瑟兰的粮食是很充足，可身为长生者的精灵是记着仇，不会给这些人饱腹以外的哪怕一粒米——特罗伦人的劳作让瑟兰的焦土恢复生机，而劳作的疲累，就是精灵给他们的报酬。累与仇视，让被长耳朵们鄙视折磨的特罗伦人更感愤怒，他们从未如此坚信奇罗卡姆的说辞，笃信所有异种都该死。

给盟友的恩惠不少，朝晟的收获只会更多。追捕帝国余孽的同时，特罗伦人各行业最知名的学者们，全随同他们研究的心血运入了朝晟。就是圣都的财富与圣物，朝晟也照单全收。

可大部分的朝晟士兵却无所事事。他们之中，只有少数人要陪前行者出动，处理一些不愿投降的顽固分子，其他人都是就地驻扎，静候佳音。朝晟的士兵虽然有可以自由活动的假期，但在网的记录下，他们只能遵守纪律，眼看别人放纵——是的，这些天，经常有格威兰的士兵满街闲逛，搂抱穿着暴露的棕皮女人买醉，气血方刚的朝晟青年啊，只能眼巴巴地看着，顶多斥责这些白皮臭不要脸。

或许，只有一支隶属铁拳军团的新兵没有这种烦恼。被拉到前行之地的他们，成天忙着把招募来的特罗伦的青年训练成士兵、坚决执行他们命令的士兵。

“开火！好，无人脱靶！今晚加餐！结束，散队！”

训练结束，麻木的特罗伦人老实回宿休息。半年的时间、炼狱般的特训，已在他们和朝晟士兵之间，建立了微妙的上下级关系。

这群青年在知道面前的士兵们，曾参加对圣徒近卫的歼灭战后，几乎吓到往裤兜里癞屎；他们勉强忍住了拉裤子的冲动吧，刚捱过了训练，又被告知此地的统领者正是消灭了帝国大军的班布先生。

于是，那些刚刚还抱有侥幸心理的小心脏是彻底死了。他们索性靠无休止的锻炼去服从、去忘记恐慌。

每天的训练完毕后，他们还得被强制学习，去听一些有相同信仰的木灵是怎么讲解奇罗卡姆对帝皇典籍的歪曲，并观赏那些记录了帝国士兵暴行的录影，在朝晟士兵的监督下书写反省，承认错误，发誓改悔。

这并非阿竹的安排，而是茉亚的计划。茉亚告诉阿竹，麻木无法消除恐惧与惊慌，只是将它们掩藏，只要强迫人们认错，再让人们不断重温犯过的错，那种麻木很快会变成羞耻和恼怒——对受骗的羞耻，以及对满口谎言的帝国的恼怒。

阿竹是听不太懂里面的道理，只认为茉亚说得好。

阿竹就要让他们好好反省、乖乖听话，这样一来，阿竹便不用杀他们了，省得朋友们觉得阿竹脑子有病。

训练完，士兵们得以休息。一位梁人炮兵是吃撑肚子，滚回宿舍，爬上自己的床，有心和临铺的搭档，也就是一位说得口干舌燥的木灵继续唠嗑：“阿尔。”

“怎么？”先回宿舍的阿尔正忙着打理头发，没空看他，“要借钱吗？集市的小玩意还没买够？”

“不，你记着中午遇到的那群格威兰人不？”

“啊，怎么？”

“他们真好那口？”

“啧，可别说了，真恶心。他们还朝我看，挤眉弄眼，盯得我想吐。”

“妈的，真没见过这种人啊。等下，你们木灵可都像娘们，老是给人认错，说说看，有没遇过啊？嗯，嘿嘿，就是，有没有好这口的人找过你，想亲你小嘴，摸你的腚啊？”

短暂的无声后，阿尔扑过来，一把锁住他的脖子，管他怎么求饶也不松手：“脑壳只剩污秽的低俗贱人！你给我去死吧！”

炮兵使劲掰展他的肘，咳着飞沫喘气：“唔，锁我喉是吧？你晚上睡觉最好给老子穿裤子。”

对门的宿舍传出嬉笑声：“两活宝又相亲相爱啦？好刺激啊！”

没废话，炮兵把啤酒瓶扔进对门，掐着阿尔的长耳朵叫骂：“去你妈的，敢骂老子？好，有种过来，看老子怎么爆了你！”

大楼里，笑声此起彼伏。

可有人笑就有人哭，笑的是胜利者，哭的，是战败的帝国。

战后的时间走得很快，帝国的赔偿变得更多。被奇罗卡姆解散的帝国议会，在战胜国的支持中完成了重组，誓要牢记战胜国的苛刻条款，全力赔偿他们的损失。但持续一年的低报酬劳务，和优先供给战胜国的民生、工业物资，无不让帝国的物价飞涨。短短一年，没添存款，报酬压低，粮食却贵了近五倍，特罗伦人的生活压力，超过了战时的任何一年，比以往的任何一天都贫瘠、饥饿。

