几位老大爷的高歌引来了管事的格威兰医生。医生掏出一把玩具枪，瞄准他们的裤裆就射，把他们骂出病房：

“闹够了没有？闹够了没有？”

驱逐掉这帮老怪胎后，医生把玩具枪交给维奥威夫，疲惫的微笑里泛起些许同情：

“先生，看吧，这就是你的同胞！还望你多多见谅，他们不过是被朝晟放逐的边缘人，没有受过系统性的教育，言行举止洋溢着魔幻主义气质，请包容他们吧！”

与医生深入交流后，维奥威夫方才明白，科考中心的前身是朝晟建立的收容所，专门用来流放不遵守朝晟法规的恶劣群体。

举例来说，那位暴毙的老人，是因为祖父总打着官腔强迫下级敬酒，受到严肃处罚，家道中落，便对朝晟心怀怨恨，在留学时向旁人非议朝晟，屡教不改，就被送到这里，终身监禁，连带着父母一起遭殃，全家人要把牢饭吃到嗝屁为止！

至于为什么要叫他们志愿者，则是流放所改建为科考中心之后的事了。冰堡的葛丽芙女士、亦即朝晟的赵小姐可怜这些老头老太太，允许他们在科考中心里自由活动。对他们这些被关押数十年的囚犯而言，当义务工是莫大的好运。否则无事可做，窝得慌不说，还容易回想到被禁足的日子，浑身难受。

医生为维奥威夫换了瓶点滴，劝得另有深意：

“他们的烟瘾，也是重获自由身后染上的！但他们从不在病房抽烟，打心底尊重病人和研究员。这些不幸的人想找的是一个倾诉的对象，遇到同是朝晟人的你，他们的言辞难免狂放，多担待吧！

他们再有越界的举动，用这把儿童软弹枪吓唬一下就好，切记，莫跟他们争辩。想辩赢一群听不懂你的观点的老顽固，是妄想症般的奢求啊！”

维奥威夫谢过医生的提点，在医生关门告辞后念出一句家乡话：

“把流放边荒吹成畏罪潜逃，老逼登啊这是。”

医生走后，久久无言的亚德瓦尔才消化掉老人们的野蛮，问道：

“维奥威夫，你的这些同胞都是什么人？”

“什么人？傻帽！”

“维奥威夫！你脑子里的语言中枢难道是冻坏了，把瑟兰语的发音法忘光了吗？”

维奥威夫深沉地叹了声，依旧用梁语揶揄：

“唉，婆娘本色啊！一旦置你的气，心眼比针眼还小，闲经比识的字还多！男女终有别！”

听他还说梁语，亚德瓦尔的笑容阴恻到发光，如麦芒般刺人：

“维奥威夫？”

“没什么，我的这堆老乡是被不可抗力改造了心智的老顽童嘛！而你，亚德瓦尔，你是女性中少见的豪杰，肚量犹近水族馆，包容了一片海洋！”

“哼，算你有阅人之能。”

维奥威夫盯着半空的输液瓶，从药剂的倒影里预见到老人们会闹出的动静：

“反正啊，有他们的陪同，相信我们不会孤单了。”

维奥威夫猜得不错，这堆老大爷的确是最能热闹的。而他们的那位老朋友死了就死了，满不在乎地死了，死了还留了遗嘱，把骨灰留给他们冲茶汤，说是以岁补岁，帮他们延年益寿。

大爷甲喝着骨灰茶，痞笑着看向刘刕，问：

“小伙子，你要尝一口么？”

“别介，大爷，我消受不起啊！”

一看好心被当了驴肝肺，大爷乙发话了：

“哼，瞧不上？我还不给你呢！莫分他，馋他一馋，看他流不流哈喇！”

刘刕只笑笑，不说话，任大爷们自行享用这奇妙的茶汤。喝完茶后，他们把骨灰的结晶挑出来，串进链珠挂脖子上，念着鬼神哉哉的经书，超度老朋友摆脱祖仲良的「网」，早日飞升天国。

经念毕，他们争论起老朋友的死因。甲乙丙丁四位大爷坚称老朋友是说了犯忌讳的话，被「网」千里追魂了。而大爷戊则掏出一本小薄薄，翻找相应的记录来反驳他们：

“不中不中！老司头是自杀嘚！恁瞅瞅，俺的本本记的有！何年何月哇，他醉了同俺说过——只要我先自杀，祖老头就莫法杀了我！”

大爷甲骂道：

“狗娘养的，可把你那记仇册放下吧！我看，你这种龟孙儿是天生的密探，就适合给祖老头拉清单！”

大爷戊扬起没喝完的茶汤撒向大爷甲，怒喝：“哼，俺给你的劣行都记上了！将来拉清单，俺头一个当污点证人！头一个举报你！”

大爷乙笑乐了：

“好得很！以后逢了新人，我便说你也曾是个正经人，哪知晚节不保，走了投敌的邪路！”

他们的对话好比加密通讯，听得刘刕头脑不清醒，禁不住发问：

“清单？什么清单？”

大爷丙嚼起干烟叶，故作高深地说：

“年轻人，祸从口出啊！莫听你家老人言过？万一口这风不紧，拉了祖老头的清单，脑瓜要开成蒜瓣！”

大爷丁抢过戊的记仇册，看过以后勃然大怒：

“老子赚钱？老子是黑心奸商？赚赚赚，老子赚了你老婆裤兜里所有的钱，你满意了吧？你个西南佬的，吃我一笤帚！”

大爷丁刚抄起笤帚殴打大爷戊，一位身着宽松黑袍的梁人老头便推门而入，一句话喝得所有大爷立正敬礼，全无起哄之态。

这位梁人老头生得壮硕，一脸络腮胡，嗓门更是中气十足：

“哎呀，你们的精气神还是这么活泼，就像年轻人的海绵体一样富有毅力啊。”

络腮胡老头拉过一把凳子，坐到两位患者的床中间，拿起那把茶壶，且叹且悲：

“你们还真给老司给喝下肚了？唉，他这一生，就是蚍蜉，好似一场梦，突出一个胆魄不足啊。

你们先解散吧，我有话要同这位小兄弟说说。”

这声令下，大爷们仿佛听了起跑的口哨，连滚带爬地拥出病房。老头笑呵呵地转向刘刕，伸手以握，说：

“小兄弟，别害怕，我姓张，战时担任过前行者。大地安宁后，我习惯了动荡，不想回国，自愿来狄洲改造这些不稳定分子，是狄洲收容所的第一任所长。所以啊，他们见了我，如见祖老先生的鬼魂，慌得前列腺钙化啊！”

听了对方的自我介绍，刘刕心里一咯噔。这可是他首次在现实中见到前行者，言谈更恭谨得当：

“那我该称呼您为…张老？张先生？”

“你倒是机灵，不会乱喊什么所长，比他们懂规矩。

我来找你，主要是想道个歉。让赵小姐格外关照你的命令，是我下达的，谁承想，起了反效果。你也别怪她，她啊，是在这里待的太久，不懂人情世故，又被她的父亲迁就惯了，总觉得我们是她爹的同党，偏爱跟我们对着干。殊不知，我们和她父亲，不是同路人啊。”

不是同路人？身为朝晟人的常青武神，和朝晟不是同路人？

刘刕不曾多想，脱口便问：