漕运总督王一鹗带着抚标营一千人坐上快船，星夜向南，直奔扬州。

离扬州还有二十多里，看到扬州城里腾起一股黑烟，直冲青天云霄。

站在船头的王一鹗连连跺脚。

“直娘贼的！又让这些混球抢到前面了。”

他看着那股黑烟，默然了一会，头也不回地传令。

“马上催后面的抚标营，除护卫海公和蒙泉公的兵马，其余的火速赶来，在城外驻扎，随时待命。

派人火速赶去上海，告诉统筹局东南办会办杨金水公公，就说南京可能有事，叫他小心。”

“是！”

过了半个时辰，船队靠上码头，闻讯赶来的扬州知府、江都知县在码头相迎。

“下官扬州知府汪万洋、江都知县蒲永安拜见督宪官老爷。”

“起身吧。”王一鹗挥挥手，然后指着城中还在腾起，但是开始变得很小的黑烟问道：“这黑烟，是怎么回事？”

汪万洋和蒲永安对视一眼，蒲永安上前一步，恭声答道。

“好叫督宪官老爷知晓，南京右佥都御史、提督操江吴御史率江防营巡察江面时，发现一股水贼，当即追击。不想此贼从瓜州窜入运河，一路向北。

吴御史率部追击，不想水贼凶悍，趁乱杀入江都城附近，破了大盐商韩友卯员外的宅院。吴御史连同城里官兵，两淮转运司盐丁，把水贼堵在了田宅，悉数斩杀。只是水贼凶残，杀了韩员外一家，还放火烧了韩宅。”

王一鹗呵呵一笑，“江都也遭了水贼？本官与刚峰公、蒙泉公在张家沟码头也遇到了水贼。想不到这扬州地界，水陆两路都是这么不太平啊。”

汪万洋和蒲永安不知道如何回答。

说太平，那是睁眼说瞎话。身后的黑烟还在冒，三位官老爷在张家沟亲身遇到了水贼。

说确实不太平，那身为扬州府县两级地方官，两人不得担责任？

这责任可大可小，把汪万洋和蒲永安顿时给愁死了。

心里暗自骂道，你们这些盐商，老子拿了你们多少银子，还得搭着身家性命来给你们擦屁股！

蒲永安机警，眼珠子一转，想到了托词，“胡部堂带着众英杰在东南剿倭，把南直隶一带的水匪山贼都剿除干净。军民百姓过上好几年的太平日子。

后来我大明又新设北海、东海和南海水师，定海伏波，绥靖四方，海面上那些漏网的贼子们，纷纷窜入内河，蛰伏隐匿。

只是时间久了，需要出来找些钱财裹腹。而今时近年关，扬州等地有散财聚福的习俗，于是这些贼人蠢蠢欲动，伺机作案，不想一股撞到督宪的驾前，冒犯虎威，却死有余辜。

可恨扬州一带，承平已久，猝不及防。幸得吴御史、汪知府和瞿都使恪守职责，奋勇向前，一举剿灭了扬州这股悍匪。”

王一鹗笑得更加慷慨，指着蒲永安说道：“好，妙！浦县台真是位妙人，前途不可限量！不过扬州城也在本督治下，居然出了水匪犯城，杀人毁家之事，本督要去现场看看。

走！”

“督宪官老爷请！”

蒲永安连忙恭请王一鹗走在前面，然后趁机抹了一把额头上的汗珠。

三顶轿子在五百漕督抚标营官兵的护卫下，很快来到韩友卯宅院。

韩宅位于扬州城南门外，背靠着运河，前览瘦西湖。

上百江防营兵卒正在往外面抬尸体，一位绯袍官服的官员，正在大声指挥着，叫兵卒把尸体分开，水匪一堆，田家一堆。

另一队兵卒正在进进出出，提水扛水，扑灭残余的火苗子。

还有两队盐丁，看守着韩宅周围的路口和码头。

抚标营的官兵一冲过去，把这些盐丁惊得缩成一团。

那位大声指挥的绯袍官员迎了上来，他脸上满是汗珠，还有烟熏火燎的痕迹。

另一位绯袍官员不知从哪里钻了出来，也迎了上来。他脸色阴沉，目光闪烁。

“下官南京右佥都御史、提督操江吴时来/两淮都转运使瞿文绶参见督宪官老爷。”