事后，在祖先生看来，这出傻娃认父的闹剧也不赖。起码，自那之后，他能边听贤者的教诲，边与茉亚说些悄悄话。甚至在给奥兰德大公解惑时，都不忘调戏夫人，颇有异样的情趣。

就这样，异乡人又在灰都居住了两年，得空便与老友吃喝玩乐、拉夫人逛街买单，可惜他不善舞蹈，在某次舞会中斗胆献丑，却是受了伤，丢人现眼，自此再也不去类似的场合玩耍。否则，祖先生在灰都的生活就是毫无缺憾的愉悦——有钱花、有福享、有乐子耍，还有爱人暖床。

不过，近来的灰都虽是歌舞升平，南境的事态却彻底失控。那位用语言攻击过奥兰德大公的、领地最广袤的侯爵高举反叛的大旗，拉着一帮贵族，公然脱离议会的管控，驱逐议会设置的税官，把他们绑在马背上赶入各郡城，叫他们去找那些恬不知耻的牛虻要钱，还说倘若奸商们不肯付账，就滚去灰都找病死鬼和议会讨饭吧。

明摆着的侮辱式挑衅，奥兰德大公置若罔闻。议会的商人和贵族倒是炸开了窝，传令南方郡城的军队，以最快的速度筹备辎重军粮，时刻准备征讨叛逆。但，哪来的余粮可囤？南方的草原耕地尽在各贵族的私兵之下，半数交通要道也握在大贵族的手掌心。中立的小贵族们倒是有储备，但在这节骨眼朝弱势方倒戈，未免有点失智。不少郡城的官员都向议会告急，声称所储之粮奶干货顶多困守一年，若进军决战，三个月都难捱过。

议会的态度却是强硬，命令他们率军出击。想来也对，议会的多数议员都是北方的富商和贵族，怎么可能顾及南方人的情势？迫于无奈，也出于忠诚，少数郡城的军队选择去贵族的领地抢粮赶羊，却引来凶悍的私兵，讨一顿穷追猛打，丢城失地。有了血的教训，其余的郡城守备哪敢犯险，唯有老实加固城防，等待议会的援军罢了。

这就是明亮的烛光下，奥兰德大公与祖先生所分享的情报。

“议会忙着整军，让士兵熟悉新式的火枪和大炮的用法，”大公喝了口热奶茶，惨白的脸捂出稍许红温，“据他们说，如果足够精准，一颗炮弹就能夺走圣恩者的性命。”

“可惜不能，那玩意我去看过，准头太差，也就炸炸城墙，”见大公的杯具空荡，祖先生拉响铃，唤管家来添杯新茶，“尊敬的大公，黑水的伙计们，您打算如何调动？”

“锐利的尖刀，该刺在心脏上，”大公笑得太欢，以至于咳了两声，“抱歉，失态了。”

奥兰德大公的意思，自然是令黑水的圣恩者结群行动，在恰当的时机潜入反叛者的领地，给他们的牛羊和粮仓添点惊喜。有奇迹护身、有圣恩者效劳的贵族自然不怕圣恩者的暗杀，但，他们可没奢侈到能用圣岩与圣恩者守护家财啊。这柄尖刀，就是对准心窝的催命符，会在最合适的时机，要了他们的老命。

而说到其他的事项，祖先生是连连告饶。在行兵打仗上，他自认是门外汉，哪敢在大公面前卖弄，至多提些独到的见解，譬如避免拉民兵来充数。依祖先生的经验，这些只想着活命的人提供不了任何战力，若顺风，他们只顾打砸抢杀，创造更多流民；若逆风，他们会一轰而散，搅乱阵脚。而对付看似雄壮，实则以精锐战士裹挟大量农仆流氓的贵族私兵，祖先生则大胆推测，说他们顶多打打防守反击，根本没有攻城掠地的本事，面对饱受训练的卫兵和加固工事的郡城，即使有人数优势也是徒劳，不过空耗粮食、碰一头血罢了。

“很好，看来，南方的郡城能拖延更多的时间，”他的论断，大公非常满意。那对墨绿的眼睛都快笑开了花，“这对我们而言，非常有利，不是吗，祖先生？”

“当然，尊敬的大公。”

这些年，奥兰德大公已将这位异乡的智囊视作知己，无话不谈。所以，当南方的事告一段落，大公就拿他的趣闻说笑了：“小瓦瑞科又派人送玫瑰花了，祖先生，你想如何处置？”

“照旧，带回去泡澡呀，”想起那位于舞会再碰面的年轻贵族，祖先生是气得发笑，“白送的便宜，不占才是傻瓜。我和夫人情比金坚，他若看不明白，就随他发疯吧。痴情人，真可怜呀。”

一年多前，祖先生和夫人参加了一场由大公举办的舞会，正巧撞上有一面之缘的瓦瑞科先生。见了他的脸，祖先生才明白，这曾经派人殴打自己的家伙是有意为之——这年轻的纨绔，不就是初来灰都时调戏茉亚的蠢猪吗？

