越明日，五更天。

值此夜深之际，四周的邻居还紧闭门窗，横卧酣睡。不过，今日需参加兴隆七年恩科乡试的众生员家中，一盏盏明灯，已然逐步被点亮。

莲花巷贾家门口，束发，一身灰色条纹生员服的贾瑛，正在于自家门外柳树旁，与相送的母亲贾刘氏作别；

“母亲，天色尚黑，夜风微凉，您还是回去歇着吧！贡院距此也不过一里地，有东青他们跟着，抬脚便到的功夫，您且放宽心便是。”

转眼乡试之日便到了跟前，且此事还是事关自己儿子的前途命运，贾刘氏早不似先前那般的风轻云淡劝说自己儿子的模样。面上那淡淡的担心之色，被贾瑛看的分明，故出此言，开解母亲。

果然，见儿子自己都一副轻松，成竹在胸的模样。竟丝毫没有考前那种压力傍身，面露愁苦之态。贾刘氏暗自自嘲道“事到临头，居然自己先沉不住气，还开导儿子呢！”

强自放宽心，眉目舒展开来。接着，招呼过不远处提着考篮、食盒的东青、巧儿，细心对他们二人叮咛道；“你二人跟少爷前去，务必寸步不离，若出了差池，老婆子便是心肠好，也饶你们不得！”

巧儿此时，早已不是前天被贾瑛抓住那副邋遢小乞模样。今日她身穿一身浅绿色的窄袖衣，梳着丸子头，加之洗漱干净，红里透白的小脸蛋，妥妥一个可爱的小丫鬟。

见夫人嘱咐，她立刻越过身边东青上前，拍着胸脯保证；“夫人放心，但凡有些草动风声，巧儿定第一时间回来禀告夫人。”

“什么草动风声？又不是上阵打仗！娘，时间不早，今年恩科参加者众，孩儿便先过去了。”贾瑛无语，立刻打断其话，对母亲拱了拱手，招呼东青，转身向巷子口的马车走去。

“噗呲”一旁东青见之，先是幸灾乐祸笑出声，接着急忙和贾刘氏告别，提着考篮追自家少爷去。

独被留在原地的巧儿脸色霎时间变得十分不自然，嘴倔的老高。贾刘氏一脸好笑看着几个小子这番表现，也觉有趣，不过还是朝巧儿挥挥手，给了小丫头台阶下；“快去吧，莫耽搁了时辰。”

巧儿狂点头，露出两个小酒窝，搓着衣角快步跟上。

不过，当看到前方走到巷子中间的贾瑛和东青一点没等的意思后，她那两排小白牙瞬间咬的格格乱响。

“汪汪汪……”

主仆三人，由车夫驾着马车，一路载到金陵贡院所在大道门口，贾瑛便听阵阵低声引论从外间传入车厢。扭头，对身侧的巧儿说；“贡院街道不许车马停驻，你便和刘叔在此等候，我和东青自去门前排队，等候入场。”

小孩子总是情绪来得快，去的也快。

此时巧儿已然忘记刚才被他们主仆捉弄的不快，闻言立刻把身边考篮、食盒递给车辕上的东青。这才扭身，回头对贾瑛露出白牙一笑；“巧儿便在此等候佳音。祝少爷下笔如神，文思华彩！“

“嚯！从哪里学来的喜庆话？不错不错！”贾瑛闻言，难得一笑，赞许道。

巧儿内心一喜，腼腆嘿嘿两声，方如实回道；“春英姐姐教的呢。”

“这个春英！”

贾瑛晒然，摇摇头。又对她笑道；“且等你少爷我的好消息罢！”

说完，便掀开车帘，钻出马车，唤上东青，直奔贡院门口走去。

主仆二人走出不远，身后，马车窗帘悄悄开了一条缝。一双珍珠似的大眼睛，扑闪、扑闪、看着贾瑛的背影，眼底泛起一抹水雾。

“少爷，可要高中呀！”

……

时间不觉来到辰时一刻，天色逐渐放亮。贡院之内忽然传来几声雄鸡报晓，接着，贡院大门在一阵咿咿呀呀声中，被没里两三名皂隶缓缓打开。

说话间，从贡院之内，走出十余名皂吏，开始于门前布置。打头，一名挎着腰刀，身着黑色捕快服的班头，径直站在正门大开的贡院正门口，对面前场外数百名生员大声喊道；

“安静，安静！都排好队，待会儿，一一上来领取好牌。”

不愧是衙门的班头，这猛一嗓子出来，倒是有几分官威派头。

当然了。也是今日事关数百名生员的前途命运，周边还有几十名手持长兵的士卒维持秩序。不然凭着这些读书人平时的傲气，凭他如此指使的语气，早一口唾沫星子喷他脸上了。

能考上生员的，自然没有一个蠢笨之辈。闻言，具安静老实，于贡院门前列成几队。胳膊上，提着考篮等物品，等候唤名入场。

见状，门前班头遂满意点点头，面色严肃，对门左侧书桌后方的几位同僚拱拱手，道；“几位书办，时间已然不早，准备停当，就请发牌、验身入场吧。”

几名知府衙门书办闻言，不着痕迹点点头，随即拿起花名册开始唱名；“金陵生员徐大有，上前勘验。”

.......

贾瑛站的位置十分巧妙，他前方隔着两人，正是那日神魂跟踪的学院同窗-金玉叹。