入夜，在牧场营地住下的师生租了顶铺好的帐篷。忙着引燃煤炭的迦罗娜见伊利亚将肉排和蔬菜一层层铺进网夹，不禁笑着摇头：“太厚了，这样可烤不熟。香料要少、盐要适中——你啊，是想咸到老师酗酒润喉？抹去一些吧，稍后老师来教你。”

待碳火亮起光，迦罗娜捏住少女的鼻尖，却逗不走那礼仪般的微笑，只能手把手教她挥洒调料，给这生着闷气的学生陪起笑来：“不怪你、不怪你，慢慢来。久困笼中的鸟儿虽有与生俱来的本能，也要费些时间方能振翅高飞。聪明的伊利亚定会在我的指导下成为称霸厨房的专家，有信心吗？”

“老师，”少女别过头，声音里有一些摸不透的烦恼，“假如学生的天赋确实与厨艺无缘，您会嫌弃我吗？”

“嗯？嫌弃？说什么怪话，小坏蛋。再说了，这种事哪需要天赋啊，慢慢跟老师学就好。老师我啊，当年也是给两个爱抓野兔的弟弟逼着进厨房的。两个管杀不管做的家伙总爱馋嘴，真让我没办法…像这样动手的事啊，只要肯用心，自然能学懂。”

“如果我偏生学不会呢？比方说，我伊利亚·格林是个进了厨房就摸不清方向的笨蛋——”

“没事啊，我的学生是这样惹人怜爱，但凡去外面走一遭，就多的是想一辈子替你下厨的痴情男孩——嗯？小坏蛋，怎么笑得更瘆人了？”

“我不要，”少女转回头，眸里漂浮着深沉，“与其那样，我宁愿老师陪着。”

迦罗娜擦净手，轻抚学生那头荡漾在微风中的金丝：“伊利亚，老师不可能永远待在你身边啊。你今年可不小了？十七岁啊，哪怕按朝晟的律法算，你也将近成年。放心吧，等去了邦联，旧生活的帷幕便彻底落去，新的日子会很长，做喜欢的事，找份舒心的工作，遇见爱你的人，组建完整的家庭…好让我这老奶奶抱上可爱的小宝宝啊？”

“不，我要老师陪着。”

“唉…你呀…”

“老师，你知道吗？我遇见太多的人、太多怀揣恶意来接近我的人。即使往后他们展露心迹，渴望我待以真诚，都无法改变肮脏的初衷——莫不是贪图这张脸、这身份，让我觉得恶心，”伊利亚捂住心口，神情分外庄严，语调如宣誓般沉重，“但老师不一样，再见的那天，我能感觉到，老师投向我的目光是真诚的歉意、是想帮助我的纯粹。迦罗娜·菲诺蒂老师是世上唯一真心关爱我的人，我坚信。”

年长的混血者看着那眼眸里的无暇，一时间不知该讲些什么道理。当老师的只明白她的想法是夸张到顽固的坚定，知道打上死结的心弦确实不易解开，便决定顺着她的心思多多陪伴，等心结松去就好。现在，唯有给她最诚挚的笑，让她感受长辈的慈祥。于是迦罗娜温和地开口：“你啊，相信老师——往后啊，你定然能遇上付出真心的爱人，会呵护你、会照看你，在难过的时候给你依靠的肩膀，在欢笑的时候祈祷你更幸福。管他是美是丑、年老年少，管他…好吧，女孩也未尝不可，但精灵和混血者就免了——相逾两倍的寿命会带来不幸，千万记住了？好了，少忧心摸不透的未来，跟老师看看那边在卖什么吧，说不定有解腻的水果和酸奶，走吧。”

