而在布道开始前，年轻的圣职者们还在交流近日的趣事。
脸皮薄的几个人是在说，孟巴克缇街最近又开了家养生的好店，里面的姑娘都是水灵灵的，年轻又带劲，各种花式都玩得来，价格还便宜，地点还隐秘。不像某些小店，服务不周到先不提，自备保护工具也不说，还贴着小广告，把地址和联系方式喷得到处都是，生怕别人不知道他们是在做皮肉勾当。
不过呢，那些脸皮厚的，是对这帮胆小鬼嗤之以鼻。对他们而言，狎妓，是最龌龊、最低俗的取乐之道；再说了，跟收钱办事的女人搞在一起，多没趣啊。男欢女爱的情趣，该是你情我愿，没有金钱交易的玷污，纯纯是看对了眼，喝两瓶小酒，找处娴静的小屋，美美睡个一觉，事后再聚一聚，说不定还能发展成长期伙伴，得空了，还能约约会、小酌两杯，比花钱办事有情调多了。
他们是各执一词，争辩不休，成功引来老圣职者的瞩目，总算是挨了训。几位老圣职者，是拿教典敲响了桌子，说门外有信徒在等候，让他们少说些恬不知耻的玩意，更是点名道姓，指着几个有家室的刺头，让他们有空回家里多看看，陪陪自家的婆娘——成天在外面拈花惹草，就不怕老婆往屋里招蜂引蝶，礼尚往来？
冷眼旁观的巴尔托，是拿教典挡着脸，免得露出鄙夷的笑。在格威兰的时候，他对圣职者的理解，局限在靠依附学校、街区、黑帮来传道的老顽固身上，可从没见识过，名曰公正平等、毫无级别之分的圣职者，有这般森严的等级之差——
年龄、不，工龄。
同为圣职者，越年长、越早加入圣堂的，对年轻的后辈，越有调令与指责的底气。在圣堂内部，老头子是坐在最上位的，中年人是躺在最中间的，年轻人是跪在最底层的。但凡事有不妙，或者出了脏活累活，都是年轻的圣职者优先顶上去撑着，有资历的老家伙们蹲在后面商量。教典里，那些宣讲圣职者皆平等的段落，他们是从不当真——先来早到的，受了多少年苦，给上一辈当了多久的苦工，凭什么要和年轻人平起平坐，和他们共担重任？累过了，苦过了，自然就该享福，自然就该把差事扔给后来人去忙啊。
被年老的圣职者们训了一通后，年轻的圣职者们乖乖地应付了几声，只等他们转开，便把声音压低，不屑地揭起这帮老东西的短来。
要论洞察力，年轻人或许不如经验毒辣的老头子；可是精力这块儿，他们有十足的把握，将一堆老不死压着打。
正是凭借着出众的精神，他们才能在平时瞪大眼睛，看某位最有资历的老东西，是怎么用昏花的眼睛，盯着刚放学的少年少女，把渴求、艳羡与欲望压在一双老花镜后，不去当街染指青春的身体；而一位最沉默寡言的老头子，也不是善茬，有的年轻人是听四邻多嘴，知道他才是最年长的那位，只是因为年轻时欠了太多风流债，搞出一圈的私生儿女，实在擦不干净屁股，只能退位让贤，把管理圣堂的实权让给了别人；至于某个秃头尖下巴的？别看他常常端着果盘，给听完布道的信徒送些圣礼当点心，这家伙，可是某间酒吧的常客，被多事的酒保偷看到，曾夹在两位穿皮衣的舞女中间，手举一些奇形怪状的道具，边高喊“妈妈、主人”，边被送进隔音的包间，估计是在玩一些帝皇见了会降下天罚、毁灭全大地的腌臜东西吧。
巴尔托是听得摇头，真想冲上去，告诉他们，先管好自己的裤裆，再去理别人家的烂事吧。
