听明男人的条件后，戴维露出了遗憾的微笑：“贵方的消息还真是不灵通。黑水可不是纰漏百出的无能部门，岂能错漏真凶？何况，你们又怎么知道我们手里的线索是否充足？”

男人对戴维的讥讽嗤之以鼻，仍旧粗鲁地吃着东西讲话：

“充足？要是证据充足，康曼城还会平静得像潭死水吗？你们的行事风格连我们都要敬佩三分，还能拖拉到现在，放真凶逍遥法外？再说了，找到失踪者起码能替你们长脸，不比收着那几个死鸭子嘴硬的刺头要舒服？”

露丝拿起颗葡萄在掌中把玩，不屑地呛男人一声：

“的确，军人的口风比谁都紧。但刑罚恰恰为此而生，专门对付嘴硬的顽劣人士。没有人可以保证自己能扛的过去。”

男人把餐碟扔回桌上，用桌布擦干净嘴，漫不经心地说：“没错，这正是我们来此交易的原因。多余的话就不必再说了，还麻烦两位表个态，这桩买卖到底能不能做成？”

戴维收起轻浮的态度，平静地回复道：“我需要请示上级。”

男人摊开手，又一次笑出满嘴黄牙：“随您的便，赫斯廷先生。”

戴维掏出手机，沿告示牌走向卫生间的方向，同样微笑着嘱咐道：“露丝，陪好我们的东道主…我马上回来。”

进入卫生间后，他立马向前辈发去短讯，请示下一步的行动计划。他本人不太赞同现在就交出那几名俘虏，因为那些俘虏的嘴里还有极其重要的情报没有吐露——

有关军方在北共治区的军火倒卖、军费侵吞、抢劫屠杀等劣行的证据，特别行动队的精锐是咬紧牙关，即便吐真剂打进静脉也不松口。这些人拎得清轻重，对彻底交待等同于失去价值的道理有着深刻的认知，哪怕刀剜肌腱也甘当哑巴，只等有人来捞他们回家。

如今看来，他们的等待与缄默是值得的。想来军方的高层定然是欣赏他们的硬汉气派，才会想尽办法帮他们逃离黑水的魔爪。

开玩笑罢了。戴维很清楚，军队里的硕鼠只是不愿意这些士兵在酷刑下屈服为污点证人，把北共治区的丑事一件件抖出来而已。军方的脸皮已经快丢到肚脐眼上了，再丢，就要掉在地面上任人踩踏，沦为谁都能踩一脚的破烂垃圾。

纵使戴维陈述利害与俘虏的价值，他的前辈仍然下达了不容抗拒的命令。

他能做的便是回到宴会厅，颇为不悦地答应男人的条件——

黑水会与军方交换“人质”，时间由军方决定。

得到满意的回复后，男人哈哈大笑，握住戴维的手猛晃个不停：“合作愉快，赫斯廷先生。”

“合作愉快。”

话是这么说，戴维的眼神可不甚欢快。如果目光能射穿实质物体，想必男人粗野的嘴脸已经被射出无数个窟窿，变成那种寡妇在亡夫葬礼上戴的黑纱巾了。

约好交易的时间后，他和露丝再没工夫陪男人耽搁，果断告辞。他二人兜兜转转，恰好来到游轮上的音乐厅，便占了后排的座位，且听钢琴演奏家以指尖谱写出优美的旋律，再鼓着掌退出音乐厅去。

直到走出欣赏音乐的地方，戴维才重新开口：“露丝，你知道那首钢琴曲的出处吗？”

“不懂，我只听流行音乐…”露丝揉着眼眶，哈出几滴疲倦的眼泪，很是不满戴维眼中的惊讶之色，“怎么，谁规定在宫廷里工作就要精通古典音乐啦？那是死板的贵族教养，我最多在旁边陪她听听…”

戴维先是陪笑，而后模仿演奏者的节拍拍起手，哼唱般自问自答：“是《赞美帝皇交响曲》的钢琴独奏，露丝…寓意着失去帝皇的世界陷入混沌，道德与法律的沦丧引人哀叹，祈求神圣帝皇如破开乌云的旭日般归来…”

“我猜神圣帝皇不过是个强悍的圣恩者罢了，如果祂真是神明，哪有闲心经管凡人的俗事呢？戴维，别想那些烦心的事了，上峰的决定不是你我能改变的。不如看看伯度河的风景，向路过的渔船唤一声，问问随船垂钓的人鱼获如何？”

