恭喜是理所当然的，即便士兵们全部一头雾水，也不妨碍他们在宿舍举杯高歌，哼几首家乡的小曲庆贺统领喜得千金，再压住胃的火辣摸进厕所，给肚里的闷拳揍至喉头苦涩，对马桶倾吐发酸的臭酒。

某间宿舍却与沸腾的塔楼格格不入。安静的屋内，两位室友对着一桌酒瓶相邻而坐，半晌未有动作。

阿尔的竖瞳透过酒瓶，穿越四米厚的水泥墙，望向辽阔的远方，直到炮兵的手搭住肩，他才启唇低语：“那天，我吃了一嘴灰，以为碰见谁的恶作剧，谁知道遇见了你。那晚你颔首倾身，对我说抱歉，眼不像别的女性那样躲闪，是一片朦胧的灰，谦恭而不卑微，我永远忘——”

“得了，你少在我这儿抒情，”炮兵缩回手，抽出根烟塞进他嘴里，擦响打火机点燃后吹灭火苗，咬开一瓶酒递去，“喔，今天权当我孝敬你，想什么、要什么就说，我抢也给你抢来。喝，喝啊，都是兄弟，不诓你，喝高了就忘了，信我。”

指夹开烟，嘴呼出雾，阿尔看着每秒都在缩短的烟卷，竖瞳张圆：“是吗？吴，你们梁人常说酒能抹去记忆，可那只是酒精在麻痹大脑，除非喝得醉死、喝得脑子报废，总会在苏醒后想起那些事、那些不快…它们会刺得更痛、更明…更明。”

炮兵嘬口酒，起身升高窗帘，面向刺眼的烈阳点燃新的烟，将浓雾吐出窗，看它们消融在光晕里，而后含住瓶口仰头饮尽，在窗台上转动空瓶，将阳光折入阿尔的眼，待那浑圆的瞳束紧，摆头坏笑：“嗯，还是这样好看。”

“唉，别烦我，”阿尔侧脸避光，拿出藏于衣袋的首饰盒打开，摸向里面空无一物的海绵垫，“你说，她真的喜欢我的礼物吗？如果她喜欢，就有可能喜欢我…如果她不喜欢，可能只当我是朋友…”

“真他娘够了！看你这婆婆妈妈的样，还有心给我多愁善感？早跟你说了，这种上面指派的女人八成都跟人内定了，你偏不听，现在迟了吧？”

“迟？是的…是迟了，如果我早一天认识她，早一天邀请她去瑟兰旅行，也许结果就会不同吧…”

“不是，这和迟…不，和你哪扯得上干系？这不是那…那谁的错，咋能怨你？听兄弟的，忘了吧，啊，忘了吧，再不行骂几句，来，痛快骂几句，骂爹骂娘，咒他八辈祖宗，别喊他名就行！”

“他？哦，统领…是的，怨不得他，是我没用…他是帝皇使者、是当代武神、是仁慈的救世主，强且睿智，满足一切足以令人类女性倾心的条件…我是最普通的木精灵，个子不高，身子瘦弱，脸上缺乏硬朗的线条，嗓音也没有力气，或许在大家眼里我只是个不男不女的可怜东西，恐怕老家的女性也瞧不上我，嫌弃我…”

“放你妈的屁！你当自己丑是吧？是对面哪个嘴贱的乱嚼，老子砸烂他的狗头！要是女人说的，铁定是嫉妒！懂吗，嫉妒！来，看看！”炮兵将他扯至洗漱台，指着镜子骂，“看，看你这嘴巴眼睛俏眉毛，还有这鼻子耳朵小脸蛋！你要是女人，老子就是给毙了也要睡上一回！再说你们木灵不都长这样？哪会有母的看不中你？”

可低垂肩的阿尔还是蔫巴的模样：“她不喜欢，有什么用？”

“我说你至于吗？一棵树上吊死？不是，你这…你这也七老八十的了，还跟小屁孩一样，啊，情窦初开？能不能给我自信、自重、自强起来？”

“太迟了，有什么用？追不回她，还有什么意义？”

“好爷爷，咱们别生闷气了，有心事就哭，有烦的就骂。来来来，把我当她，当那女人行吧？来，靠我肩上打，再使劲骂一骂，骂完把她忘了，明天找个新的。要不行就回朝晟，咱们一起回去，兄弟我带你去城里长见识，晓得咱们梁人的婆娘也不差！多的是上学的、工作的、当兵的…反正要什么有什么，保证是你没见过的！”

“吴，你不懂，她是最好的那个，也是独一无二的那个…”

“你是给她灌了迷魂汤？行，你倒是跟我说说，她是怎么个最好、怎么个独一无二了？”

