射乌山南北长七十余里,东西宽四五里。
曹震将十万大军分成二十股,齐头并进向山中推进,务必要将藏匿在山中的贼党一举剿灭。
每到一处,便先放火烧山。
火势迅速蔓延开来,浓烟滚滚,遮天蔽日。贼党们被烟熏得睁不开眼,纷纷四散逃窜。
曹震一马当先,带领五千余军队,向前追杀。
贼党逃入一道狭长的山谷。
曹震求胜心切,继续挥师向前追杀,意图毕其功于一役。
一时间,杀声四起。
然而,就在曹震以为胜利在望之时,异变突生。
两群黑衣人突然如鬼魅般从山谷两侧杀出。
他们手持鸟枪、火铳,箭弩,向着谷地扫射,瞬间杀死了数百名士兵。
曹震心中一惊,连忙下令迎战。
然而贼党借着居高临下的地利,占尽了便宜。
幸亏曹震临危不惧,左冲右突,总算带着大部人马撤出山谷。
清点人数,5200人竟然只剩下4300人,阵亡900人之多。
曹震这才意识到,自己犯了轻敌冒进的致命错误。
黑衣人约有四五千人,武器先进,训练有素数量,绝非乌合之众。
曹震派出探子,深入山谷,调查黑衣人的底细。
几天后,探子的回报。
探出黑衣人的首领小名"三丫头",在山中建有多处巢穴,至于别的,则一无所知。
曹震向蓝玉报告。
蓝玉略一沉吟,道:"这么多人藏在山里,吃喝用度是笔大开销,苏州城里一定有他们的金主。如果进山围剿,容易被伏击。不如封锁进入射乌山的一切交通路口,断绝贼党的粮食供应,则贼人不战自乱!"
朱允熥深以为然,当下传令下去。
曹震则率领大军,在射乌山下安营扎寨,堵塞出入山中的路口,严密监视山上的一举一动。
七八天以后,山上的贼党便坐不住了,开始频繁下山袭扰官军营地。
曹震早有防备,敌来则击之,敌逃也不追他。
时间一天天过去,贼党的粮食渐渐吃光,开始有人饿死。
三丫头眼见形势不妙,决定铤而走险,率部突围。
然而,此时的官军早已严阵以待。
三丫头的部队刚一出山,便遭到了官军的猛烈攻击。
贼党被杀得丢盔卸甲,三丫头再次逃回山中。
这一次,曹震抓获了大批俘虏,审讯后,揭开了一个惊天秘密。
原来,这个"三丫头"自称是张士诚的遗腹子,收集了张士诚的残部,又纠结陈友谅、明玉珍的残部,聚集在射姑山中,欲行不轨。
朱允熥得知后大惊,命令晋震进山围剿,务必将三丫头生擒活捉,挖出幕后金主。
曹震得到情报后,立刻率军进山。他们沿着山路小心翼翼地前进,终于发现了三丫头的藏身之处。
一场激战过后,三丫头的手下伤亡惨重。他本人也身受重伤,被曹震亲手制服。
朱允熥亲自审问了三丫头:"说!谁是你们的内应?是谁指使你毁坏苏州河大堤,是谁指使你杀害陈??"
三丫头紧闭双唇,不肯透露半个字。
朱允熥大怒,喝命吴良:"拉下去!好生审!一定要撬开他的嘴巴。
曹震将三丫头塞入仅有半人高铁猪笼,倒挂金钩,浸入一口装满水的大铁缸中,下置木炭,水渐渐变热,变烫,变沸。
铁猪笼上挂在一个悬钩中,一会浸入缸中,一会又被吊了出来。
三丫头一日之间千死千生,意志终于崩溃了,大喊:"我招!我招!"
吴良将三丫头被带到朱允熥面前。
朱允熥眼里冒着火,厉声问道:"你真的是张士诚的遗腹子吗?"
三丫头答道:"不是。"
朱允熥问道:"那你是个什么人?"