据史书记载，黑龙江流域自古以来就是个多民族聚居的地区。肃慎、扶余、东胡三大古族系曾在此繁衍生息，分别占据流域的东、中、西部。东胡族进一步分化为乌桓、鲜卑、契丹、室韦等部落，其中肃慎族逐渐演化为满族，并衍生出使犬部（赫哲族）等分支；而东胡族中的室韦则演变为蒙古、锡伯、达斡尔、鄂温克、鄂伦春等少数民族。

满族是该流域人口最多、分布最广的少数民族。因此，其地名也遍布黑龙江流域，数量之多，影响之广，超乎想象。

黑龙江，古称黑水，《山海经·海内经》记载：“北海之内，有山名幽都之山，黑水出焉。”北海即今之贝加尔湖。幽都之山即古代的大鲜卑山，今日的大兴安岭。《盛京通志》有“黑龙江即萨哈连江。萨哈连，黑也”的记载；满语称黑龙江为“萨哈连乌喇”，“萨哈连”意为“黑”，“乌喇”意为“江”。蒙古族称黑龙江为“哈拉穆尔”，达斡尔族称为“卡拉穆尔”，皆寓含“黑水”之意。

还记得《甄嬛传》中的宁古塔吗？

在满语中，“宁古”意为“六”，“塔”意为“个”，相传清皇族远祖有六兄弟居此，称此地为宁古塔贝勒，简称宁古塔。

HEB市的巴彦县，旧名满语“巴彦苏苏”，意为“富饶之乡”。

呼兰，一说是女真语“忽剌温”的音转；一说是满语“烟囱”。清初于河旁设防屯兵，砌有炊事取暖用烟囱，因而将河称为“呼兰”，这便是呼兰河的来历。

依兰县，清代称“依兰哈喇”。满语“依兰”意为“三”，“哈喇”为“姓”。据载，清初努尔哈赤征服东海萨哈连部时，移黑龙江流域的赫哲族三大姓——葛依克勒、胡什哈里、卢业勒民于此地，因此称此地为“三姓”。

松花江是我国的第四条大河流，发源于长白山天池，清代满族人把这条河流称“松阿里乌拉”，意为“天河”。一说松花江源于满语，意思是“白色的”江。

牡丹江，在唐代称忽汗河；金代称呼里改江；元代称忽尔哈河；明代称胡里改江；清代称虎尔哈或牡丹江。这些名称大都为音似字异，均来源于满语“穆丹乌拉”，意为“弯弯曲曲的江”。