众人穿过运河，继续向东南而去。只是队伍里多了一些丢了生计的铁匠和纤夫，还有躲避鞑子刀兵的流民。

泊头自古冶铁业就非常红火，码头边有很多铁匠铺，北直隶的铁器多出自此地。但是，现在天下大乱，百姓无法安心耕种，铁器农具也没人要了。铁匠铺纷纷关门歇业。

昨日定王听到陈豹禀告，大喜过望，这些都是今后拉队伍、打天下的资源啊。遂命张家玉和陈豹挨家挨户探访，规劝数十名技艺精湛的匠人随同南下。

队伍行了数日，进入了山东境内的乐陵县。

在前面探路的陈豹，禀报了一个当地百姓津津乐道的趣事，“乐陵县的知县周璜，举人出身，崇祯十五年来乐陵当知县。这个知县很会来事。大顺军来的时候，投靠了大顺，前阵子大顺军失势，又主动归顺了大明。只不过，百姓都说这个知县是个好官，丰年不加赋税，荒年也能救灾，治下较为太平，百姓没有遭受兵灾。”

张家玉道：“在这个乱世，尚能如此，也算不易。殿下要不要召他来见？”

定王思考片刻，“既然他还能为百姓办点事，就不为难他了。”说完转头问向窦志忠：“前几日，将军说缺粮，粮食还有多少？”

窦志忠如实回答，“殿下，快要用尽了。跟我们一起南下的难民越来越多。粮食消耗太快，沿路没有补充，现在吃的还是从献县带来的粮食。”

“还缺什么？”

“还缺布，天越来越热了，兄弟们还穿着冬天的衣服。”

“开个清单给毛将军。”

又对毛大刀吩咐，“带上你掌旅的腰牌，再带上几十个兄弟，去找这个周知县。就说奉刘宗敏将军将令，护送宋王前往河南，队伍人困马乏，借些粮食布匹。告诉他，为了宋王的安危，不要耍花招。陈豹暗中监视，有动静及时来报。”

方以智和张家玉看着定王的骚操作，都有点傻眼。这不是赤果果的敲诈吗？

定王见二人的表情，稚嫩的脸庞露出一丝尴尬的微笑：“孤就想看他对大明还有没有忠心，如果没有就出点血消灾。”

第二天一早，毛大刀在县衙，见到了穿着大明官服的乐陵县知县周璜。说明来意后，周知县顿感头大了好几圈，半天没有言语。

周知县投靠大顺时看过牌报，太子朱慈烺被俘后，封为宋王。来人说的宋王，应该就是太子朱慈烺。

周知县心里盘算，如果真是大顺军押解太子朱慈烺从乐陵过境，我这个县令该如何是好？

沉默了良久，听到毛大刀轻咳一声，才讪讪回话，“将军所要物资甚多，待本县筹谋筹谋。”说罢转身离去。

到了后堂，周知县急匆匆把刘师爷叫来商议。这个师爷在官场沉浸数十年，也见过一些风浪。

刘师爷一听，也是眉头紧锁，“老爷，这是个死局啊！作为大明臣子，知道遇险的太子过境，应当拜见，还要想法解救。但是，这伙闯军有备而来，我们手上没有兵马，只有十来个衙役，就连他们带来的几十个兵丁都奈何不了，何况救人？”

“拖住他们，向周边府县借兵如何？”

“不可，他们既然敢来，定是有万全准备。何况，我们在明，他们在暗，我们的一举一动，怎么能逃脱他们的眼睛。

再说，即使能借得兵来去救，怎么保证万无一失。救不下来或者救下来误伤了太子，该如何向朝廷交代？就算朝廷不追究，天下人口诛笔伐，口水也能淹死人。就算救了下来，太子也是块烫手山芋，无法安置啊！”

周知县不解地问：“为何无法安置？”

“鞑子骑兵已经进入山东，近在咫尺。鞑子如果知道太子在我们手里，必然会派兵前来索要。我们该如何应对？太子从我们手里被鞑子掳走，那真就罪大恶极了。”

“救下来，送到南都是否可行？”

刘师爷斩钉截铁地说道，“不行。济南那边不是说了吗，南都几位重臣和统兵的武将，已经拥立福王监国了。我们人微言轻，把太子送过去，还有好果子吃吗？鞑子知道我们把太子送走了，能放过我们吗？”

周知县站了起来，来回踱步，“这样不行，那也不行，那该如何是好？”