在查府当仆从的当然也是练家子，看着轿子前刚刚那位道士站过的地方当即目瞪口呆，曲拐敲过的青石板上，竟然现出一个工整的“血”字，车马一动浮尘又起。再回头，偌大一块青石板应声震裂碎成了靡粉。

腊月己至，南京城的气温每日逐降，街面上各家开始张灯结彩，年关气氛倒也一日日渐浓。

公子查琪桢，接到了父亲自江宁捎来的手书，照着名单，到父亲旧同僚的府邸中逐一拜访。

查一清的旧友们见得这位查公子颜冠如玉，礼数周全，宾主交谈甚欢，互约年后走动。

诸事忙毕，当夜下了一场新雪。

查琪帧本准备邀齐一班同窗，去秦淮河边利涉桥畔温酒赏雪。

不成想，各家公子们因为年关事多，全数爽约。

冷风之中，依旧灯红酒绿，可惜时至年关，加之这场雪。河岸边行人稀少，秦淮河因之生意寡淡，老鸨茶壶们抱了炭炉挤在一处，互相开着些荤腥玩笑，早没了喊客的兴头。

查琪桢带着书童查四九，随意登上一条花船。

查四九一厢站立，查公子把酒细品，花船上的姑娘们，这几日生意淡薄，又见面前这位公子玉树临风，年少多金，模样实在喜人，不待老鸨支使，呼啦啦涌上一群。

查琦桢反而嫌恶这票女子浓妆艳抹厚厚粉底埋没了本真，让查四九赏给姑娘们一些银两打发她们散了。

正此时，一名清倌在廊间婀娜而过，凭栏偷瞥查琦桢一眼，这清倌人素净的双颊上先沁出一抹桃红。

查琦桢见了心中一动，吩咐书童查四九将清倌唤入。

这清倌年不及二七，听了招唤便低眉敛目地到了近前，小女子回查公子的话时却也温婉周全，深获查琪桢的欢心。

二人正饮酒欢悦间，下了花船办事的查四九去了又回，凑到查琪桢身边耳语几句，查琪桢玉面之上微微变色，起身之时，随口吩咐查四九将那清倌顺便赎了身。

清倌姓杜名眉生，一年前衣食无着流落在南京城，老鸨见她身形单薄倒还眉目清秀，一时动了善念便将她收留下来，购得几身衣物与她换洗，先生教习姑娘们学音律琴谱时，也准杜眉生旁听一二，这杜眉生天生聪慧，操琴随学随会竟然甚得神韵。老鸨安排她在船首抚琴做个清倌，看她一日日里长得越发唇红齿白，胸前也现了沟坎，不复当初青涩模样，老鸨心叹老天开眼，自己好容易发了一次善心竟能弯腰捡到一块宝，越发小心将她收好静候金主。

不想今日这查公子豪爽异常，一眼将陆眉生人才相中了开口便是赎身。

老鸨与这查四九好费一番口舌，查四九替公子办事只求结果，价钱方面全不计较，确定这杜眉生未经人道之后，利索给了老鸨一个合理价码，银票当面点算，查四九夺过赎身文书，拉了杜眉生便走。

这老鸨小心将银票数了又数，送别之时，也禁不住洒了几滴鳄鱼泪。

查四九叫来一辆马车，将杜眉生送入查琪桢南京内的府邸。

府邸内早有女仆备好物什侍侯她香汤沐浴。

杜眉生自入江南以来，一直颠沛流离，为人驱使，哪曾受过这般礼遇，有心打发女仆些碎银权当作见面红包，可惜自己的体己钱早在下船之时被老鸨搜刮干净。

女仆见识多了，道，“我做的只是些份内之事，你莫在意那些表面文章。“