桔儿笑道：“小溪岭的茁小爷送了几大车来，说是去年砍树留下的枝干，砌房子用不着，便烧了作炭。”

尤清之摇头轻笑：“这一家子，只知卖力干活，却不知请功的。”

桔儿笑道：“能给奶奶做事，做得好不好不用专来请功，奶奶也都瞧在眼里。”

尤清之笑指着她道：“就你会说。”

桔儿只笑，不接话。

尤清之道：“这回来，是有正经事找你。周夫人教姑娘们作画，我只当会了这个就行，不想画花样要用到蜡刀。庄子里可有了？”

桔儿道：“几个绣娘师父倒是有，不过她们手艺都熟了，寻常花样，不用那些个也能绣。”

“其余姑娘们呢。”

桔儿笑道：“绣娘师父们说了，画画这事一通百通。奶奶请了周夫人来教姑娘们画画，已比她们学艺时好多了。如今都是师父们画了花样，让姑娘们练手。”

尤清之点点头，道：“虽不着急，但摩厉以需才好。”

桔儿道：“奶奶若要让人做蜡刀，不如找小溪岭的茁小爷？”

尤清之道：“这事儿再说吧。七房家已有了差事，人不患寡而患不均，别说他家能不能做得来，别人也该有话说了。”

“奶奶又不怕他们。”

“我不怕，七太爷他家就不怕了？”

尤清之道：“这事儿往后再说。天气也冷了，让姑娘们不要吝惜炭火，病了不是更受罪些。还有那些新来的姑娘们，也是一样的。”

桔儿笑着应是。

尤清之道：“最要紧的一点，千万要看好火，切莫走水；再有，屋里有炭火时必须开窗通气。”

桔儿一一应下，又试探着道：“奶奶，前头您说的庄头一事，还做得准吗？”

尤清之一愣，瞧着她笑。

银蝶笑道：“好个厚脸皮的丫头，这是来讨赏来了。”

桔儿见尤清之并未生气，大着胆子道：“我才不像茁小爷呢，若是人人有功不请，奶奶怎么知道谁做得好。”

“说得好。”

贾蓉走了进来，先叫好了一声，才行了一礼：“给母亲请安。”

尤清之笑道：“今日你怎么一个人过来了。”

贾蓉笑，回道：“周夫人回来了，师叔回去看她，我便想着来给母亲请安。”

又道：“刚才听见桔儿说话，深以为然。儿子也觉着有功就该请才是。”

尤清之笑道：“才你没来，她刚才还说，我心明眼亮，不请功也样样看在眼里呢。”

桔儿笑道：“奶奶，刚刚也是真心话来着。只是我想着，一来，奶奶事忙，总有操心不到的地方；二来嘛，奶奶就当我脸皮厚吧。”

众人都笑。

尤清之笑道：“我说过的话，自然都是算数的，只是你到杏花庄满打满算还不到一年。若今年过完，没闹出什么岔子来，明年一开春我就让你去做庄头。”

桔儿喜道：“多谢奶奶。”

“今日晚了，你在府里歇一夜，明日再回去吧。”

“是。”

桔儿这才下去了。

贾蓉道：“母亲想让桔儿去杏花庄做庄头？”