运河上可不仅有官员、胥吏、商人、船工等参与者，盗匪也是不可忽略的角色之一。

找到出路之后，梁家迅速发达起来，兄弟们也都纷纷成家，就此安定下来。

当曹洪问起其他兄弟们的情况时，梁大元随即叹了口气，表示就剩自己了，其他人有打仗被杀的、有生病离开的，也有躺在床上就没了的，总之就属他命长，活到了耳顺之年。

好在大家均留有后代，大多数仍旧在河帮做事，活的都还不错。

说到这里，曹洪亦是唏嘘不已，梁大元虽然说的简略，但其中险恶，稍微想想都觉得不易。

在茶楼呆了不久，梁大元便邀请曹洪跟自己回家，三十多年未见，好多事情，可不是三言两语就能说完的。

......

梁家宅院虽然跟沈家不能比，但也是三进的大宅，放到河下镇，也算是富户水平了。

二人在堂上饮酒叙谈，梁大元的大儿子梁烈主动过来作陪，作为此时河帮的掌事人，已到中年的梁烈完全有资格和二位长辈同坐交流。

说起家事来，梁大元表示他的原配娘子没福气，给自己生了两个儿子，却没等到日子好起来，人就没了。

续弦时，梁大元主动娶了前妻的小妹，这位新主妇也很争气，不仅将家里弄得妥妥当当，还给梁大元又生了一儿一女。

如今的梁大元，日子过得那叫一个舒坦，和曹洪絮叨时，脸上全是得意笑容。

用梁大元的话来说，命运这东西，有时就差那么一点，成则通吃所有，败则满盘皆输，不管是在蓟镇守边，还是在运河搏杀，总喜欢冲在前面的自己，就是那个赢家。

听梁大元在餐桌上吹牛，曹洪倒没什么，一直笑眯眯地认真倾听，旁边的梁烈却皱着眉头，不时咳嗽两声，示意老爹差不多就行了，总要问问曹叔近况吧？

在梁烈的不断暗示下，梁大元终于反应过来，笑着请曹洪见谅，然后便自顾自地问起来。

据说你们在广州搞的不错，老兄弟们怕是不顶事了，小一辈中，可是有不少人打听你们呢？

没想到梁大元会这么问，曹洪顿时有些愣怔，连忙出声反问，除了你们这些老兄弟，还有谁会认得我？

梁大元听后哈哈大笑，说是你现在的名气，可比我大多了。

当年秦总兵把你们带到广东，谁承想你们居然留下没走，结伙做起生意来，也不知传闻是否确切，反正都说你们越做越大，如今在广海一带，已经是鼎鼎有名的大海商啦......。

听梁大元一通白活，曹洪忍不住苦笑起来，表示一切均为传言，大家在佛山，也就是勉强度日而已。

相比梁家在淮安，还有坐地户的优势，我等在广州开拓，面对的竞争更加激烈，哪有那么容易出头？

见曹洪表现的极为谦虚，梁大元多少有些困惑，直言不少兄弟还想去投奔你们呢？若是处境不佳，怕是要给你们添麻烦啦。

据梁大元所言，自从那年发生闹饷事件后，蓟镇的人心便散了，咱们那时候的精气神更是消失不再，稍有些本事的，俱都想办法离开。

不少南方的兄弟们，返乡路过淮安时，他这边也会尽力帮衬少许。

言谈之间，大家对你们当年的选择，俱都艳羡不已，想要前往投奔的，亦有不少，怎奈路途遥远，一时难以成行。

相形之下，他们在运河打生打死的买卖，就显得有些上不了台面了......。