞中雷霆雨露莫测，“霍主君，你可要仔细瞧瞧，这笼中之物究竟是麋鹿还是马匹呢？”

四周气氛有些复杂，霍家的兵将们纷纷将视线集中在霍寅身上。

霍酉摸不清少女是何用意，难得的没有贸然出声，也试探着望向身旁的霍寅。

霍寅宦海沉浮多年，又身为霍家主君，处事油滑世故，自是清楚地察觉到少女的故意挑衅。

他眸中划过厉色，却终是不愿彻底与秦军撕破脸。

沉默半晌，他攥紧衣袖，眸子低垂，“使节大人专门寻了千里马赠与我霍家，霍某……感激不尽。”

席间霍家兵将们一片哗然，望向霍寅的目光里掺杂着不可思议之色。

楚令昭却仿佛没看到霍家众人的脸色般，眉峰微挑，继续步步紧逼道：“良驹难觅，既霍主君喜欢，不若骑上它，陪我等在营地巡视一圈，也好叫霍家的将士们瞧瞧，秦厦与霍氏的诚挚友谊。”

闻令，骑兵将麋鹿牵出，套上嚼环与鞍绳等物，冷冷递到霍寅面前。

霍酉总算意识到少女在做什么，面上愤然骤起，“岂有此理！你们……”

“阿酉。”

霍寅沉声打断他，在一片复杂的凝视之下，接过缰绳，骑上了那匹麋鹿。

“大哥？！”

霍酉不敢置信，霍家兵将猛然站起。

霍寅双手因压抑着愤怨而微微颤动，他深吸了一口气，咬牙道：“使节大人，不是要在营地巡视吗？请罢。”

楚令昭含笑登上将领牵来的马匹，“霍主君，请。”

东方渐白，此时正是营中兵众晨起操练的时辰。

兵丁们正列队练习着刀法，却见他们的主君骑在一头麋鹿上，小心翼翼地同身边骑在马上的年轻女子说着话，那女子身后还跟着一群异族装束的凶悍骑兵。

外侧，骑在马上的小宦官高声宣扬道：“我等奉秦帝之命，接手邬城四城，念霍氏乖顺有度、恭谨有加，特赐千里宝马一匹，由霍氏主君骑行巡视兵营，以彰秦厦厚谊。”

千里马？

两边操练的霍家兵将听完，盯着霍寅骑着的花色杂乱的野鹿，纷纷脸色冰寒。

边疆的私兵，个个性情暴躁，哪里忍得了此等奇耻大辱，望着霍寅忍气吞声的模样，不仅没觉得他是在忍辱负重，反觉得这位主君软弱无能。

而那群异族骑兵为首的女孩，神情傲慢显然完全不把霍家兵众放在眼里，可霍寅却骑在比马匹矮了大半截的麋鹿身上，还在对着人家颔首低眉。

私兵们心中愤懑不已，但没有命令谁都不敢轻易开口，这场侮辱般的巡视就在霍家兵众压抑无比的氛围中度过了。

离开营地之前，楚令昭扫了眼周围，见霍酉与方才宴席上的霍家将领都没了踪影，她唇角勾了勾，没有言语。

霍寅的目的是让少女等人见识一番霍家私兵的实力，让秦军不敢轻举妄动。而楚令昭则是想要借着指鹿为马激起霍家私兵对秦军的忿懑怨恨，一步步逼得他们忍无可忍。

两方出奇的不谋而合，换了处私兵营地继续巡视。

……

落日在天边铺展红霞，黄昏不知不觉已然降临。

邬城郊外私兵营的瞭望楼之上，异族装束的少女神色淡然，望着营地内试图安抚私兵们的霍寅。

将领站在少女身旁，同样盯着下方。

“小姐，过了今夜，我们便只剩最后一日，如今虽激起了部分私兵的怨气，但有霍寅弹压，恐怕还不足以让他们不管不顾的对秦军出击。”

楚令昭眸光不动，缓缓擦拭手中弯弓，“霍寅能弹压下面的小兵小将，却未必能压得住霍家内部之人，边疆之地多莽夫，更何况莽夫还手握十万家族私兵。”

将领凝眉，“小姐是说那位霍四老爷，霍酉？”

他迟疑了下，又道：“可是霍酉虽掌握私兵，但偏偏十分敬重霍寅这个兄长，有霍寅在，他即使心中义愤，却也应当做不出什么鲁莽出格之举罢？”