他很清楚，这群无药可救的家伙，是五十步笑百步。前些天，电视上不还播了个被老婆买凶，打残了命根的倒霉蛋？听老头子们说，该死的短命鬼，就职于城里最富贵的中央圣堂，只是平日里受了排挤，靠嫖妓发泄，本来平平安安，谁知道娶了个不懂事的婆娘，找人下了重手，把他揍得心如死灰，写了封举报信，跳楼自杀，弄出了好些麻烦。幸好，珀伽人是见怪不怪，没掀起什么大波澜；而举报信里，涉及格威兰驻军的隐秘部分，早就被聪明的记者撕下来，交给了中央圣堂——在共治区，你可以招惹横行霸道的流氓恶棍，也可以得罪颠倒黑白的无耻条子，甚至可以辱骂贪婪无底的官员老爷，但是，你万万不能招惹格威兰的大头兵。
要是惹了大头兵，插手了驻军长官见不得人的生意，用不了几天，就会被抓进大兵们的军用越野车，在一个没有风沙的早晨，含着被割掉的命门、吊死在路牌上，被记者和警署宣布为“帮派纠纷”，然后被拉进殡仪馆火化，只剩几张凄惨的照片在网络流传，靠一盒说不了话的骨灰去跟家人控诉，祈祷这帮天杀的格威兰人，在死后堕入炼狱。
不过，巴尔托是打心底感谢他们——感谢王庭，感谢格威兰的驻军。假如二十年战争后，格威兰没有接管北共治区；假如百年的和平里，大头兵们没有败坏军纪，这里的中洲人，怕是不会见了他的肤色、看到他的相貌就贴上来巴结。好让他只是随便糊弄几句，就能凭借蹩脚的中洲语，混一个轻松高薪的工作，从黑帮的流氓，摇身一变，成为受人敬重的圣职者。
至少，是受蠢人、老人敬重的圣职者。
晚钟敲响，圣堂的大门缓缓开启，吵闹的圣职者都抹干净嘴脸，庄严地站上各自的岗位。面对入座祈祷的信徒，他们是手捧教典，嘴里吥叨着低沉而富有力量的诵念…一些如合唱般的长诗短句，几段古经文式的陈词滥调。
以恭请外国来的圣职者，为信徒们布道，传播帝皇的荣光：
“祂说，你等皆在我之下，沐浴我的光。
……
祂的追随者说，我们领受了恩惠的，应该铭记祂的教诲，追随祂的足迹——我的孩子们，我的朋友们，我的血亲们，请谨记了。唯有这般，方能抵达天国的土地。
……
祂的继承者说，你们习来了智慧的，应该推崇祂的慈悲，散播祂的光辉——祂的卫士们，祂的信使们，祂的学徒们，请谨记了。唯有这般，方能洗刷愚昧的印记。
……
祂的传道者说，你们这辈子受了苦的，要念诵祂的名，要相信祂的公正，记住了。睿智的审判终将来临。你们这辈子害了人的，不敬重祂的教诲的，不相信祂的全知的，记住了。你们的恶行，都看在祂的眼里。生命的路是有止境的，死亡的门是永远开启的。受了苦却相信祂的，要走上天国的阶梯，听治愈灵魂的福音。害了人还轻蔑祂的，要滚落炼狱的滑梯，听煎熬灵魂的断罪曲。
升上天国的，有享不尽的福，着不尽的衣；堕入炼狱的，有受不尽的苦，穿刀锋编织的鞋底。
谨记帝皇的教诲，谨记帝皇的公正，谨记帝皇的慈悲。
我们生在萨仑，我们长于大地，我们皆是祂的子民，我们皆是兄弟。
我们不应争斗，不应折磨同为子民的兄弟，我们当放下贪婪和暴力，捧着虔诚的心，向天地的创造者、万物生灵的父亲，说…
帝皇在上。感恩祂的光，礼赞祂的名。”
布道结束，巴尔托的双手摆出那尖塔之型，与信徒们一起，又沉声道了次“礼赞帝皇”，与吟诵经文的年轻圣职者们低头行礼。而一位老圣职者，则端来果盘，给交谈心得的信徒们送来水果、肉干、黑茶和糕点，那神情，比领导他们的沐光者还要庄重祥和，像是在印证那些年轻人的闲聊，只是没有根据的扯淡而已。
半个钟头后，圣堂的门敞开了，信徒们捐完款，陆陆续续地告辞了。巴尔托自愿留下来清扫座椅，换得同事们赞美洋溢。而等大家都走完，他才好名正言顺地搬弄慈善箱，依抠门老头的意思，关了电闸，趁摄像头当机的时间，从里面随手抽了沓钱，也不看数目多少，直接塞进腰包，换好便服，出门寻乐去了。