“是啊！所以我尊敬你、爱你！阿尔哥哥，我知道身为朝晟士兵的你肯定杀过不少特罗伦人，但我不在乎，因为那些只会忠心不管我们死活的帝国的人都是坏蛋，他们就会打仗、杀人，连善意都不肯施舍给我们！”

“但、但是，我们来了以后，你们的物资都短缺了啊？很多商品都变贵了啊！”

“反正在我这种流浪的孩子眼里那都是支付不起的数字。你们来之前，那些东西照样涨价；你们来以后，我反而有工作，能放心填饱肚子，在屋里睡安稳的觉，而不是和大家挤在巷道里取暖。更别说统领，他真正保护每个流浪的孩子，让大家无用担心因饥寒死在街头。”

“是吗…其他人…也是这样想的？”

说话间，他们已走入较热闹的地段，法普顿索性拉扯过往的行人质问：“你说，使者是慈爱而睿智的人吗？”

阿尔见那立足的特罗伦男人眼露不悦：“多余的空话！倘若帝皇使者不够仁慈与明智，世上哪来得算是有良心和智慧的家伙！”

待男人走远，法普顿又向好些行路者发出类似问题，得到的回答虽语气不同，含义却统一——往来的特罗伦人皆视他为博爱与全知的神。

不知该说些什么的阿尔嘴角抽搐，继续跟法普顿闲逛，更感到现今特罗伦人的目光已非从前那般敌视或惊惧。人们似乎忘记他的种族，对那长耳与竖瞳视而不见，无论男女老少，净是勾肩搭背地忙各自的琐事、吃各式的美食、谈各样的情话，声容皆散发幸福。

经过家冒肉香的餐厅窗口时，法普顿问过忙着切割整羊的店主，没撂下钱币便拿过串着羊排的钢叉递给他：“哥哥，快吃吧，很香的。”

见店主并未察觉，阿尔笑得尴尬，没接过羊排，而是解开纽扣伸向衣袋：“这…没付钱不大好吧？”

可他抓着钱币的手给法普顿捏住：“哥哥，不用的。我问过了，不需要钱。”

“这？这…那他是干白活？这怎么可能？”

法普顿没有直接回答，重咳几声引起正从羊骨剔肉的男人的注意，转述阿尔的疑问。男人将刀插入肉排，拾起玻璃瓶咬开，畅饮一空后嗝出酒气：

“因为我开心啊。看看吧，亲爱的木精灵，我的店里堆满新鲜的牛羊，若不赶忙处理它们，恐怕都要浪费啦。哪怕我只要一枚硬币，也没人愿意买啊——今日的圣都，没人缺吃的东西，哪怕我这老厨师精心烤制的羊肉也一样，只要诚心祈祷，伟大的使者就会在赐给人们无尽的美食，直至人们心满意足、吞不进一粒香料为止。

离开圣都？太笨啦，去别的地方挨饿吗？万一那里没沐浴在帝皇使者的荣光下，说不定连吃喝都难啊。何况这是我的故乡，有我的亲人、朋友、顾客，我又怎么舍得走？赚不到钱没什么紧要，反正大家都不需要钱啊，你看看，哪还有人用钱买东西？没用的金银，还不如多说几句话开心啊。

唉，你还奇怪啊？这么说吧，我精通的只有烤肉这一门手艺，以前为了挣钱，我得忙着计算成本，想好一盘肉最少切几块，还要和送货的吵架，累得心慌。现在我不用想那些无聊的事，慢慢烤熟它痛快吃便是，假如有人品尝后夸赞我的手艺，可叫我开心得要命——嘿，之前当然也有顾客这样说，但我可没心情听完再享受啊。

好啦，你们慢慢逛吧，这条街像我这样的闲人可不少，喏，看见对面那家酒馆了？它本来是商店，可惜经营的笨蛋跑咯，现在指不定在哪后悔呢。那老板是新来的，和我一样，酒随便喝——嗯，太阳都挂高了？等这只羊给人吃完就关门，再见啦。”

阿尔听得恍惚，直到香料与油脂的气息涌进鼻腔才回神，急忙拿住已给法普顿送至嘴边的羊排，闲着的手连连挥摆：“够啦、够啦！我吃不了太多肉的！木精灵都是以果蔬为主食的！”

“酒呢？酒可以喝吗？”法普顿啃干净肉，嘬完骨头上的膘，吸吮挂在钢叉上的油，将钢叉还给店主，指向金色的街对面那间偶有人进出的酒馆，“哥哥，你不会喝酒吗？”

擦好嘴的阿尔抽出张纸巾递给他，穿过人流缕行的街：“少喝点没问题，走吧。”

酒馆内的就座者很少，来客大都径直拿起看中的饮品并道谢着离开。正与法普顿挑选的阿尔刚摸住瓶橙色的果酒，却觉得柜台后打盹的男人眼熟得紧，细细打量那黑里透棕的皮肤，从褶皱里瞧见多道细小的伤疤，不由蹙眉呢喃：“确实是在哪里见过…”

“哥哥，怎么了？”

法普顿高亢的嗓门唤醒店主。盘下这家酒馆的桑登猛搓眼眶，刚挺腰伸直就让那漆黑的竖瞳惊出身汗：这有黑色长发的家伙是…那天他们在广场袭击的…

“呃…这位客人，你好，”强撑笑脸的桑登已汗流浃背，“我脸上是有什么东西吗？”

“啊，抱歉，我想…我在哪见过你，”阿尔轻摇头，竖瞳微张至椭圆，“是的，是在哪里看见过…”

狂吞口水的桑登五指紧扣大腿，心里作好最坏的打算。可阿尔猛地轻拍手掌，笑得欢快：“对了，是博萨啊！你在博萨待过吧？你的肤色和博萨人很像！

“啊？哈哈，是！是啊！”桑登先是一愣，而后起身大笑，“我在那里待过几年，才晒出这身伤啊！”

“果然啊！小法，你看，我记性可好了！老板，你是当过兵吗？在博萨的是苍白炽焰和帝皇使者，你隶属哪支军团呀？”

“怎么会啊，人家哪看得上我，我是去博萨务工的倒霉蛋啊。别聊啦，来，你们木精灵最喜欢水果吧？我这里的果酒可多了，来，都拿去喝！”

“多谢！以后我们还能来拜访吗？”

“当然、当然！随时欢迎！”

欢笑不止于酒馆，更在圣都每处萦绕。小口抿酒的阿尔脸泛红晕，最后放声歌唱，给法普顿搀扶着旋出酒馆，乘上回前行之地的车，断续着嘟囔出含糊的话：“嗯…是！没错…对的…呼…茉亚…爱你…哈…统领…朋友…博爱？仁慈？哈哈…对啊…智慧啊…”

“酒…伤身体的废料。”

嗅到刺鼻气味的迦罗娜不晓得酒后吐出的是乱言还是真话，只确信已醉到失神的葛瑞昂着实失态，便替躺倒座椅的他批好外套，走向窗口远眺圣环殿外的城市，眼里映照那黑与金的光，叹出忧愁：“唉，阿竹…你在想什么？你知道这圣都、这帝国的特罗伦人已变成何种模样？你可曾想过肆意恩赐的后果？如果有一天你要收回这些礼物，或是中止对他们的给予…事情就无法控制了啊。”

仿佛睡去的葛瑞昂语出被窗外轻风遮掩的细微：“没人能控制的…他早猜到了…没人能控制的…没人能…”