说罢，迦罗娜将还在生菜里渗着汁水的小块肉排拈到少女嘴边，待她回以夸赞，又笑着牵起她的手，帮她擦去唇角的油渍，走向营地的露天商铺。标价高过牛肉的水果虽令少女皱眉，却不能阻拦她挑选的手。见红艳的苹果和饱满的葡萄移入篮中，找到饮料的迦罗娜唤学生来品尝。可伊利亚只是抿了口挂起酸奶的小勺，就给粘稠的味道刺到吐舌。等偷笑的老师加了好些白糖，尝到可口酸甜的少女边抱怨高热量的诱惑，边盛了好几杯端上最近的茶桌，恰逢照明的灯火点亮、沉寂的音箱鼓响，她请老师坐在让悠扬风琴吹起的彩光之下，清了清嗓子，唱起儿时的童谣：“乌鸦妈妈啊，飞向山的那方，衔起露水的光，叼过早起的虫儿，回到她的巢。吞饱的小鸟问——妈妈啊，妈妈；母亲啊，母亲，为何疲累困住你的翅膀？她回以酣笑——因为妈妈啊，想看着你们成长…”

曲调简单，歌声却动人，引得邻座的旅行者轻笑且鼓掌：“瑟兰来的小姐，你的格威兰语真流利。我记得这是北方的童谣？请问你是从哪里学到？不会是康曼城吧？哈哈，听你的口音，总不能是久居那里的老人家吧？还是说你遇见一位生在康曼的老师，学了口最正宗的格威兰腔？”

伊利亚先颔首致谢，而后瞧向欲言又止的老师，舒心一笑：“这位先生，如您所料，我的老师正是征服之城的居民，多亏她悉心教导，我才学来最标准的格威兰语。是不是呀，古板的老师？”

拍起啤酒肚的旅客笑得开怀：“哈哈，精灵小姐，你看，我猜的不错吧？至于这位混血者女士，我绝非有意冒犯，您知道康曼的口音最为悦耳，和瑟兰来的朋友十分相搭啊。不过康曼的治安仍旧令人担忧，这些天啊，糟糕的新闻是一桩接一桩，您有留意过吗？那些可都和您及您的学生紧密相关啊。”

迦罗娜瞥了学生一眼，接过话茬：“哦？近日未曾留意，烦请您不吝赐教？”

“康曼可不太平啊。别看康曼的警方还拿刚查出来的贩卖人口的流氓恶棍来挽回形象，背地里，早把维护治安的使命抛进垃圾堆啦——只抓了些人贩子，收购的那些富豪是一位没碰，简直把我们这些普通人当傻瓜。别说朝晟、博萨和瑟兰的新闻节目，就连共治区的记者都笑话我们格威兰是蛇窝——蛇头的老窝，反正啊，康曼是丢光了格威兰的脸面，再不抓些歹毒的富人出来领罪，恐怕真要在整个大地扮一回小丑了。千万当心啊，女士、小姐，可有人在新闻下留言，说最受欢迎的‘货物’就是你们这样的精灵和混血者——并无冒犯之意，但像你们这样美丽的女性，真要留心安全…怎么也别到共治区玩耍。”

“嗯？还以为您是要我们留心格威兰本土的治安风评？”

“哎呀，女士，你陷入思维的误区啦——想想吧，格威兰的警方就算再无能，又怎敢让国民或旅客在境内频频失踪呢？基本的治安总要维护，是吧？但从共治区过来的？哼，他们可有借口推脱了，再不济抓些偷渡客应付，权当无事发生。装聋作哑，像是沙漠里的鸵鸟…简直让每个格威兰人脸上无光，唉。”

说罢，旅客自顾自饮酒解闷。迦罗娜则陷入沉思，看得伊利亚轻声呼唤：“老师？老师？呼，记得老师曾在共治区旅行？共治区的环境真如那位先生抱怨般差劲吗？”

“共治区啊…以前的帝国。受多方管辖，治安…稍差、稍差，比博萨更混乱…”迦罗娜叹声气，眨去竖瞳内的怀念，“兴许除去圣城，再没有一方安稳的净土。但圣城的安定…哼哼，可是靠更恶心的东西来维持的啊。”