在这种情况下，抗议的游行总归是爆发了。一浪接一浪的示威游行，掀得帝国北境没了安宁。连格威兰的士兵都不敢去找娼妓消遣，老实窝在军营，时刻待命。

圣都北方的一座城市，游行的队伍最是壮大。在这座城市中央的制高点，一名同为特罗伦人的官员打开了窗户，俯瞰市政厅围墙外示威的同胞，呵斥着秘书快些关门后，低声咒骂：“闹什么？你们捣什么乱？真要闹，去格威兰人的兵营啊！傻子！蠢猪！来我这里吵，有用吗？有用吗？！”

官员可懂得，给格威兰接管的帝国北境压根算不上倒霉，顶多有白皮大兵搞些变态的事情，惹了民愤；或是喝醉赖账，胡乱打架伤到路人罢了。看看圣都以南的地方吧，帝国的南境，早让瑟兰与博萨榨干了最后一滴油水。前两天，官员还听南边的朋友说，现在，那边的平民每顿都吃不上几口肉，却仍在沉默，仍在忍受压迫。

莫非，南境的特罗伦人更能忍耐？还是说，他们的天性更为温顺？不，拨着电话的官员非常清楚事实真相——是朝晟的军队叫他们听话，是那怪物吓得他们闭嘴。

楼下，愤怒的呐喊越吼越响，他又探头瞄了几眼，发现抗议的人群是越聚越多。他再次拨打电话，诚心请求驻地的军队派人来平息事态，但得到的答复永远是不耐烦的词语——等待。

官员是汗流浃背，棕白的头发更白，棕脸的皱纹更深。他可晓得若还等下去，自己便会被失控的示威者送去觐见帝皇了。

这时，悦耳的电话铃如天籁传音。

他抓起最后的救命稻草，隔着电话，对驻地的军官点头哈腰：“是…是…什、什么？好，好。相信我们，我们会处理好后续的事，包括安抚民众和支付费用…”

挂断电话后，他瘫软坐倒，几乎是躺在椅子上，连滚落的汗珠都没力气去抹了。

格威兰人在电话里挑明了，他们不想出面，只愿提供一个替代方案帮他解决问题——请前行之地的雇佣兵来“安抚”民众。官员能怎么说？当然是同意又感谢，老实等那怪物的手下到自己的城市，强力镇压还不清楚事态严重性的同胞。

在早些时候，身为朝晟士兵的阿尔已套上护甲启动圣岩，拿好武器背起弹药，跟战友们集结在演练场后翻进卡车。他瞅着大楼前那些还在站队的特罗伦青年，倦意是卡在喉咙里，怎么也打不出难受的哈欠，忧心忡忡地问：“出什么事了？”

坐在他身旁的炮兵点燃一根烟，直往他嘴里塞：“给我叼好啊，现在都按根卖的。再说这几天快他妈闷死了，有事干你还不乐意了？”

“闭嘴吧…”见训练时胆小听话的青年们，现在拿着枪炮，麻利地钻进车厢，阿尔便开始祈祷，“我们还会做什么？只是杀戮罢了…”

听他轻声歌唱的祷文，伙伴们安静了。是啊，他们不就是去杀人？管他杀的是谁，总归要流血，流很多血。

很快，他们的车队化身平射的曳光弹，在公路划出浩荡的黑线，抵达那座躁动的城市。

在城市的中心、市政厅的围墙外，游行队伍的领头者是一位没剩几根白发的老人。他举着牌子，快挤过警戒线：“格威兰的畜生连我的小孙女都没放过！帝皇啊！祢看看吧！他们不配享有祢的怜爱呀！惩罚他们、惩罚他们吧！”

喊话的不只是他。一位青年红着眼冲上前，推开老人，脸扯得扭曲，在身后人的指责和推搡中朝天嘶吼，让整条街都安静了刹那：“他妈的！他们是不尊帝皇的混蛋啊！他妈的！他们就该死啊！你们不也是特罗伦人吗？你们怎么不说话？你们怎么不给我说法？你们出声呀！”

人们想笑，可笑又憋回去，憋成怒，憋成愤懑，憋成耻辱，传染进所有不聋的耳朵里。等他们的脑反应过来，耻辱的怒同步了，吼和冲撞齐整了，怨恨震天响。

是的，他们要说法，他们要一个合理的说法，一个务必满意的说法…一个不弄虚作假的交待。