“按你所说，是位年纪相仿的女孩？呵，一句话，就让目标范围缩小许多。年轻人，要当心啊，这样管不住嘴，可没法子兜底呀。”

“哈哈，老人家，这下是你想太多了。猜不到的，猜不到的…你是猜不到她的身份的。再说了，谁清楚我刚刚讲的是真是假？还有您的倾诉，又有几分可信？”

“是啊，哼哼，兴许，只有帝皇才晓得——嘿，等上了岸，想去哪里就餐？我是康曼的新居民，还不清楚哪家酒店的佳肴最诱人吐舌，若有人肯替我这老头引路，定然感激涕零啊？”

“嚯，乐意效劳。”

游轮靠岸前，尚有两日供他们好生熟悉。没多久，诺克就确信老曼德只是个为新奇所引的阔绰老头，只因在诺克本人都已习惯搂两位舞女、借一位女奴回客房耍乐的夜晚，这位福斯特先生仍旧独居一室。若非他每日都在圆厅内评头论足，抱怨主办者品味差劲，诺克都要怀疑他是不是有难言之隐。当然，或许别人会把老曼德与黑水的探员、办案的警察、不要命的记者联想到一起，但躺在香艳之间的诺克不曾怀疑——因为诺克认识这趟旅程的邀请者、包下本次游轮的主人，明白她绝不会傻到放一颗定时炸弹上船。

但躺在床上的老曼德却挑着牙缝，抽出藏在的皮带扣里的迷你相机，将数据卡插入手机，欣赏起这些天保存的珍贵录影，笑歪了嘴：“猪头成群呀。我要是船主，就在每个舱房塞几处针孔摄像头，还愁抓不到把柄？嘿嘿，倒忘了，对着高官富豪，怎么敢起歹心…尽是群无胆鼠辈。我会教你们，什么叫喜出望外。”

就这样，荒淫无度的贵宾们和一位居心叵测的老人沿着伯度河转了个来回。等游轮重归康曼，他们分批上岸，登上等候多时的豪车，扔掉各自的面具，暂时告别快乐的宝地。诺克则是敲响车窗，给坐在后排的人说了些什么，继而探头送吻，坐上了老曼德亲自驾驶的汽车，抱头躺倒：“哈，真有趣，老人家，您不找个司机？”

“这是在博萨待出的习惯啊——我只相信我自己。嘴上再忠心的司机，没准有天就拿了你的死对头的赏钱，把你送到什么地方挨顿棍棒刀子，”驶离码头，老曼德瞥了眼后视镜，看那灯火未熄的游轮渐行远去，“包一艘船可不便宜啊，在涅玟，阿聂河上的轮船游艇虽不比康曼的大，数量却是更多，价格也颇为实惠，有时宴请朋友、托人办事，总会租上一艘玩玩。我猜猜，想在康曼租一艘相同的船，恐怕得五十万威尔起步？”

“恕我直言，您太保守啦，就我所知…怎么也得八十万往上。像我们乘坐的那艘，百万都算实惠啊。”

“嘿，倒也不多，值二十五块圣岩…可惜对我这种老头子来说，缺了那么点诱惑力。人老了，不中用啊。行吧，年轻人，指指路？该往哪边去了？”

“慢点开吧，好容易回了城，喘两口气…我说的那家酒店，就在新城区消费最高的街…”

聊着闲话的他们，简直比分别多年的老友再度重逢还要开心。如果诺克晓得这不太认识路的老曼德其实是某位知晓他秘密的熟人，还会这样喜悦吗？相信只要那秘密并不可憎，他还是能保持乐观——但不可憎的秘密，又怎能称得上是秘密？

“你不说，我也知道他是个人精啊，老葛，”在温亚德的常青武神正耍着烟斗，推测老朋友的秘密，“借着娜姐的网，把故事说给我听，是想让我明白…他埋在格威兰的雷是遍地开花啊。”

“无须在意。以他的身份，任何格威兰的官员都不可能与之谋利，”将过于冗杂的文件甩给秘书后，葛瑞昂吩咐她尽快处理，转头谈论起更关键的事情，“我认为你不该放任他活动，按网被屏蔽的位置搜寻，继而控制住他，是当前唯一可行的合理方略。”

“不，有些原则不能打破，哪怕你求我也不行。况且，他不搞事，怎能逼得娜姐服软？是不是啊——”

“网的权限不是让你拿去看戏的，竹。”

“行了，我自有高招。这么些年了，你们的老办法早落于时代之后，且看我兵行险着，演出好戏…哈哈哈。而且，葛阿姨，你可说错了一点——那些戴高帽的饭桶是没种直接与他联系，可要仅仅是那些间接的瓜葛，他们倒是够胆摘满一堆箩筐。”

“他找的那些帮派，不过是一群街头斗殴的混混，成不了气候，和行政人员勾结更是痴人说梦。”

“这里是格威兰，不是瑟兰，情况可复杂的多啊。再说，就是在瑟兰，指着鼻子互骂的精灵也不少吧？有次我陪阿尔他们旅游，见有个木精灵杵在家餐厅门口，骂惹着他的金精灵是占着堡垒都拦不住棕皮的金毛软蛋，那金精灵嘴更脏，说木精灵全是群只会在森林和田野里上蹿下跳的黑毛猴子。到最后，什么金鸡头老鼠、婊子脸男娼都骂了出来，险些打起了架，啧啧…

没了帝国的威胁，这群分别在城乡定居的老顽固是互相瞧不顺眼啊，一个骂对面是窝在森林里的野人，一个骂对面是排着脏水废气的恶贼。这类情况，老葛你也是清楚的，软性子的精灵都不能免俗，格威兰人能好到哪去？这帮混混流氓的背后，不仅是各地的政要豪商，还有对王庭日趋不满的民众。我不懂政治、不通经济，更懒得思考社会问题，可我明白，这群帮派分子生存的土壤，源于人们对统治者的不信任——千多年了，王庭的衰落已成定局。看着吧，倘无外人插手，格威兰迟早生出大事。”

“别告诉我，你想干涉格威兰的事务。”

“喔？你点醒我了，多谢葛阿姨。差点忘了，我毕竟是帝皇使者，帮助帝皇册封的国王整顿他的王庭，恰好合乎情理。”

“我建议你少发疯，你现在——”

“少操心了，老妈子，当我是三岁小孩？当我还是那个傻瓜？不啦，不啦，我说过，我自有办法…我不管他在格威兰埋了多少雷，我只要找到他藏起来的引线，当那条点火的狼犬，一把火下去，炸个群芳盛开，事情不就妥了？”

“我看，你是哪里都没变。”

“哼哼，凡事切不可急于定论，”叼起烟斗的老人打开窗，朝海滩上陪男孩和妇人打球的少年招手，唤他们来酒店集合，找处地方解馋，跟着结束网的通讯，“我赌，不，我肯定他握有格威兰人的把柄，只待碰面…他会交付与我，相信吧，他必然给我。”