清晨，商贸坊市尚沉浸在一片静谧之中，街道尚未被熙攘的人流唤醒，只偶尔传来几声鸡鸣犬吠。

日兴粮号的伙计揉着惺忪睡眼，打着连天的哈欠，费力地推开沉重的店门，准备迎接新的一天。

就在这宁静得几乎能听见阳光洒落青石板的声音之时，一具血迹斑斑的尸体宛如断线风筝般直挺挺地栽倒在店铺门槛之内，险些扑进伙计怀中。

那尸体面目狰狞，伤痕累累，伙计登时脸色煞白，双腿发软，近乎失禁。

他本能地发出一声撕心裂肺的尖叫，随后便跌跌撞撞地冲向后堂，哭喊着要找掌柜禀报这件骇人听闻的事。

这一下，日兴粮号内瞬时炸开了锅，掌柜闻讯赶来，伙计们纷纷聚集，众人面色各异，议论纷纷，围绕在那具凄惨的尸体旁，惶惑不安的气氛弥漫在整个店铺。

曹掌柜疾步奔至事发现场，身后还跟着龙雀堂的几名健硕护卫。

其中一人瞥见尸体面容，遂悄声贴近曹掌柜耳畔，低声陈述着他辨认出的身份信息。

面对此景，曹掌柜并未显露出丝毫慌乱，他立即下令所有人不得声张，迅速将尸体移入店内，并安排妥当清理现场，务求不影响日兴粮号的正常运营。

其间，一名年轻伙计略带迟疑地询问：“大掌柜，这事情...我们是不是应该报官处理呢？”

曹掌柜厉声训斥道：“眼下谷仓刚遭遇那场蹊跷的大火，咱们头上还顶着未解的嫌疑，这时候若是再拎着一具来历不明的尸体去官府报案，岂不是自己往漩涡里跳，引火烧身？你们做事都要用脑子想一想！”

听到这话，众伙计皆低头不语，各自默然投入到清理工作中。

此刻，消息灵通的夏梦娥亦闻风而来，疑惑地询问曹掌柜发生了何事。

曹掌柜不动声色地递了个眼神，两人随即步入内室，决定在那里私下商议此事。

屋门紧闭，曹掌柜压低声音向夏梦娥禀告：“小姐，据我判断，这具尸体乃是日前泄露王家粮库位置的略西商号伙计，被人杀害后，特意抛掷在咱们粮号门前。”

夏梦娥听罢，秀眉微蹙，不解地回应：“王家的人被害，怎会将尸体弃于我们这里？这其中有何深意？”

曹掌柜沉吟片刻，品出了其中的阴谋意味：“小姐，我推测这极有可能是王家人所为，目的在于杀人示警，毕竟我们找到了他们的藏粮，并一度将其成功转移出来。”

夏梦娥柳眉倒竖，眼中闪烁着愤怒的火花：“可是，那些粮食最终还不是被他们再次夺回去了吗？那个王傲，伪善狡猾，这笔账我一定要跟他清算！”

曹掌柜接着分析：“此事确实蹊跷，既然王家早已设下圈套半途截粮，为何当初不在谷仓布下重兵，直接阻止我们的行动呢……”

夏梦娥愤慨地一掌拍在桌上，“这就是王家人的德行，做事情扭捏作态，背地里行阴损之事，表面上却又摆出一副正义凛然的模样。我看王傲下一步必定会把这摊浑水往我们身上泼。但他可别忘了，姑奶奶可不是好惹的。”

曹掌柜若有所思地说道：“小姐，属下觉得奇怪的是，我们派出的龙雀堂顶尖杀手竟然全部失踪，这种狠毒且高效的手段，并非王家一贯作风。这不由得让人猜想，背后是否潜藏着某个未曾预料的强大势力？”

夏梦娥侧首瞥向曹掌柜，言语间透出一丝狐疑，“你是说，这其中或许有赵泰来插手的可能？”

曹掌柜连忙澄清：“小姐误会了，这只是属下的一种揣测而已。”

夏梦娥鼻息微哼，颇为不屑地指出：“赵泰来虽在越州地界称雄，但也未必有能耐彻底消灭我们精心培养的冥火级杀手。纪氏票号几家之所以被他们驱逐，一方面是因为彼时王家尚未将重心移到此处，另一方面也是因为此地在他们眼中本就无关痛痒。而今我们夏家与王家针锋相对，寸土必争，就如同大象翩翩起舞，大局已定，哪容得区区小角色赵泰来有施展拳脚的空间。”

曹掌柜意味深长地提醒道：“小姐，坊间流传着一些传闻，据说三殿下身边汇聚了不少隐秘力量，连越州的四大世家都曾在与他的交手中吃过大亏。”