“自从离了林海入伍参军，我的语言、我的习惯、我的生活和我本身都变得陌生，因为我和你们有太多不一样，不一样的母语、不一样的文化、不一样的信仰、不一样的相貌…

开始我有种自信，认为你们是陌生那方的自信、很快能融入你们的自信。我试着多说梁语，尽量少念祷文，忍着别赞颂帝皇，被你们挖苦生了副女人样也不生气…可我做不到，我真的、真的受不了，我还是、还是想按过去的习惯说话、祈祷、指责…可我又发现改不回去了，我说瑟兰语会磕巴，祷文忘了大半，被你们、你们捉弄、不、夸、夸、夸的时候心、心里还有些、有些高兴…我害怕，我不喜欢这样，我觉得自己变了，我不想变…我想和以前一样，但又舍不得现在…我不明白是怎么了，我想了很久。一直在想，我一直在想，我想了很久才明白其实我才是陌生的家伙，你们不是…

认识她以后，我从她的眼睛里看到相似的光，我感觉她和我一样，确信她也让改变纠缠。你别看她平时讲话拗口、有时说得比我念经还古板，其实她有努力尝试，只是、只是和我一样放不下从前。你们都当她是前行者，看着坚毅又漂亮，可你们忘了她的眼睛是灰色的、是浑浊的灰色的，灰色是缠绕迷茫的，是犹豫的…她分明与改变纠葛得更深，却会鼓励我、劝导我，告诉我别在乎外人的眼光，做自己就好…

你明白吗，吴？那种感觉，就像第一次去城市，在夜晚走上十字路口，灯却黑了，看不见路旁的指示牌，找不到可以问话的人，就站在原地揣手，忍着黑暗的风。然后她走来了，没等你开口便笑了，轻轻指向闪烁在远方的灯火，告诉你应该往哪里走…于是你的心跳了，你迈步走去了，走掉无措、走掉慌乱，走掉很多、很多很多…”

宿舍中只余回音和已呆若泥塑的炮兵。不知何时，烟灭了，他一边揉烂烟头，一边摁着鼻子苦笑：“真好，就是听不大懂。唉，早该去谈情说爱…”

“是啊…等等，你说什么？我、我、我我…亏我信你！成天找你帮忙拿主意，结果你、你…你一直打光棍的？！”阿尔看向他，高昂的耳朵开始发抖，五指紧握成拳，红着眼眶挥拳扑砸出去，“怪你！怪你、怪你，都怪你！都怪你的破主意！我打死你！”

炮兵放着阿尔锤打，直到带着哭腔的谩骂消停才拍住他的头顶，另一只手则握来一瓶酒，一嘴巴咬开：“行了，爷爷唉，这总够了吧？来，干了这杯，咱们找地方玩个痛快，大不了不干了，回朝晟、去瑟兰，想去哪随你，兄弟我舍命相陪，哪怕你嫖，我也跟着！”

“滚，”阿尔接过酒瓶，将火辣尽灌喉中，抽了几张纸抹走眼泪鼻涕，“说得对，吴，不干了好。这就是个不幸的烂地方，除了特罗伦人都在倒霉…”

他们推开宿舍门，离开前行之地，在酷热的街头回望阳光下屹立的塔楼，抬起指缝，感受那漏过的热风，看向身边，只见到朋友在此，想必其他人皆不愿受烈日的罪，哪怕当地居民亦不免俗。于是他们在热浪里漫步，到集市的旗帜前驻足，却见摊位空空，偌大的集市里，尽是一张张蒙尘的防水布。

炮兵眼露失望：“唉，我看这群人怕是吃了睡、睡了吃，闲了拿下面解闷，算是混吃等死了。”

“吴，低俗的话尽量少说为妙，”阿尔叹着气把耳朵翘高，“我猜，或许这就是你孤身至今的‘诀窍’。”

“想太多了，我跟你才这样——”

“嘘…听，有金属的声音。”

阿尔竖起食指，微颤着长耳寻向那叮铛的碰撞轻轻地走，走到它重落铿锵，得以看到火炉旁的砧台和挥砸火星的铁锤，以及那抡着铁锤的光头铁匠。

“这年头还有打铁的？”那些由棕色皮肤滚落的汗珠让炮兵止步，“大热天的不怕蒸熟了？”

铁匠瞟他一眼，嘟囔几句特罗伦语，接着挥锤，将发红的铁块敲薄。加热，再将已薄的铁片敲出弧度。继续加热，砸定握柄，锤正外形，冷却后修掉毛边，磨出锋利。最后加热，置于油中又快速钳起，指弹冒烟的武器，一柄匕首便浮现在火光里，映出已暗的夜。

“天黑了啊，”阿尔醒过神，揉眼转身，发现朋友正在身后忍着倦意，笑得局促，“抱歉…吴，我分心了。”