指尖的冰冷告诉老曼德，镜中的过去是触碰不及的遥远。他笑了，撑在瓷质的洗手台旁，笑出眼泪、笑出痰，把黏在肺叶和气管的黄白脓液咳满了白瓷的底部，那痛快的模样，是许久未见的释然。

他坐回不属于自己的沙发，闭上疲惫的眼，似是在补早起的困乏。时间一分一秒地走过，在响彻公寓的粗暴踹门声里，新的访客终于姗姗迟来。不是黑水的探员，不是议员的同伙，亦不是闻风而至的警察，踩进焦臭熏目的客厅里的，是福斯特先生的新朋友，诺克·怀特。

他弓弯指节，仿佛随时会长出猎鹰的利爪，掐断老人平凡的脖颈，可步伐又停在客厅之外、餐厅之内。那缺乏自信的眼神说明，他是在怕瘦高的老头如睡狮醒梦，用钝了的爪、松了的牙扑断猎鹰的翅膀。

微妙的气氛，由老曼德亲自打破。他摊开手，稍稍撑开了眼皮，笑着邀请诺克入座：“我的学生啊，你说，倘若觉醒本源之日，我是头蠢到发懵的犟驴，不知道细胞有分裂的极限，笃定祈信之力是无所不能的神迹，可否无节制地分裂身体、分裂出我要的器官肢体，达到真正的永生？”

紧张，让诺克想吞口水缓和，但被榨干的唾液腺泌不出一滴唾沫，再怎么吞咽，喉咙也只能鼓出异样的咯噔声。

从他走出东境的伏韦伦、至北境的康曼城算起，八年，已过去足足八年了。那时，拿着录取通知的他踏进名列榜首的灰都大学，在生物工程学院的教学楼遇见朝晟来的学者、肩负圣恩者之能的导师林博士，给那风趣幽默的授课方式打动，决意追随。

事实也证明，他的选择没有错。在这未尝人事的青年于某场联谊会多喝了两杯酒，被一位神秘的女宾搀扶入豪华的套房后，原始的冲动盖过理性的判断，叫他陷入那双墨绿的美眸，把学来的道德、严厉的家教抛在脑后，与认识不超过五分钟的女人滚起了床单。

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明白昨夜确实和王庭的公主、即将与亲王行订婚礼的缇洁雅殿下进行了深入灵魂的交流后，他真想砸裂浴室的玻璃，割掉那惨白的蠢蛋，以此为祭品，恳求帝皇倒流时光，扔掉暗藏凶险的邀请函，专心请教导师课业上的难题。

可事情的发展出乎意料。林博士打来电话，定住他的神，帮他回复冷静，嘱咐他哄好那位殿下，多说些无事发生的甜言蜜语，其余的麻烦，自有人处理。

那之后，诺克·怀特惶惶而不可终日，不仅要在林博士的审视下应付繁重的学业，还要拿出最好的精气神来陪“女友”出行，且不可卑躬屈膝，得端正身段，讨公主的欢心。

奥兰德家族内部通婚的规矩并不是秘密，而夺去王庭仅有的公主、缇洁雅殿下的初夜的诺克·怀特本以为自己必死无疑，却没想过会万事太平。当他怀抱毕业证和学位证与同学和导师摄影留念时，难免猜想这几年的经历会不会是大梦一场。可拿到冲洗出的照片后，林博士那莫测难料的微笑却告诉他，所有的一切都是该死的现实。

攻读硕士的他，仍尊林博士为导师，甚至亲自承办为归国的导师辞行的酒会，在分别之日潸然落泪，目送林博士走向登机的通道，带着他的秘密，一去不回。谁承想，大半年前，亲爱的导师又登上新闻的头版，在电视和网络的录像里传播那要命的微笑。

万幸，他的缇洁雅殿下慷慨解围，让诺克成为生物学院里唯一免遭黑水盘问的特例。捱过这么多的糟心事，诺克的脑袋拧成了麻花辫，拉扯到绷断的极限。怜惜情人的公主看出他身心俱疲，竟包下伯度河上的秘密游轮，给他充裕的时间发泄情绪。而在那艘游轮上，他瞧见不堪入目的污秽肮脏，属实是大开眼界。幸运的是，同为新嘉宾的福斯特先生为他答疑解惑，使他放心享乐，靠肉欲忘却恐慌、喷发心埋的不忿。

但，亲爱的福斯特先生却露了老底——世上哪来归国的富商曼德·福斯特，有的，还是那位在博萨旅行过的老圣恩者、无迹可寻的导师、掌握他秘密的老熟人，朝晟来的驼背老头，诙谐的林博士。

