“小港莲子溪，二十五里到旧堤。”

大江南岸，望江驿，一位武者打扮的精悍汉子，扬声对院中围坐的众人道。

望江驿乃水陆兼具的大驿站，大江之上有水寨小港，可停泊三四十艘江船，江岸上圈占了七八亩地，建起七八幢三层的驿舍。马厩仓厨，料堆水池，一应俱全。

驿站后还有上百亩水旱良田，早麦已收，田中只剩平平整整的半茬麦杆。

驿站大堂前的坪场上，搭起了二三条几丈长的芦棚。时至中午，天气炎热，驿客们三三两两地，或站或坐，在芦棚中纳凉，吹江风，闲谈。

“过江后，便是一片沼泽湖汊，河道曲折，芦苇丛生，五百石大船是过不去的。诸位中有从上游随客船而来的，便在那小港里花点银钱，租个船家。他们走惯了的，可保安全无虞。”

汉子抬手一指江下水寨，向众人道。他言语利落，动作磊落，一看便是常年在外行走的江湖人。

“若是有不信邪的，不租船也不请向导，进了那芦苇荡，分不清东南西北，找不到莲子溪水道，困在里头，就怪不了别人了。我等去太湖虽各有目的，但肯定都是接了贴的，都算求法之人。不管是哪家的香客，总都同为法弟子，提醒之责，华某算是尽到了的。”

他话说完，便提起棚中木桌上的大茶壶，给自己倒了满满一碗茶，咕噜咕噜一饮而尽。

棚中不下二三十人，都是昨天到的望江驿，各有来处。有的是从大江上游几个郡顺流而下，有的则是骑马赶车，翻山越岭，走陆地官道，甚至还有南方梁国水陆兼行来的。

“华兄常来常往，熟悉风土道路，不在话下。小弟虽也参加过两次普福寺山海结缘法会，但都是少年时随邑社父兄辈们看看热闹而已，行程礼仪诸事都有邑社前辈们操心打理。”

“此次却是小弟接了敝邑邑长一职后，头次带邑社成员往太湖参加法会，一路提心吊胆，食不知味，睡不安寝啊。”

一位着灰白长衫，读书人打扮的年轻人出言叹道。

“鄙人谢道龙，渤海郡当陌县人士，忝为本县王谢两族邑社的邑中正，请教道兄高姓？”一位身高体壮的中年人向年轻人施礼问道。

“范阳万浚，道兄有礼。”年轻人起身行礼答道。

一时间又有几位互通姓名，棚中倒有五六位各邑社的邑长，邑中正，邑老之类，都是各郡各县的精英人物。

“道兄大可不必如此焦虑，都有第一次的。邑社之长，往后三五年就得走一趟，来得多了，自然也就如华兄弟一样，毫不在乎了。”

“你看鄙社邑长，一来年龄大了，经不起舟车辗转了，二来也是几十年来他每次都必到，也太烦劳，所以这两次都让我这个中正带队来了。”

谢道龙倒是个直爽性子，安慰万浚的同时，还调侃了自家邑社邑长一番。

万浚长舒口气道：“多谢道兄舒解，小弟年岁小，初担大责，未免慌张，让道兄见笑了。”

“刀靠石磨，人靠事磨。只此一趟，便可胜万兄在家读书三载所得也。万兄少年时既已参加过两次山海结缘法会，想来令尊对你是有所期望的，说不定，此次便是万兄的入道之机！哈哈！”