可祖先生没想到，再见面，这瓦瑞科先生又给茉亚勾走了魂，整场舞会下来，讨厌的视线都没舍得放开身边耀眼的银发。祖先生本想挽着夫人共舞一曲，帮这不知斤两的家伙打消杂念，却在起步时扭了腰，在众目睽睽下被夫人抱离舞会，成为灰都人尽皆知的第二号病秧子，哦，还是娶了位靓丽太太的病秧子。

“我听闻，有人设下赌局，赌祖先生何时病故，会给夫人留下多少家产，”大公撑着书桌，缓缓立起来走动，故意迈出慢悠悠的步子，作成随时都会摔倒的老年人，羞得祖先生尴尬，“要听你夫人的话，坚持养生，别让爱人成了抹眼泪的遗孀啊，朋友。”

“劳烦大公关心，但自从入了贤者门下，我是听得多，动得少，实在迫不得已啊。”

“是的…”大公看向座钟的指针，在正午的钟声传遍灰都时送别了他，“午后是聆听教诲的时间，莫要强撑，如有不适，暂且歇息吧。”

他谢过大公的厚爱，回屋尝过午餐，与茉亚共枕安眠。梦中，顽劣的童音又在吵，复述一些他听不懂的奇谈怪论，喊得他心烦且不安。于是，在钟表敲响前，他小心离了床，摸了摸夫人的银眉灰发，赶去了贤者的居所。

“雕像…嘿，爸爸，雕像是老鬼…是老鬼，也是你…是你哦…老鬼是你，你是老鬼…嘿嘿…”

“闭嘴。”

喝令完烦人的天晶，祖先生推开门，朝雕像般的师长行礼鞠躬。

烛光昏暗，坐在众多雕像前的贤者口若悬河，全然不知看似用心听讲的学徒在与睡醒的妻子论其长短，调侃若没这张滔滔不绝的嘴，浑然没法将之与一堆雕像区分开来。诚然，贤者的讲述，祖先生还是铭记于心的：

“在我们的星球「至高萨仑」被神圣帝皇统一前，生命的信仰千差万别。崇拜祖先者有，崇拜天灾者有，崇拜生殖者亦有。最广受笃信的，即是福佑天国的唯一真神，又名独一真神；其次，则是由不屑真神的博学之士提出的造物主。”

“造物主，”祖先生捏着下巴，复述耳闻，向妻子炫耀这有趣的新知识，“何为造物主？”

他的好学，令贤者欣慰肯首：“创造万物之主，奠基世界之神。学者认为，既有驾临至高萨仑的真神，茫茫星空里，定然存在更浩瀚伟大、描定无穷宇宙的至足神明——博爱的造物主。”

“老师，容我冒犯。我以为，把心思用在这些没条理的事情上，多少是虚度光阴了。”

“生命构筑于探求心。沐浴真神之光的天国不需劳动耕种，居民无用担忧生计，所得之闲暇皆用于自我的发展，将欲望与幻想付诸现实。”

“我明白了，是吃撑了闲得慌。”

“颇为恰当的形容，”老迈的贤者摇着头，不变的微笑祥和如故，“生命就是如此，战胜了生活的困顿，便有心自问真我，追寻掩埋的渴望。”

虚心求学的异国人点点头，姿态满是谦逊。可暗地里，他又向妻子打趣，说贤者是不知世人辛苦，端是说些假大空的话。自然是平衡的，既有位广爱天地的造物主，理应生出相当的邪恶与之掣肘，如是这般，这造物主的存在，又有何意义？

幸好，贤者不识心弦，只顾传授学识，语速渐急切：“有正即存负，有善自生恶。当时，信仰真神者与提出造物主创世观的学者辩论，质疑这宇宙内果真有位包容穹宇的至足造物主，祂为何不给自己的造物以永恒的幸福？除非祂不全能、不仁善，亦或不至高。谁想到，学者们早有反击之策——世间万物相生相克，既有至足的善，必有至足的恶，善恶相对制衡，方无暇顾及万物苍生。”

“言之有理，”感慨完，祖先生朝妻子抱怨，“尽是废话。”

贤者平复呼吸，扭头看身后的雕像，苍蓝的眼瞳生出白芒，假如贴近细察，就能看到那白芒是一点点类似石像的白翳：“后来，神圣帝皇诞生在至高萨仑的土地上，祂荡破天国、陨灭真神，其势无穷无尽，令信神者与博学者为之颤抖，以祂为不悦先前论述的至足之恶，将要毁灭敢于议论祂的愚昧者…”

“哎，若有至足的善，哦，造物主，”猜出贤者即将讲述什么，祖先生不由窃笑，“就是祂救世的时间啦。”

“千钧一发之际，造物主降临至高萨仑。但，事情却和人们猜想的不同，因为随至足的造物主前来的，还有至足的邪恶，以及捍卫祂们的信徒。”

学徒掩口失声：“啊？”

“那是空前绝后的瑰伟奇观。除至高萨仑外，万千星空、苍茫宇宙的所有生灵勠力同心，在神圣帝皇毁灭唯一真神后竭尽所能，试图将神圣帝皇、将至高萨仑、将我们湮灭于虚无之中。”

“为何？”