这一波流民是从丰州方向来的，那里位于原家坝下游，正是此番水患的重灾区。这些人一路或乞讨，或直接抢掠才能活着走到这里，可谓穷凶极恶。哪怕谢棠久居宫闱不谙世事，也一眼就看出了这群人眼中的绿光。　　　　郭蒙机灵，知道大事不妙，立即把装着馒头的包袱扔过去。那些人一见白面馒头，眼睛都直了，一股脑抢过去，郭蒙趁此机会扯起谢棠的袖子不要命的往前路飞奔。　　　　有没抢到馒头的流民不死心，直接拔脚追赶。郭蒙听着脚步声越来越近，一只手从怀里掏出钱袋，抡起胳膊用力朝后方掷过去。袋子里的铜板和碎银噼里啪啦散了一地，而那些流民也跑得没了力气，放弃追逐，弯下腰争相抢着地上的铜板和银角，有的甚至为此大打出手，争得头破血流。　　　　郭蒙害怕再生变故，依然拖着谢棠大步向前跑。谢棠到底是个闺阁女儿，体力绵软，跑了几步腿脚就软成了两根面条，不过是凭着一口气撑着罢了，待转了一个弯，听不到那些流民的动静，一口气散去，歪到地上就起不来了。　　　　“我不跑了……死也不跑了……”谢棠红得发黑的脸上汗水肆虐，沿着脸颊淌进衣服里，在急促起伏的胸前打湿了一片，“我跑不动了……”　　　　相较之下，郭蒙依然是一副神采飞扬的样子，除却脸上敷了一层的汗滴，几乎看不出来他之前那样拼命的跑路。他抬起胳膊在脸上一抹，“不行，你不知道这群人为了活命什么都能做出来，说不准什么时候就摸过来了，还是跑远些比较安全。”　　　　谢棠索性往后一仰，直接摊到地上，张开嘴，好一会才艰难出声：“摸过来就摸过来，杀了我也不跑了……累死我了……”　　　　“不行！快起来！”郭蒙伸手把谢棠从地上拽起来，“被他们找着可不是杀了你这么简单，吃了你都不带眨眼的！”　　　　谢棠也知人性之恶，大口喘了几气，拖着两条如在水里泡过的木头一样的腿，艰难迈开步子，亦步亦趋跟着郭蒙走。　　　　二人逃跑时慌不择路，差了方向，此刻入了一片荒原，又不敢往回走，兜兜转转走了一个下午才看见零星几处炊烟。　　　　这里是一处小山村，村子里大概百十来户人家。掌灯之际，家家户户里飘出来的饭菜香味让饥肠辘辘的二人狠狠咽了一下口水。　　　　郭蒙见谢棠满头大汗，额头与鬓角的碎发都打湿贴在皮肤上，而原本红润的脸蛋变得雪白一片，遂先扶着她寻了个阴凉地坐下，自告奋勇，“我去看看能不能找些吃的和水来，大哥在这里歇着。”　　　　谢棠自知身体不适，也不推辞，点了点头，靠在树干上就睡了过去。　　　　她是被郭蒙摇醒的，也不知过了多久，睁眼就看到两个青黑的菜窝头。　　　　“我讨了两个荠菜窝头，又摘了一些果子，你多吃几口，也好受些。”郭蒙把一个较大的窝头塞进谢棠手里，又从包起来的衣服里接连拿了三四个桃子放在地上，“可惜咱们两个的包袱都跑丢了，银子也没了，要不然也能换些好吃的。”　　　　“这样已经很好了，说起来是我牵连了你，还要你跟着忙前跑后……”谢棠一开口，嗓子火辣辣地疼，说了几句便哑住了，疲惫无神的杏眼里也蒙上一层水汽。　　　　“小魏哥可是救过我的命，相比之下我多跑些路又算什么。”郭蒙丝毫不放心上，盘腿席地而坐，又迫不及待咬了一口鲜嫩多汁的桃子，“这桃子不错，大哥尝尝。”　　　　谢棠怀里于是又多了一个鲜美的桃子。她右手握着荠菜窝头，还不及一个拳头大小，许是放的久了，隐隐散发出了一股子馊味；左手则托着郭蒙塞过来的鲜桃，圆滚滚的，看着便止不住口水。　　　　怎么会变成这样呢……谢棠把手里的吃食放在地上，心里面的委屈如潮水铺天盖地袭来。　　　　自己明明是金枝玉叶，养尊处优的东宫郡主，怎么就弄成了这副样子，竟要那馊了的窝头果腹！如今已然如此，那将来……谢棠一想到将来可能面对的死亡与身后恶名，两腮的肌肉狠狠崩住，两只手也紧紧攥起来。　　　　该死的人不是我！我决不能死！　　　　郭蒙吃完了一个桃，把桃核往身后随意一丢，瞥见谢棠一副要杀人的模样，心里头震了一下，“怎么啦？”　　　　“啊，没什么。”　　　　意识到自己的失态，谢棠迅速调整好自己的表情，脸上挂起和煦的笑容，拿起桃子咬了一小口。甜蜜的桃汁浸入喉咙，缓解了那一阵火辣辣的痛，谢棠的心情也轻快不少。　　　　二人奔走了一下午已是累极，吃了东西恢复了些气力，可紧绷了半天的神经一放松，四肢百骸都软绵绵的提不起劲儿，稍稍说了几句话，就靠着树干昏昏睡去。　　　　而此时，不远一处低矮的土胚下，一个脑袋往这里探了探，未几就没入墙根，转眼没了踪迹。　　　　盛夏蝉鸣不绝，不时夹杂一声牛羊的叫声，亦或是蛙声一片。湿热的风从南方吹来，浮云流散，盖住了幽静村落上空的皎皎明月，拢下不多的光亮。　　　　忽然，阡陌间亮起一道道火光，汇成一条火龙，最终围成一个圈，把树下酣睡的谢棠和郭蒙圈了起来。　　　　“村长，就是他们两个，今天下午来我家讨吃的！”一个皮肤黝黑的青年举着火把往他二人一扫，朝一侧的老村长道。　　　　郭蒙警觉，迷迷糊糊听到说话的声音就转醒了，惺忪视线里薪火点点。火光有些刺眼，郭蒙拿手挡了一下，紧接着就听一个老人家的声音：“拿住他！”　　　　他脑袋还没转过弯，胳膊上一紧，低头一看自己已被绑在了树上，身边睡得昏天黑地的谢棠也没有幸免。　　　　那青年打量了郭蒙一番，又道：“村长，我看他们这幅样子一定是从严州逃过来的，不如绑了去送到余将军那里吧！”　　　　村长吧嗒吧嗒抽了两口旱烟，额头上的沟壑又加深几分，“慌什么，先问问再说，万一不是岂不白白害了两条命。”　　　　郭蒙一下子清醒过来，见势急忙插嘴，“老人家，我们不是坏人，也不是严州过来的。我们哥俩从京城来，往曜城去找人的。”　　　　“往曜城去？”村长收了烟杆，冷笑，“曜城与此一东一西，你说去曜城，怎么走到这里来了！”　　　　“我们路上遇到了流民，慌不择路，走岔了。”　　　　“村长，您可不要信他的话。您看！”那青年指了指一旁歪倒在郭蒙肩膀上、脸色红紫的谢棠，语调有些哆嗦。　　　　村长脸色大变，“发热了！快，马上去喊余将军！”