临江府，灵秀乡。

又是一年秋祭。

许多面黄肌瘦的渔民，一脸虔诚的来到一座修筑的高大恢弘的神庙前，呈扇形聚拢于此地。

他们穿着朴素，蓬头垢面，身板瘦弱的可见肋骨。

一个肥头大耳，腆着肚子的祭师，在两个姿容俏丽的女婢搀扶下，喘着粗气，走到高台上。

他轻咳一声，顺了顺气，随即扯开嗓子大喊道，“想必大家也都知道了，前阵子，邻村又被淹了一座，死难了十余人。

这是龙王爷发怒，责怪我们心不诚，怠慢了它老人家。

所以才会降罪于我们！

这不单单是灾难，更是给予我们的一场警示！

故而，今年秋祭，香烛、贡品的数量要增加。

每家每户，在原有的基础上，再加四百文的香火钱。”

“四百文！”

不少人脸色变了，他们早出晚归，除了要给朝廷缴税外，每月还需固定的往龙王庙献上香火钱，负担本就很重，一家几口人都得精打细算的过日子。

稍微碰上点天灾，或是收成不好的时候，全家就不是饿肚子那么简单了，卖儿卖女，几乎是灵秀乡的常态。

“祭师大人，四百文未免也太多了，这是要我们去死啊。”人群中，有人哀声。

胖祭师大怒道，“就是因为有你这种心不诚的人，所以龙王爷才会降下劫难，隔壁的乡，香火钱加了多少你们知道吗？

足足五百文!

四百文……还是昨夜在梦中，我跟龙宫的使者，好说歹说，才求来的数字！”

众人被训的垂头，不敢反驳。

胖祭师是有大法力的人，据说可以在梦中，沟通龙宫使者。

甚至有传言，胖祭师曾去过龙宫，面见过龙王爷。

在灵秀乡，胖祭师的号召力和威望，绝对比朝廷还要好使。

县里的官老爷，想要收税、征发徭役等等，都得先跟胖祭师沟通才行。

“咱家还剩多少钱？”

“总共就这么多家底，要不，咱把鸡卖了？”

“能卖几个钱？四百文……”

“爹，我看城里的丁管家，又来咱们乡里招丫鬟了，要不你送我去吧。”

“……绣娘，爹对不起你！”

“爹，别哭，这是好事，我到了方员外的府上，吃喝就不愁了。”

一座破败的茅屋前，薛宝玉默然看着。

一个鬓角发白的粗糙汉子，双手捂着脸，痛哭流涕。

在粗糙汉子面前，是一名十三四岁，面色枯黄的小丫头。

母亲掩面哭泣，紧紧搂着身旁刚刚断奶的男童。

他们心里很清楚，这就是卖女儿。

一旦女儿成了方员外府上的奴婢，生死就全在方家一念间。

若有幸得到恩宠，成为方家某位公子的妾室，日子还能过得好点。

但大多数情况下，只会沦为玩物，或是玩腻之后，随手赠送给他人。

权贵阶级，互相赠送侍妾是常有的事情，除非生下儿女，地位才会稍有提升。

这幅场面，在灵秀乡内比比皆是。

“今年秋祭，准备献给龙王爷的童男童女，都准备好了？”神庙内，胖祭师瘫在椅子上，大手抚摸着一个美婢柔软的娇躯。

身下，是两个婢女在轻柔地按摩。

“已经准备好了，都是按照小王爷的口味选择的。”一个属下恭谨地回答道。

“嘿，那个姓姜的小娘们总算走了，自从她升任六扇门金铃神捕以来，勒令地方不得再举行人祭，他妈的，那臭娘们当自己是谁？管的真他娘的多！”胖祭师冷声。

属下连忙附和道，“就是，若不是仗着六扇门背景，谁愿意搭理她？

白杨乡的祭师，就是因为不听她的命令，直接被她缉捕，明正典刑了……”

胖祭师想到自己同行凄惨的下场，手上的动作不由一紧。

美人吃痛，却不敢发出声音，咬着银牙，强忍着疼痛，更加卖力的服侍。

人祭这种事，虽说属于朝廷明令禁止的事情。

但民不举官不究，又涉及小王爷、泾江龙宫。

地方官府，也就睁一只眼闭一只眼。

毕竟，遭难的只是普通百姓。

在他们认知里，连“民”都算不上，就是一堆耗材，两脚的牲畜罢了。

古往今来，只有士大夫阶层，才算是真正的民，是朝廷重视的对象。

但自从姜妮上任以来，巡视沿江，发现各地都有举办人祭的活动，且越发的猖獗，便勒令停止了这个仪式。

甚至还杀鸡儆猴的，宰了当地一个极具声望的祭师。

这才吓阻了其余祭师，纷纷罢了人祭仪式。

这是小蛟龙和姜妮的初次结怨。

虽然恼怒，但姜妮的做法合情合理，小蛟龙根本发作不得。