落日的断墙下，阿竹想起与朋友分别的日子，也是觉醒本源的日子。

那天，喷着蒸汽的火车发动轰鸣，在少年的追赶中渐行渐远。他不愿停下，一直沿着铁轨追逐，还把两手放在嘴边。哪怕喘不上气，他也要扯开嗓子呼唤，叫离开的朋友记得常回来看看。

“阿竹，回去吧。”远去的窗口外，探出身的女孩飘散着金色长发，融入升起的暖阳，“我会照顾好小林的。回去休息吧，等着假期，那时候，我们会回来看你。”

女孩刚缩回身，一个扮鬼脸的小脑袋又挤出车窗，张大的嘴里露出小小虎牙：“笨蛋竹竹哥！笨蛋傻竹子！放假再见啦！”

跑啊跑，直到追不动加速的火车，阿竹才刹住脚步，目送蒸汽的白烟升过朝阳。等远去的火车成为了晨光下的一道细线，他才转身离开，去搭乘回家的公车，在沉闷的空气里靠紧车窗的玻璃，闭上眼睡了过去。

“绿松村，你已到站。绿松村，你已到站…”

被网的提示音吵醒后，阿竹打着哈欠，走过一条烫脚的水泥路，沿路旁的指示牌拐进了林荫小道，没走几步，就在上方听到一声熟悉的问候：“嗯？阿竹，从城里回来了？是去给他们送行吗？”

绿树的粗支上是穿着治安官黑袍的木灵，特别显眼。阿竹刚抬头就发现了他，便懊恼地跺跺脚，朝不知多少岁的木灵发起小孩脾气：“啊，萨叔？唉，是啊，他们走了！萨叔，以后没人陪我玩了，我好烦...好不开心，哼。”

木灵笑了，笑着拨开扎起的黑色长发，展露木灵特有的温婉面容。

他的名是阿萨，总爱和气地笑，正如现在这样。而按村里人的话说，笑着的木灵活像是漂亮婆娘，若开了口，就更是勾人——听听，那声音，比阿竹的娜姐还动听：“见不了面，别伤心，多多用网联系。何况啊，你这小坏蛋，可是村里这帮调皮鬼的头头，没小娜看着，你还不闹翻天？不给我添乱，我就要感谢你咯。当然呢，只要做得不太出格，萨叔啊会帮你瞒着，不会告诉你的好妈妈，省得你啊，挨打了捂着屁股，偷偷来我这里哭——不知羞哦。”

木灵讲的，自然是阿竹的丢人往事。爱整事的他，常带着村里的孩子们上树掏鸟、下河摸鱼……有次，他放火烧野草，拿尿浇灭不成，才去找父母帮忙，差点儿引起了火灾，可挨了顿结实的皮带，屁股肿了半天。

“哭！哭？胡说！那是多少年前的事了？小学吧！萨叔，我都在中学读了一年了，早不是那种小屁孩——”阿竹本想回嘴，又忽地低头沉思，良久才抬头，重新仰视木灵，“萨叔，你…你说实话，别蒙我，我…我是不是挺笨的啊？”

“嗯？怎么说？”阿萨停住啃水果的口，那漆黑的竖瞳映出了不解的斑斓，“阿竹，你不笨啊？机灵着呢。”

挠了半天头后，阿竹才支支吾吾地开口：“我是说…小林他才七岁，对吧…七岁啊，就去大学念书。我今年都十三了，我却…连卷子都做不好。唉，我觉得…这里，对，脑袋瓜子不大好使。”

“小林？哦，隔壁家的孩子。是叫…林思行吧？”阿萨无奈地笑着，朝阿竹比了夸赞的手势，叫孩子别灰心，“是他太聪明了，你啊，可不笨。你要是笨脑瓜，可没法这么快学会灵能，不是吗？学校灵能的测验里，你不是常年第一？”

“可，他们都说锻炼灵能没用啊，还不如老实读书呢，好找工作…”

“别听他们胡说。人不一定非要去城里坐办公室啊，你想参军或者申考治安官的话，最重要的一条衡量指标就是灵能，喏，阿竹，有兴趣当治安官吗？能和我一样在林海巡逻哦？”

阿萨强调的灵能，是超自然的力量，能让修习灵能者的反应力与爆发力远超常人。学校的老师曾说过，那些信仰神圣帝皇者、无上天武者，笃信灵能是祂赐予的礼物，而不信者只当灵能是自然之外的伟力，与祂无关。特别是在国外，这两方人马是各执一词，谁也不能把对方辩倒。