面对朋友的安慰，戴维选择用憨笑表达感谢。正如露丝所说的，既然事情并非他们能够决定，他们还不如享受免费的船票，在这里痛快地玩上一天。

在游轮回程前，他们逛遍了游轮上的娱乐设施。戴维到棋牌间大显身手，靠着过人的反应力压准赌博机的图案，赚来一笔小钱；露丝则是去游戏厅体验年轻人最爱的飙车游戏，玩得不亦乐乎。

之后，他们还一同访问了游轮上的成人舞厅，欣赏略为露骨的舞蹈表演。还有位身穿红袍的舞女坐到露丝的大腿上，紧贴着露丝扭动她那性感的腰身，把露丝吓得面红耳赤，不得不把钞票塞进她的腿环里来打发她快走。

对此，戴维只好抿一口果酒，感叹酒色之欲贻害无穷。然后，他们便回房休息，只等游轮回到起始的码头便去总部报到。

按照黑水的惯例，负责交接人质的依旧是他们二人。他们知道工作繁重，没办法忙里偷闲，便去地下监狱找到可怜的俘虏，向这些人传达天籁之音——

老兄，军队的好伙伴来捞你们啦。

几天后，戴维和露丝把几名俘虏押上车，准备去约定好的地方完成交易。临行前，戴维还不忘和受过他审讯的士兵打趣，说日后再相见千万别记恨刑讯室里的事情。颓废的士兵也难得抽搐着嘴巴一笑，说那毕竟是公事而非私人恩怨，都在体谅的范围之内。

如果事情能按照既定的轨迹走下去，戴维便可以在交接完人质后休个短假，请露丝去莎薇酒店品鉴瑟兰精灵的美食了。

但命运总爱向老实人开玩笑，替平淡的生活添一些过于辛辣的调料。

戴维和露丝正要坐入各自的驾驶座，却有人抓住他们的肩，把他们拉到一旁交待新的任务——

交换人质是幌子，他们要做的是拖延时间，配合圣恩者抢夺人质。

下达完最新的命令，来人递过两件装备箱，催促戴维和露丝快些换装，以保证生命安全。露丝倒还好说话，仅是犹豫片刻便开始穿着防弹衣；戴维却是面色铁青，久久不曾答复。

短暂的沉默后，他一手把装备箱扔到脚下，一手指着来人的鼻子，破口大骂：“你们是疯了？从军队手里抢人是什么后果，你们考虑过吗？”

“戴维，我们也是听令行事。若有不满，就在行动结束后电告上峰——”

“谢尔德，不要以为你比我早两年走出训练营，我就不敢骂你。你们脑子里打的是什么主意，我还不清楚？你们无非是舍不得到嘴的肥肉，想当强盗吃两头。我提醒过你，这些人的嘴巴闭得严，就是留着他们也问不出军方的把柄！你们这样做，只能招来军方的报复！我们承受不起！”

“假如他们真敢施展报复行动，他们就是对抗格威兰、对抗王庭。到时候，即便没有这些人佐证，他们也会彻底丧失公信力，再无法对我们构成威胁。”

“哦？是的，我们、我们，哪里是我们，分明是你们啊。你们躲在总部受圣恩者保护，确实不会受到人身威胁。但我们呢？我和露丝呢？谢尔德，我敬重你是前辈，希望你不要昧着良心撒谎。说句实话吧，你要我们在前线卖命的时候，有没有为我们的安全犹豫过哪怕一秒钟？”

“戴维，我们需要为格威兰谋取最大的利益。”

“到底有没有？”

“相信黑水，相信我们。我们会尽量保证你们的安全。”

事已至此，戴维只能低头苦笑，把箱子里的保命装备穿进身底再套回礼服掩饰，头也不回地送上鄙夷的答案：

“戴维·赫斯廷会遵守命令。露丝，我们走。看看吧，他们连块圣岩都舍不得啊！”

谢尔德叹了口气，一把拦住他，从内衬口袋掏出块圣岩塞进他的手里，满怀歉意地鞠躬行礼：“陛下的态度你是知道的，我们的经费已经被削减太多。戴维，这次委屈你了，但请你相信我，我不会容许志同道合的朋友被置于险境，哪怕违背上峰的命令。”

听闻上峰一词，戴维瞳孔骤缩，不由把圣岩握紧。如果可以，他真想捏碎手里的这块破水晶，因为倘若他能够做到，那便证明他拥有了超越圣恩者的力量，足以无视风险，保证他和朋友的周全。

但那是不可能的幻想。

他能做的唯有拍拍前辈的肩膀，发出落寞的自嘲：“谢尔德，当你坐在安全的办公室里，选择让我们承担风险时，你有没有感觉到…你与那些被逐出黑水的中年干部越来越相近了？”

“戴维，身在哪个位置，就要做哪个位置的事。否则，黑水只能乱成一锅粥啊。”