“你能变换相貌？”诺克能做的，就是死死盯住沙发上的老人。莫说这张脸，就是瘦高的个子、笔挺的腰背，也与早先的印象截然不同，真叫他脊椎生寒，“帝皇啊帝皇，祈信之力的影响，比最专业的整形团队更出神入化。”

“我的学生，少挖苦你的导师了，你是知道我活不长的，”语出的气息趋于疲乏，困倦足可耳闻，看得出，老曼德是真的累了，累得每说句话都要喘两口，“精力用在玩乐上，学业可就荒废了，如今的你，和初入灰都大学的有志青年，当真判若两人。瞧，这就是行差踏错的恶果。无处不在的诱惑啊，总是难以规避，但凡看多一眼，走歪一步，往昔与明日就有霄壤之别，霄壤之别啊…”

悠然的抒情，是比坦诚的迫害更恐怖的威胁。今天，诺克扯断那根紧绷的弦，把仅剩的理性捏个稀巴烂，一句话就骂得面红耳赤：“去你妈的！你究竟想怎样？”

“没什么，稍作感慨，”老曼德笑了笑，山羊胡上的嘴弯作刑房的钢钩，挠得诺克后仰着闪躲，“看到一朵从黑帮的淤泥地里生出的马蹄莲，在掉落权钱着色的染缸后，成了丛乌黑的牵牛花，没有感想反是不合时宜，对吧？”

最讽刺的攻击，往往是最明了的事实。诺克握紧拳，背顶墙，抗争以沉默，催促着老人回答。见他的眼、他的面孔尽是怨恨，老曼德闭目昂首，轻飘飘地慨叹：“怕什么？我的学生，你是在怕什么？对我而言，你的价值仅仅是胁迫你那祖父，要他帮我解决些麻烦罢了。我若有心害你，把旧事捅给王庭，不就一了百了？谅解我吧，我累了，太累了…真的累了。现在，我这行将就木的老汉只想问问…想问问你的心声。”

“我的心声？”

“是啊，假如人生能够重来…”老曼德的嗓音越来越低沉，越来越轻盈，几乎是微不可闻，“你是想专心读书，还是将错就错，接着做公主的情人？你…会走哪条路？”

废话，诺克真想捧腹大笑，告诉老昏头的家伙，人生没有倒退键，走错一次，就永远回不了头了。所以，他嚼了嚼空气，打算狠狠嘲笑尊敬的导师，又收了口、迈出腿，拧着眉头走近安息的老人，把食指横在鼻孔前，探察生命的呼吸是否存在。

答案是没有。曼德·福斯特死了，死在问出困惑的瞬间。不能相信，诺克不能相信可恨的老鬼会死得如此轻易、如此无声，便揪了根胡子，想将这家伙疼醒，却得不到任何反应。这下，他知道，怀揣无尽奥秘的林博士真的死了，自己算是能松口气了。

松口气？不，不，诺克弯下腰，捡起撂在焦尸旁的手杖，高举这介乎轻巧与坠手之间的木制品，竭力砸上老曼德的颅顶：“走？走你的烂皮靴！没种的懦夫，后悔杀了朝晟的元老？后悔把我当猴子戏弄？迟了！下炼狱去，在油锅里后你妈的悔吧！”

这手杖堪比最坚韧的木棍，轻松地把那发脆的老龄颅骨开了对瓢。当温热的脑浆溅在脸上，诺克的眼睛直冒凶光。他将手杖挥得更高、将手臂抡得更劲，只几棍，就敲烂老曼德的头，拍得颈椎和喉管漫天飞舞。

怨气的倾泻用不了多久，等老曼德的头和脖子砸成骨肉血泥，诺克就甩开手杖，瘫在地面上狂笑。等眼泪笑干后，他走到卫生间，看了眼镜中碎裂的血脸，笑了又笑，拧开水龙头，用冷水清洗血污，给情人发去消息。

他相信，已死的林博士照样算得上稀世之珍。只要缇洁雅殿下肯美言几句，王庭定不吝啬宽宥和奖励，没准，会赐他与公主完婚，洗刷家族的犯罪历史，奖励怀特家族去做合法的生意，让他在失望的祖父、在尖酸的血亲面前扬眉吐气。

“死了？”

在某座不知名的牧场外围，当成群的牛羊穿过泊油路走回青草地时，一棵路标后的孤树下，正翻铲泥土的老伍德停住手头的动作，把兵工铲插进土里，凝视粗糙的掌纹，兀自说话。

“伍德爷爷，怎么了？”听见他的惊疑，铺完野餐垫的西尔维娅放下调拌的酱料碗，戳了戳安装便携燃气灶的哥哥，从草坪走到大树下，眨了眨水灵灵的眸子，“身体不舒服吗？我可以帮忙的。”