不过，对阿竹来说，管他是自然还是异常，有用就好了。不过呢，说到报考治安官，阿竹是接受不能，撅高嘴，不悦地仰视想诓骗自己的木灵，说：

“那不就和萨叔你一样？野人！野人！黑黑的野猴猴！成天四处跑，爬上爬下，林海这么大，你不嫌累啊。”

“不累啊，来，接着，”阿萨没有生气，只解开腰间的口袋，掏出些毛绒绒的果子扔过去，“接着吧，早晨采的新桃，香甜着呢。阿竹啊，林海的宝贝多得很，你要是当了治安官，趁巡逻时钻进来，多摘些水果、多逮些小动物，那些窝在办公室的笨蛋，不得羡慕死你咯？”

“嗯嗯嗯…是啊，城里不一定好，留在村里不赖啊。”咬着脆甜的毛桃，阿竹恍然大悟，“好啦，我得回家了。萨叔，你等等我，我忙完了就回来，到时候，你跟我说说，考治安官难不难！”

挥手告别后，阿竹走完小道，穿过绿色的菜田，翻过青翠的竹林，终于见到了棕色的竹屋，回到了他的家。

竹屋的右手旁有间木房，是小林住的地方，他的父母还在城中工作，并未回来。

木房右边，还有栋米黄色小楼，是伽罗娜的居所。小楼庭院的躺椅上，有位戴着单边眼镜的男性在看书，那金色的眉发、尖长的耳朵和竖立的金瞳，表明他是血统纯正的金灵。在他的肩头，有位黑发的女梁人在小憩，那正是迦罗娜的母亲，外貌三十岁上下，实际年龄？阿竹可不敢多问。

“回来了？”迦罗娜的父亲声音非常低沉，“阿竹，麻烦你了。”

“嗯嗯，不客气。”他知道，阿姨在送别娜姐时就忍不住眼泪，现在怕是哭得睡过去了，便也压低了嗓门，轻手轻脚地走向家门，“叔叔，我去开灶了，今儿个太饿了…你们啊，先休息吧。”

在阿竹的印象里，娜姐的父母罕少回家。他们总是在城区工作，放着娜姐独自生活，让乖巧的女儿应邻居的恳求，照顾他和小林这两个调皮鬼。但，那些是过去的事，现在，他的姐姐和弟弟都走了，留下的，只有他一人。以后，他最常见到的，再也不是混血的姐姐，而是姐姐的父母——一对熟悉却陌生的叔叔阿姨。

打完招呼，阿竹摇着头推开门，看见了木桌上的米粥和烙饼，脸愁成苦瓜：“唉，咋是这些？换点儿荤的好不？”

他的母亲端着盒酱菜，走出厨房并厉声呵斥：“不准挑食。发信不回，作业不写，你还想吃好的？干完饭，补你的功课去。亏我翻了个遍，才发现，你这懒虫一个字都没写！想挨打啊！快吃！”

讪笑了两声后，阿竹咽了几口粥，掰了块饼塞进嘴，说反正老师也不检查，干脆就不写了，正正好省时间。

母亲敲响儿子的脑壳，叫他好好看看人林家的思行，再看看他副这不上心的模样，问他是不是真想长大了学那群木灵，混进林海当野猴子。

没等他顶嘴，他的父亲试着岔开话题，拿着报纸告诉妻儿这些天别乱跑，因为通知上都写了——棕皮们占领了博萨公国全境，与朝晟只有林海之隔。

母亲抢走了父亲手里的报纸，瞪大眼睛读过好几遍，依旧难耐震惊。要知道，从帝国宣战博萨开始算，至今还不足三年。三年啊，才三年，谁能想到博萨人这么无能，他们拿了朝晟多少援助，竟然撑不住三年？

阿竹可无心思考博萨人是怎么败在了帝国的钢铁军团之下，只对着碗底的稠米犯难，实在下不去嘴，只能靠聊天转移注意力，问父母说的特罗伦人是什么，再趁机把稠米粥吐进纸团并扔到垃圾桶里。

因为在学校时，老师讲过，说那些凶悍的棕皮叫帝国人，可他的父母又说棕皮们叫特罗伦人。他的父亲是笑呵呵的，表明是阿竹的老师不够专业——棕皮们的国家虽是帝国，却并非真正意义上的帝国。

大地的其他国家，都把他们的帝国称作第二特罗伦帝国。因为“特罗伦”在棕皮人的语言里表达着“承继”之意，棕皮们以特罗伦人自称，旨在表明他们是帝国的继承者，而外人也乐得这么喊，不叫他们帝国人，只叫他们特罗伦人。